Saya Lahir Dengan Cacat Jantung yang Bisa Membunuh Saya pada Usia 4 Tahun

Para dokter menemukan bahwa saya memiliki kelainan jantung yang disebut Tetralogy of Fallot ketika saya baru berusia 4 hari, dan itu dengan cepat menjadi pusat kehidupan saya yang sangat muda.

Tetralogy of Fallot melibatkan empat cacat pada jantung, dan itu menyebabkan kulit saya membiru karena saya tidak memiliki cukup oksigen dalam darah saya. Segera setelah dokter menemukan hal ini, saya dibawa ke rumah sakit anak-anak untuk kateterisasi jantung pertama saya selama bertahun-tahun. Saya tidak diizinkan menangis selama setahun penuh pertama karena saya akan membiru. Itu sangat sulit bagi orang tua saya.

Tiga bulan kemudian, saya menjalani operasi jantung terbuka pertama saya. Saya menjalani prosedur setiap lima hingga enam tahun untuk melihat apakah semuanya bekerja dengan baik dan untuk mengukur berapa lama sampai saya membutuhkan operasi besar kedua. Bergantung pada bagaimana kemajuan teknologi dan penelitian, saya mungkin memerlukan satu lagi operasi jantung terbuka untuk mengganti katup aorta saya. Saat ini, saya memiliki 12 potongan logam di hati saya, seperti klip, gulungan, dan stent, untuk menjaga agar jantung saya berfungsi dengan baik.

Setiap tahun, bersama dengan pemeriksaan fisik tahunan saya dengan dokter perawatan primer saya, saya menjalani pemeriksaan jantung yang melibatkan EKG dan ekokardiogram. Kadang-kadang saya membutuhkan tes stres atau CT scan.

Anda tidak dapat mengetahui ada yang salah dengan hati saya dengan melihat saya. Saya terlihat seperti anak normal dan sehat yang tumbuh besar, tetapi di dalam, saya memiliki kondisi jantung yang terus berlanjut. Itu membuat tumbuh dewasa berbeda bagi saya daripada bagi teman-teman saya. Saya tidak diizinkan bermain olahraga kontak. Saya diintimidasi karena berada di kelas gym yang dimodifikasi dan tidak dapat mengikuti beberapa siswa yang lebih atletis. Anak-anak tidak pernah benar-benar mengerti apa yang saya alami.

Saya menggunakan tarian sebagai pelampiasan. Menari telah menjadi bagian dari hidup saya sejak saya berusia 3 tahun, dan hal itu membuat saya menjadi lebih percaya diri, bertemu teman baru, dan memberikan latihan yang saya butuhkan dengan cara yang dapat ditangani hati saya.

Meskipun teman-teman saya tidak dapat benar-benar memahami apa yang saya hadapi, kebanyakan dari mereka mendukung dan ada untuk saya. Saya tidak memiliki banyak batasan sekarang. Saya naik roller coaster, mendaki sebanyak mungkin, dan berenang di kolam renang dan laut.

Mungkin perlu 10 hingga 15 tahun sebelum operasi besar saya berikutnya. Saya mencoba untuk makan sehat dan berolahraga sebanyak yang saya bisa sehingga ketika tiba waktunya untuk prosedur saya berikutnya, saya siap menghadapinya secara langsung. Saya bekerja di Macy's — yang membantu saya mendapatkan 10.000 langkah setiap hari.

Saya mencoba untuk tidak memikirkan tentang masih membutuhkan lebih banyak operasi dan menjalani hidup saya dengan melakukan sebanyak yang saya bisa. Saya memiliki tim pendukung terbaik — pacar yang saya temui melalui advokasi dengan American Heart Association (seperti berjalan di peragaan busana Koleksi Gaun Merah tahun ini), teman dekat lainnya, dan cinta serta dukungan dari orang tua saya. Saya juga mendengarkan musik agar tetap bersemangat.

Kateterisasi tidak pernah menjadi hal favorit saya, tetapi sekarang setelah rutin dilakukan, saya tahu apa yang diharapkan dan selalu memikirkan hasil yang positif. Jika bukan karena kemajuan teknologi dan dokter saya, saya tidak akan selamat. Jika cacat ini tidak diperbaiki, bisa mengancam nyawa. Dokter selalu memberi tahu saya bahwa tanpa operasi, saya akan meninggal antara usia 2 dan 4 tahun.

Saya selalu memberi tahu para wanita bahwa jika ada yang tidak beres, pergi ke dokter, periksakan saja. Setelah saya mengadakan acara untuk meningkatkan kesadaran kesehatan jantung, seorang teman keluarga benar-benar pergi ke dokter — dan dia mengetahui dia memiliki masalah jantung. Mendorong kesadaran lebih penting daripada apa pun.

Saya mungkin terlihat sehat, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang dialami seseorang, apakah itu masalah kecil atau parah.