Saya Disemprot Merica Selama Protes. Inilah Persisnya Bagaimana Rasanya — dan Apa yang Harus Dilakukan jika Terjadi pada Anda

Membakar — itulah kata terbaik untuk mendeskripsikan sensasi yang saya rasakan saat petugas polisi mengarahkan sebotol semprotan merica ke arah saya.

Saat itu tahun 2009, dan saya adalah salah satu dari ratusan orang yang turun ke jalan di Oakland, California untuk mengungkapkan rasa frustrasi dan kemarahan kami atas pembunuhan Oscar Grant, seorang pria kulit hitam yang ditembak dan dibunuh oleh mantan polisi Bay Area Rapid Transit Johannes Mehserle pada tanggal 1 Januari 2009.

Protes itu dimulai dengan cukup damai — seperti yang terjadi di seluruh negeri, menuntut keadilan bagi George Floyd dan banyak pria dan wanita kulit hitam lainnya yang dibunuh secara tidak wajar di tangan polisi — tetapi protes itu juga akhirnya berubah menjadi kekerasan. Penegak hukum memilih untuk menggunakan semprotan merica sebagai agen pengendali kerusuhan, tanpa pandang bulu menyemprotkan bahan pemarah ke kerumunan yang mencakup pria, wanita, anak-anak, dan orang tua — dan saya sendiri.

Saya langsung merasakan sensasi terbakar di mana-mana ; rasanya seolah-olah itu berlangsung selamanya (pada kenyataannya, itu lebih seperti 25 menit rasa sakit yang hebat, diikuti dengan 30 menit rasa sakit ringan). Tapi ingatan dan perasaan itu telah terukir di benak saya sejak saat itu, mengemuka setiap kali ada berita tentang protes dan kerusuhan dan orang kulit hitam sekarat di tangan polisi.

Untungnya, banyak orang tidak akan pernah harus menghadapi semprotan merica seperti yang saya lakukan, dan akan dapat memprotes dengan damai. Tetapi bahkan protes yang paling bermaksud baik memiliki kemungkinan untuk berubah menjadi kekerasan dan melibatkan semprotan merica (atau agen pengendali kerusuhan lainnya) —ini yang perlu Anda ketahui jika itu terjadi.

Semprotan merica — secara teknis dikenal sebagai oleoresin capsicum (OC) —adalah agen lachrymatory, yang berarti mempengaruhi mata, menyebabkan air mata, nyeri, dan kebutaan sementara, menurut sebuah studi retrospektif 2017 jurnal Police Practice and Research. Bahan pengiritasi berbahan dasar minyak disebarkan melalui tabung dan digunakan oleh penegak hukum baik untuk menangani tersangka maupun sebagai agen pengendali kerusuhan.

Kata 'capsicum' mungkin terdengar tidak asing — karena mengandung capsaicin, suatu zat juga ditemukan pada cabai, yang berkontribusi pada sensasi terbakar yang Anda rasakan saat menggigitnya. Di bidang medis, capsicum digunakan sebagai pengobatan topikal untuk menghilangkan sementara nyeri otot atau sendi, kata Yomaris Pena, MD, seorang dokter di SOMOS Community Care di New York City, kepada Health. 'Biasanya digunakan sebagai pengobatan anti-inflamasi topikal, tetapi sebenarnya merupakan pengobatan inflamasi,' katanya.

Semprotan merica juga tidak spesifik untuk penggunaan penegakan hukum — agen dapat digunakan sebagai pertahanan pribadi untuk rata-rata orang (meskipun beberapa pemerintah negara bagian dan lokal memiliki undang-undang khusus tentang siapa yang dapat membelinya dan berapa banyak bahan aktif yang dapat dikandungnya).

Kontak dengan semprotan merica menyebabkan rasa sakit yang membakar secara langsung — khususnya mata yang terbakar, robek, dan bengkak, menurut National Criminal Justice Reference Service (NCJRS). Pada dasarnya, di mana-mana terasa sakit. 'Anda akan merasakannya di kulit dan mata Anda, dan sensasi itu berlangsung sekitar 30 menit,' Natasha Bhuyan, MD, seorang dokter yang berbasis di Arizona di OneMedical, memberi tahu Health.

