Saya Bugar, Makan Sehat, dan Masih Terserang Stroke pada Usia 41. Inilah Yang Saya Ingin Saya Ketahui

Saat itu Malam Natal, dan saya sedang mengunjungi orang tua saya di Kentucky, ketika ibu saya memperhatikan bahwa mata saya terlihat 'lucu'. Saya mengalami sakit kepala selama beberapa hari menjelang perjalanan, dan dia tahu ada sesuatu yang tidak beres.

Saat liburan berakhir, rasa sakit itu menjadi semakin hebat — rasa sakit di seluruh tubuh yang membuat sulit bagi saya untuk mengangkat kepala — dan dada saya terasa berat, seolah-olah ada pemain sepak bola yang berdiri di atas saya.

Sebagai seorang ilmuwan, pikiran saya dipenuhi dengan kemungkinan apa yang salah. Malam sebelum Malam Tahun Baru, saya kembali ke rumah ke Chicago dan pergi ke UGD.

Staf yang bekerja pada shift liburan menemukan tekanan darah saya meningkat, tetapi menukarnya dengan "stres liburan" dan mengirim saya rumah, menginstruksikan saya untuk berhubungan dengan dokter saya dalam beberapa hari.

48 jam berikutnya sangat menyakitkan. Saya tidak bisa tidur. Berat di dadaku tidak pernah berhenti. Dan sakit kepala saya terus membuat saya tidak bisa fokus, atau bahkan tetap tegak.

Jadi saya kembali ke UGD. Sekali lagi, saya diberi tahu bahwa saya mengalami peningkatan tekanan darah. Kali ini staf melakukan serangkaian tes — dan dokter memutuskan bahwa saya terkena stroke.

Saya terpesona.

Itu terjadi dua minggu setelah ulang tahun saya yang ke-41. Saya pernah menjadi atlet perguruan tinggi; Aku berlari. Melalui usia 20-an dan awal 30-an, saya telah menjadi pelatih pribadi bersertifikat. Saya tidak pernah sakit seumur hidup, dan saya mempertahankan gaya hidup sehat yang saya yakini. Dan seorang dokter menunjukkan hasil rontgen otak saya dan menunjuk ke titik gelap di mana pembuluh darah pecah. Itu tidak nyata.

Stroke saya adalah akibat langsung dari hipertensi yang tidak terdiagnosis. Saya berjalan-jalan dengan tekanan darah tinggi dan tidak menyadarinya. Ternyata, hal itu sangat umum. Mereka menyebut hipertensi sebagai "silent killer" karena bisa saja terjadi tekanan darah tinggi yang berbahaya dan tanpa gejala. Bagi banyak wanita, seperti saya, stroke atau serangan jantung sebenarnya adalah gejala pertama.

Saya makan makanan sehat, dan berolahraga secara teratur — tetapi saya memiliki riwayat keluarga hipertensi. Baik ibu dan ayah saya memiliki tekanan darah tinggi. (Pada tahun-tahun setelah stroke saya, mereka berdua meninggal karena gagal jantung kongestif.)

Kerusakan yang saya derita di otak saya menyebabkan kelemahan di sisi kiri saya, terutama di lengan dan kaki saya. Saya menjalani empat minggu terapi fisik rawat inap, dan satu bulan lagi terapi rawat jalan. Saya juga menemui terapis bicara selama sebulan. Meskipun saya dapat berbicara, saya mengalami kesulitan merangkai kalimat. Saya tahu apa yang ingin saya katakan, tetapi mengalami kesulitan dalam menyusun kata.

Ada juga efek emosional. Ketika Anda mengalami pengalaman mendekati kematian — Anda merasa ketakutan untuk beberapa waktu. Selama berbulan-bulan, setiap sentakan, setiap perubahan kecil di tubuh Anda membuat Anda khawatir. Kepribadian Tipe A saya mundur di tempat kerja saat saya mencoba mengendalikan tingkat stres saya.

Secara keseluruhan, pemulihan saya membutuhkan waktu sekitar satu tahun. Saya tahu bahwa saya sangat beruntung bisa bertahan hidup. Seandainya saya tidak kembali ke UGD, saya tidak akan hidup hari ini.

Untuk mendapatkan lebih banyak cerita tentang kesehatan jantung yang dikirim ke kotak masuk Anda, daftar ke Healthy Buletin hidup

Sekarang sudah 13 tahun. Akhir-akhir ini, selain makan sehat dan berolahraga, saya terus-menerus mengetahui tekanan darah saya. Saya sedang dalam pengobatan dan, sesuai rekomendasi dokter saya, saya menggunakan monitor tekanan darah rumah untuk membaca setidaknya tiga kali seminggu. Perangkat Omron yang saya gunakan telah disetujui FDA untuk akurasi klinis; dan itu menyinkronkan dengan telepon saya dan secara otomatis mencatat dan memetakan bacaan saya, yang dapat saya bagikan dengan dokter saya. Saya membawanya ke mana pun saya pergi.

Kemampuan untuk mengetahui tekanan darah saya kapan saja telah membuat saya merasa berdaya. Ini seperti berpindah dari gelap ke terang.

Saya tidak ingin orang lain mengalami apa yang saya lakukan. Jadi, selain pekerjaan penuh waktu saya, saya juga seorang pembela kesehatan jantung wanita yang terlatih melalui organisasi bernama WomenHeart. Ada hampir 800 advokat seperti saya di seluruh negeri. Kami semua telah melalui pelatihan satu minggu di Mayo Clinic tentang kondisi jantung, diagnosis, perawatan, berbicara di depan umum, dan advokasi. Setelah meninggalkan Mayo Clinic, kita kembali ke komunitas dan meningkatkan kesadaran.

Ada beberapa hal yang saya harap orang-orang ambil saat saya membagikan kisah pribadi saya. Yang pertama dapat terjadi pada siapa saja: Penyakit jantung, stroke, dan serangan jantung tidak membedakan usia atau jenis kelamin — dan dapat memengaruhi bahkan mereka yang memiliki gaya hidup sehat.

Yang kedua adalah bahwa kita harus melakukan advokasi secara agresif untuk diri kita sendiri dan kesehatan kita, terutama sebagai wanita. Berbagai penelitian menunjukkan bahwa wanita dengan gejala serangan jantung jauh lebih mungkin mengalami kesalahan diagnosis dan dikirim pulang dari UGD, atau mendapatkan perawatan tertunda, daripada pria.

Tidak ada pertanyaan dalam benak saya bahwa jika saya laki-laki, tidak ada dokter yang memberi tahu saya bahwa gejala saya disebabkan oleh "stres saat liburan" dan menyuruh saya pulang. Memang mengecewakan, tetapi tidak mengejutkan, bahwa pria lebih mungkin didiagnosis dengan penyakit jantung, tetapi wanita masih menjadi penyebab utama kematian. Tekad saya untuk kembali ke rumah sakit guna mendapatkan perawatan yang lebih baik menyelamatkan hidup saya.

Akhirnya, saya ingin menyebarkan berita bahwa sangat penting — dan sangat mudah dengan teknologi modern — untuk mengetahui dan memantau tekanan darah Anda . Kapan terakhir kali Anda mengambil milik Anda? Mengetahui nomor Anda adalah langkah pertama untuk membuat perubahan yang dapat menyelamatkan hidup Anda.

Andai saja saya mengetahui semua itu. Tapi karena saya telah diberi kesempatan kedua, saya telah membuat misi saya untuk memastikan orang lain melakukannya.