'Saya Pikir Kulit Gelap Saya Melindungi Saya dari Melanoma — Saya Salah'

Tumbuh di Karibia, Amelia St. Ange menghabiskan waktu berjam-jam di bawah sinar matahari bermain tenis dan nongkrong di pantai. “Ibuku membelikanku tabir surya, tapi memakainya tidak ada dalam daftar prioritasku,” akunya. “Saya memiliki kulit gelap, jadi saya pikir saya dilindungi.”

Namun pada tahun 2012, St. Ange, yang saat itu berusia 22 tahun, meninggalkan pesta bersama teman-temannya ketika dia merasakan sensasi menyengat di bagian belakang lehernya. . “Rasanya seperti ada serangga yang menggigit saya,” kenangnya. Ketika St. Ange meminta teman-temannya untuk memeriksanya, mereka tidak menemukan gigitan serangga. Tapi mereka benar-benar menunjukkan bahwa dia memiliki tahi lalat yang besar.

Amelia terkejut. Dia tahu dia memiliki tahi lalat di lehernya, tapi dia tidak pernah bisa merasakannya sebelumnya; itu selalu datar sempurna di kulitnya. Dua bulan masuk sekolah kedokteran pada saat itu, St. Ange telah belajar cukup banyak tentang kanker kulit untuk mengetahui bahwa tahi lalat yang timbul adalah tanda melanoma, jenis penyakit yang paling berbahaya. Saat itulah kepanikan mulai terjadi.

St. Ange mencari tanda-tanda melanoma secara online, tetapi dia tidak menemukan gambar yang cocok dengan tahi lalatnya. Pencarian untuk "melanoma pada wanita berkulit gelap" menemukan lebih sedikit gambar. Tapi dia menemukan sesuatu yang mengkhawatirkan: bahwa ketika melanoma didiagnosis pada wanita kulit hitam, biasanya sudah berkembang ke stadium lanjut.

“Itu sangat membuatku khawatir,” kata St. Ange.

Dia pergi menemui dokter keluarganya, yang meyakinkannya bahwa melanoma tidak mungkin terjadi karena dia berkulit gelap dan masih muda. Tetap saja, St. Ange tidak bisa melupakan kemungkinan itu dari benaknya. Dia memutuskan untuk membayar dari kantongnya sendiri untuk mendapatkan pendapat kedua dari dokter kulit. Selama kunjungan tersebut, dokter kulit membuat mati rasa kulit St. Ange, segera mengangkat tahi lalat, dan mengirimkannya ke laboratorium untuk dianalisis. Seminggu kemudian, St. Ange menerima telepon untuk kembali ke kantor.

"Dokter memberi tahu saya bahwa saya menderita melanoma ganas," kenangnya. “Selama dua jam, saya duduk di kantornya dan menangis.”

Kanker kulit adalah bentuk kanker yang paling umum. Dua jenis, karsinoma sel basal dan karsinoma sel skuamosa, menyumbang sekitar 5 juta kasus baru setiap tahun. Melanoma jauh lebih jarang terjadi, tetapi juga jauh lebih mematikan; Meskipun kurang dari 1% kasus kanker kulit adalah melanoma, hal itu menyebabkan sebagian besar kematian akibat kanker kulit, menurut Skin Cancer Foundation.

Meskipun kebanyakan orang yang terkena melanoma adalah pria kulit putih berusia di atas 50 tahun , lapor Melanoma Research Foundation, sebenarnya ini adalah penyebab utama kematian akibat kanker pada wanita berusia antara 25 hingga 30 tahun — dan penyebab kematian paling umum kedua pada wanita berusia antara 30 dan 35.

Ada kesalahpahaman yang berbahaya — yang juga diyakini St. Ange — bahwa kanker kulit, terutama melanoma, hanya menargetkan orang-orang berkulit cerah dan bermata cerah serta berambut, bukan yang berkulit putih. Seharusnya, tambahan melanin (pigmen) pada orang yang berkulit lebih gelap menawarkan lebih banyak perlindungan terhadap matahari.

Itu benar, sampai batas tertentu. Di satu sisi, orang dengan kulit lebih gelap memang memiliki perlindungan tambahan dari kerusakan akibat sinar matahari; sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan dalam Journal of the American Academy of Dermatology menemukan bahwa melanin pada kulit hitam memberikan SPF kira-kira setara dengan 13,4, dibandingkan dengan SPF 3,4 pada kulit putih.