Setelah itu, saat semprotan merica Dihirup, saluran pernapasan menjadi 'meradang, mengakibatkan pembengkakan selaput lendir yang melapisi saluran pernapasan dan untuk sementara membatasi pernapasan menjadi napas pendek dan dangkal,' menurut NCJRS. 'Kami memproduksi lebih banyak lendir di paru-paru kami, sebagai respons peradangan terhadap semprotan, "tambah Dr. Bhuyan.

Bagi orang dengan paru-paru yang sehat, ini mungkin bukan masalah besar, tetapi jika Anda mengidap penyakit kronis masalah paru-paru seperti asma atau COPD, kemudian semprotan merica bisa menjadi jauh lebih serius. 'Jika Anda sudah memiliki jenis peradangan saluran napas, atau jenis masalah paru-paru apa pun, dapat menyebabkan bronkospasme, "Dr. Pena memperingatkan. Bronkospasme tersebut, menurut American Academy of Allergy, Asthma & amp; Imunologi, pada dasarnya adalah pengetatan dan penyempitan saluran pernapasan, yang bisa sangat berbahaya bagi mereka yang memiliki masalah pernapasan atau kapasitas paru-paru yang rendah.

Dampak semprotan merica pada paru-paru sangat bermasalah dengan COVID-19 yang masih beredar . Meskipun tidak ada penelitian yang diketahui tentang seberapa banyak semprotan merica dapat memengaruhi mereka yang terinfeksi atau pulih dari COVID-19, yang terbaik adalah menghindarinya dengan segala cara jika Anda baru-baru ini sakit. 'Jika Anda adalah seorang yang selamat, dalam tahap penyembuhan dan pemulihan, Anda TIDAK boleh memprotes, "saran Dr. Pena," kami tidak tahu apa yang dapat terjadi pada pembawa dan orang yang selamat jika mereka bersentuhan dengan semprotan merica.'

Baik Dr. Pena dan Dr. Bhuyan merekomendasikan untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin jika Anda terkena semprotan merica. “Pencegahan adalah kunci utama dalam hal protes,” kata Dr. Bhuyan, “ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan untuk lebih mempersiapkan diri untuk kontak.” Untuk itu, kedua dokter merekomendasikan langkah-langkah berikut untuk membantu melindungi diri Anda dan mempersiapkan diri dari paparan semprotan merica:

Dr. Bhuyan juga mendesak pengunjuk rasa untuk mengamati lingkungan mereka, "Anda mungkin dapat melihat ketika penegak hukum akan menyebarkan semprotan merica atau agen pengendali kerusuhan lainnya." Jika Anda mencurigai bahwa bahan pengiritasi berbasis aerosol akan menyebar, hentikan, jika memungkinkan.

Jika Anda menemukan diri Anda berada di ujung tabung semprotan merica, CDC — bersama dengan Dr. Pena dan Dr. Bhuyan — katakan ada tindakan yang harus Anda lakukan segera setelah pemaparan:

Sayangnya, saya tidak seberuntung itu sebelum saya menemukan semprotan merica (kenyataannya, saya melakukan semua yang Anda tidak seharusnya dilakukan). Untungnya rasa sakitnya mereda setelah sekitar satu jam — tapi, seperti yang saya katakan sebelumnya, rasanya butuh waktu lama untuk sampai di sana.

Itulah mengapa saya membagikan informasi ini sekarang: Saya mendesak siapa pun yang memilih untuk keluar dan memprotes sekarang untuk mengambil tindakan pencegahan yang tepat, tetap mengenakan topeng, dan mengikuti peraturan jarak sosial sebanyak mungkin.

Bagi saya, saya tidak pernah menyesali keputusan saya memprotes — meskipun itu berakhir dengan saya disemprot merica. Protes tersebut membawa beberapa (meskipun masih belum cukup) keadilan untuk Grant: Mehserle, pembunuhnya, dinyatakan bersalah atas pembunuhan yang tidak disengaja dan dijatuhi hukuman dua tahun penjara atas kejahatannya.