Secara Ilmiah Pertama, Tikus Buta Mendapatkan Kembali Penglihatannya

Setelah saraf optik yang bertanggung jawab untuk penglihatan rusak, mustahil untuk melihat lagi. Setidaknya itulah dogmanya. Tetapi sekelompok ilmuwan AS telah membalikkan pemikiran itu dan membantu tikus dengan saraf optik yang rusak untuk melihat lagi. Ini belum memiliki implikasi langsung bagi manusia, tetapi mengarahkan para peneliti ke arah baru yang menjanjikan.

Andrew Huberman, seorang profesor neurobiologi di Universitas Stanford, dan timnya menjelaskan kemajuan mereka dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di Nature Ilmu saraf. Untuk mempelajari tentang cara saraf penglihatan tumbuh, mereka menghancurkan saraf optik di salah satu mata tikus. Setelah hancur, sambungan panjang seperti jari yang dikirim oleh sel-sel saraf dari mata ke otak mulai menyusut, akhirnya memutuskan koneksi ke otak dan mengakibatkan kebutaan. Huberman dan rekan-rekannya, bagaimanapun, menemukan bahwa kombinasi dari rangsangan visual dari saraf, bersama dengan bahan kimia yang menumbuhkan saraf, dapat menyelamatkan ekstensi ini, yang disebut akson, dan membujuk mereka untuk meregang kembali. Tidak hanya itu, akson juga dapat menemukan koneksi yang tepat ke bagian otak yang didedikasikan untuk penglihatan untuk memulihkan penglihatan. Tikus dengan kerusakan serupa pada saraf yang tidak menerima pengobatan tidak menunjukkan pertumbuhan kembali akson.

Sekitar tiga minggu setelah saraf optik pada tikus rusak, para peneliti melihat bukti akson yang meluas kembali ke otak dari mata, sesuatu yang upaya sebelumnya untuk meregenerasi saraf mata belum dilakukan dengan banyak keandalan. Kombinasi menjaga agar akson yang rusak tetapi tersisa terstimulasi, dengan memaparkan tikus ke batang pada layar yang bergerak ke arah yang berbeda, dan faktor pertumbuhan saraf menyebabkan peningkatan pertumbuhan kembali akson 500 kali lipat. Memang, tidak semua akson berhasil bertunas lagi, tetapi akson mampu melakukannya dengan kecepatan dan jarak yang mengesankan untuk mencapai otak.

Saat para peneliti melakukan empat tes berbeda untuk memverifikasi berapa banyak akson yang tumbuh. pertumbuhan kembali berkontribusi pada pemulihan nyata penglihatan pada hewan, hewan tersebut lulus dua tes yang mendeteksi objek dan gerakan besar.

“Untuk waktu yang lama orang-orang di lapangan bertanya-tanya apakah neuron dapat beregenerasi dan membentuk pola yang benar untuk terhubung ke otak, dan kami menemukan bahwa mereka melakukannya, "kata Huberman.

Penemuan yang paling menarik adalah bahwa penelitian tersebut menunjukkan bahwa setelah saraf dibujuk untuk tumbuh lagi, mereka mempertahankan instruksi untuk menemukan koneksi mereka yang tepat di pusat visual otak. Jika saraf yang tumbuh ke arah otak seperti pengunjung ke Grand Central Station New York, saraf ini seperti wisatawan yang dilengkapi dengan peta dan petunjuk khusus untuk menemukan tujuan mereka. “Itu berarti neuron mengingat jalan pulang; mereka tidak pernah lupa, "kata Huberman.

Hal itu mendorong dia dan timnya untuk mulai mempertimbangkan cara menerjemahkan hasil untuk mengobati kebutaan pada orang-orang. Menjaga agar akson terstimulasi dengan memaparkannya pada rangsangan adalah langkah pertama yang mudah; jika akson ini tetap hidup, maka akson tersebut memiliki peluang untuk tumbuh kembali, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian tikus. Dan sekarang memungkinkan untuk mendorong akson tersebut tumbuh cukup lama untuk mencapai otak, ada harapan bahwa beberapa orang dengan penyakit seperti glaukoma, misalnya, mungkin dapat mempertahankan penglihatan mereka jika mereka menjaga akson yang rusak cukup distimulasi, dan kemudian akhirnya obati mereka dengan faktor pertumbuhan saraf.

Itu mungkin masih beberapa tahun lagi bagi orang-orang, tapi Huberman penuh harapan. “Saya ingin melihat sesuatu yang positif pada manusia dalam lima tahun,” katanya.