Meski begitu, tambahan itu perlindungan tidak cukup untuk mencegah kanker kulit. Hampir 90% kasus melanoma disebabkan oleh paparan sinar UV. Jadi, jika Anda menghabiskan waktu di bawah sinar matahari, apa pun warna kulit Anda, Anda meningkatkan peluang terkena kanker kulit.

'Pasien saya sering terkejut saat mengetahui bahwa orang yang bahkan berkulit lebih gelap pun risiko (meskipun lebih rendah dari jenis kulit yang lebih cerah), 'kata Andrew F. Alexis, ketua, departemen dermatologi, Mount Sinai St.Luke's dan Mount Sinai West di New York City dan direktur medis di Mount Sinai St.Luke's Skin of Color Center . 'Saya biasanya menyebut Bob Marley sebagai contoh, karena ia mengembangkan melanoma ganas di jempol kaki.'

Ketika diketahui dalam tahap paling awal, melanoma memiliki tingkat kelangsungan hidup lima tahun sekitar 97%. Tetapi jika tidak dikenali sampai kanker menyebar, peluangnya turun secara signifikan — ke tingkat kelangsungan hidup hanya 15-20%, menurut American Cancer Society.

Sayangnya, orang kulit berwarna lebih cenderung menemukannya keluar mereka menderita melanoma ketika itu pada tahap lanjut dan kurang dapat disembuhkan. Seperti yang ditemukan St. Ange selama pencarian online-nya, 52% pasien kulit hitam non-Hispanik dan 26% pasien Hispanik menerima diagnosis awal melanoma stadium lanjut, dibandingkan 16% pasien kulit putih non-Hispanik, menurut Skin Cancer Foundation.

Warna kulit juga dapat menentukan di mana melanoma terjadi pada tubuh. 'Telapak kaki adalah situs paling umum untuk melanoma pada orang kulit berwarna, termasuk orang Afrika-Amerika, Asia, dan orang Latin berkulit lebih gelap,' tambah Dr. Alexis, mencatat bahwa subtipe melanoma yang terjadi di kaki atau tangan, lentiginous acral. melanoma (ALM), merupakan 75% dari melanoma yang didiagnosis pada pasien non-Kaukasia. Situs umum lainnya untuk orang kulit berwarna adalah telapak tangan, kuku kaki, dan kuku.

Bagaimana kanker yang sangat terkait dengan paparan sinar matahari dapat berkembang di bagian tubuh yang jarang terpapar sinar matahari, seperti telapak kaki dan telapak tangan, belum dipahami dengan baik. Meskipun radiasi dari sinar UV adalah penyebab melanoma yang paling dapat dicegah, "ada hal lain yang masih kami coba cari tahu," kata Delphine Lee, MD, PhD, dokter kulit di Pusat Kesehatan Providence Saint John di Santa Monica, CA. “Beberapa mutasi genetik juga dapat meningkatkan peluang Anda.”

Dan meskipun karsinoma sel basal dan karsinoma sel skuamosa lebih jarang terjadi pada orang kulit berwarna, ketika terjadi, mutasi tersebut juga cenderung terlihat berbeda dari yang berwarna terang- individu berkulit. Misalnya, 'sekitar 50% karsinoma sel basal pada orang kulit berwarna cenderung berpigmen,' kata Dr. Alexis; mereka mungkin tampak berwarna coklat daripada warna merah muda yang biasa terlihat pada orang Kaukasia.

Karsinoma sel skuamosa pada orang kulit berwarna, terutama orang Afrika Amerika, sering dikaitkan dengan kondisi lain (seperti luka yang tidak dapat sembuh atau penekanan kekebalan), katanya, dan jenis kanker kulit ini memiliki prognosis yang lebih buruk daripada ketika menyerang orang berkulit putih. Karsinoma sel skuamosa pada individu berkulit gelap cenderung muncul di area tubuh yang tidak terpapar sinar matahari, tambahnya.

Untungnya, melanoma St. Ange ditemukan sebelum kanker menyebar. Pada tahap 1, kankernya perlu dikeluarkan dari kulit di sekitarnya untuk memastikan semua sel kanker telah diangkat. