Saya Didiagnosis Dengan Kanker Usus Besar pada usia 36 Saat Membesarkan 5 Anak Perempuan Sendiri

Saya tahu ada yang tidak beres ketika saya tidak buang air besar dalam dua minggu pada bulan Desember 2002. Saya mencoba segalanya, tetapi tidak ada yang berhasil. Saya akhirnya harus pergi ke ruang gawat darurat. Mereka memberi saya obat dan mengirim saya pulang. Saya tidak pernah bertanya apakah ada hal lain yang bisa terjadi; sejujurnya, saya tidak ingat pernah mengalami gejala lain!

Saya bekerja sebagai sopir bus di Chicago Transit Authority, dan suatu hari di bulan Januari, ketika saya menaiki tangga bus, saya pingsan . Saya dibawa ke UGD, dan kali ini saya melakukan pengambilan darah. Para dokter mengira mungkin saya mengalami serangan jantung. Hemoglobin saya 6,4—12 hingga 15,5 adalah normal untuk wanita, menurut Mayo Clinic — tanda bahwa saya mungkin mengalami pendarahan internal.

Saya memiliki riwayat fibroid uterus dan endometriosis, jadi itulah yang mereka asumsikan salah. Saya menjalani transfusi darah dan dikirim ke dokter kandungan saya, di mana dipastikan bahwa saya menderita tumor fibroid dan kista ovarium. Akhirnya, saya menjalani operasi untuk mengangkat ovarium dan rahim saya, yang memiliki banyak fibroid dan beberapa sel kanker. Operasi tersebut dan transfusi darah lainnya seharusnya dapat mengatasi masalah tersebut.

Namun pada Juni 2003 saya mulai mengalami mual yang hebat dan sering muntah. Saya tidak bisa berhenti; Aku bahkan tidak bisa menahan air. Dokter perawatan primer saya menyuruh saya pergi ke UGD dan meneleponnya ketika saya sampai di sana. Dia menginstruksikan tim UGD untuk melakukan pengambilan darah lagi; jumlah hemoglobin saya adalah 5,2. Saya ingat raut wajah perawat. 'Bagaimana Anda bisa sampai di sini?' tanyanya kaget. 'Aku yang menyetir,' kataku. 'Kamu seharusnya tidak bisa mengemudi,' jawabnya. 'Kamu hampir gagal organ.'

Tes tinja menunjukkan darah di tinja saya, jadi saya menjalani kolonoskopi darurat. Mereka menemukan tumor sebesar jeruk bali di sisi kanan usus besar saya. Saya bahkan tidak pernah meninggalkan rumah sakit; Saya membutuhkan operasi darurat untuk mengangkat tumor segera. Saya didiagnosis menderita kanker usus besar stadium 2B. Saya baru berusia 36 tahun.

Saya terkejut dan linglung. Saya bahkan tidak benar-benar tahu apa itu kanker usus besar atau bagaimana Anda mendapatkannya. Saya tidak memiliki hubungan dengan pihak keluarga ayah saya pada saat itu, jadi saya tidak tahu bahwa ayah saya dan dua anggota keluarga lainnya semuanya meninggal pada usia 40-an karena kanker usus besar. (Mereka meninggal karena sebab lain, tetapi ditemukan mengidap penyakit tersebut setelah otopsi.) Saya pikir saya akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk memperbaikinya. Dokter bedah dapat melakukan reseksi pada rektum saya, yang berarti saya tidak memerlukan kantong kolostomi. Saya juga mengalami satu putaran radiasi, dan kemudian dokter saya yakin semua jejak kanker telah dihilangkan.

Kanker usus besar adalah sesuatu yang sama sekali tidak saya siapkan. Pada saat itu, saya sedang berlatih untuk kompetisi binaraga; Saya berolahraga setiap hari, saya di gym dengan religius, saya makan dengan bersih. Saya tidak memahami besarnya tantangan tentang bagaimana hal itu akan mengubah hidup saya.

Ketika saya pulang dari operasi, saya tidak bisa bekerja. Saya adalah ibu dari lima anak; pada saat itu, bungsu saya berusia empat tahun dan tertua saya baru berusia 16 tahun. Suami saya dan saya sedang bercerai; dia bahkan tidak melihat ke belakang atau berusaha membantu. Pekerjaan saya tidak membayar banyak untuk disabilitas; itu adalah tantangan untuk membayar hipotek, gas, dan tagihan ringan. Saya melamar untuk disabilitas jangka panjang dan ditolak, jadi saya mencoba untuk kembali bekerja. Tetapi saya adalah seorang supir bus - tidak ada yang 'ringan' yang dapat saya lakukan sampai saya pulih sepenuhnya dari operasi besar saya, dan saya mengalami kecelakaan di dalam bus karena saya tidak dapat mengontrol usus saya. Karena saya tidak bisa bekerja, saya tidak punya uang untuk masuk. Akhirnya, kami kehilangan rumah dan harus tinggal dengan teman keluarga.

Saya sangat kewalahan mengambil lima anak saya dari tempat ke tempat semua sementara mereka bertanya apakah aku akan mati. Saya diberitahu bahwa harapan hidup saya adalah tiga sampai lima tahun. Siapa yang ingin menyaksikan orang tua layu selama tiga sampai lima tahun? Itu terlalu berlebihan bagiku. Saya merasa sangat bersalah. Saya kehabisan tenaga. Saya sangat putus asa, saya mencoba bunuh diri. Saya tidak berpikir saya punya pilihan lain.

Saya menghabiskan lima hari di bangsal jiwa, yang merupakan perjalanan emosional. Saya memiliki seorang perawat hebat yang berkata kepada saya bahwa saya perlu berada di sana untuk anak-anak saya. 'Semua orang akan memberi tahu versi mereka tentang Anda, tetapi anak-anak Anda membutuhkan versi dari Anda,' katanya kepada saya. Mereka perlu membuat kenangan dengan saya. Itu mengubah pola pikir saya, dan saya menjadi lebih baik secara mental dan emosional dengan berfokus pada mencurahkan waktu yang tersisa untuk anak-anak saya. Saya menemukan hal-hal yang dapat membuat kami tertawa dan aktivitas murah yang dapat kami lakukan, seperti menonton film bersama keluarga di rumah atau pergi ke kebun binatang.

Semakin sering kami melakukan bersama, semakin baik perasaan kami semua, dan bulan pertama itu menjadi dua bulan, lalu enam, lalu satu tahun, dan lebih. Kami pindah lebih sering daripada yang bisa saya hitung, tetapi kami sendiri pada Desember 2004. Saya menemukan pekerjaan baru dengan gaji yang jauh lebih rendah; Saya tidak pernah membeli rumah lain.

Akhirnya, kami melampaui batas harapan hidup saya. Itu hanya membuatku ingin berbuat lebih banyak. Jika saya bisa melalui ini dengan pekerjaan dan asuransi kesehatan, siapa lagi yang mengalami ini yang tidak memiliki apa yang saya miliki? Saya ingin meningkatkan kesadaran akan penyakit ini karena sedikit sekali yang saya ketahui ketika saya didiagnosis. Saya menjadi sukarelawan untuk Colon Cancer Alliance. Saya terutama ingin membantu pasien yang lebih muda. Saya berusia 36 tahun; kebanyakan orang dengan kanker usus besar berusia 60-an. Tidak ada yang bisa berbicara dengan saya tentang apa yang saya hadapi, seperti membesarkan anak-anak meskipun kanker. Seseorang harus membicarakannya, dan saya pikir itu mungkin saya.

Saat saya semakin banyak belajar tentang kanker usus besar, saya belajar secara medis kurang terlayani dan komunitas minoritas memiliki tingkat diagnosis tertinggi. Saya mendengar bahwa organisasi memerlukan lebih banyak dana untuk membantu komunitas ini, dan hanya sedikit yang dilakukan saat ini. Jadi saya memulai grup saya sendiri.

Ini terinspirasi oleh film dokumenter tentang grup wanita Red Hat Society. Saya pikir akan sangat menyenangkan melihat topi biru, warna kesadaran akan kanker usus besar. Ini dimulai dengan 10 dari kami di gereja saya pada tahun 2010. Orang-orang akan bertanya kepada kami mengapa kami memakai topi biru, dan keluarga saya akan menjelaskan bahwa saya adalah seorang penyintas kanker usus besar dan bahwa mereka memakai topi untuk mendukung saya. Ini memulai percakapan tentang penyakit itu. Dengan cara ini, keluarga saya menjadi pendukung yang tidak disengaja. Saya bertanya kepada pendeta saya apakah kami dapat mengadakan Blue Hat Sunday lagi pada tahun berikutnya; sekarang kita akan memasuki tahun kedelapan dan acaranya telah menyebar ke 15 gereja di seluruh negeri.

Kami menamakan acara Blue Hat Bow Tie Sunday sekarang, untuk memastikan para pria tahu bahwa mereka juga rentan terhadap kanker usus besar. Pada tahun 2015, saya memulai Blue Hat Foundation, yang berfokus pada penyadaran, pendidikan, dan pengujian gratis untuk kanker kolorektal ke komunitas minoritas dan kurang terlayani secara medis yang selalu ingin saya bantu.

Skrining untuk kanker kolorektal — yang mana biasanya dimulai pada usia 50 tahun — menakutkan bagi orang-orang, terutama ketika mereka tidak memahaminya. Orang resisten terhadap kolonoskopi. Saya membagikan cerita saya untuk membantu mereka memahami mengapa penting untuk memilikinya. Kami akan berbicara dengan orang-orang tentang faktor risiko mereka untuk kanker usus besar dan melihat apakah mereka sesuai dengan pedoman untuk tes tinja di rumah. Menurut saya tes tersebut menghilangkan beberapa ketakutan.

Memiliki riwayat keluarga kanker usus besar (dan faktor risiko lainnya) dapat berubah saat Anda mulai menjalani pemeriksaan, jadi saya mendorong orang untuk berbicara dengan siapa pun kerabat tertua mereka yang masih hidup dan mencari tahu penyakit apa yang ada dalam keluarga. Jika Anda seperti saya, Anda mungkin tidak mengenal kerabat itu. Atau, Anda mungkin tidak melakukan percakapan seperti itu karena itu tidak selalu menjadi sesuatu yang suka dibicarakan orang. Terkadang orang yang lebih tua tidak terbiasa membicarakan bisnis pribadi mereka. Tapi mereka bisa menyelamatkan cucu dan cicit mereka! Saya juga memberi tahu orang-orang, meskipun menjijikkan, untuk berbalik dan melihat kotoran Anda! Jika tidak terlihat normal, jika Anda melihat darah, jika Anda mengalami kram, bicarakan dengan dokter.

Kelima putri saya, bersama saya pada foto di bawah, adalah wanita muda yang luar biasa. Saya meminta maaf kepada mereka beberapa bulan yang lalu tentang seluruh pengalaman itu. Mereka berkata, 'Selama kami bersamamu, semuanya baik-baik saja. Itu bagian dari cerita kita, itu bagian dari perjalanan kita. Anda melakukan pekerjaan yang sangat baik — Anda tidak perlu meminta maaf, Anda masih di sini. ' Mereka adalah perawat terbaik, dan mereka bangga dengan saya karena membagikan kisah kami dengan cara yang dapat membantu orang lain.

Saat pertama kali mulai meningkatkan kesadaran tentang kanker usus besar, keinginan saya adalah melihat anak bungsu saya putri berusia 18 tahun. Dia berusia 18 tahun pada bulan Januari tahun ini. Saya berjuang selama 14 tahun untuk memastikan saya melihatnya. Ketika dia lulus SMA, saya telah melampaui apa yang saya minta, tapi saya tahu saya akan terus mengadvokasi. Saya tidak ingin ibu lain harus tawar-menawar dengan Tuhan untuk hidup sehingga mereka dapat melihat anak-anak mereka tumbuh hanya karena mereka tidak tahu tentang sejarah keluarga tentang sesuatu. Saya tahu saya tidak bisa menyelamatkan dunia, tapi saya bisa mencoba.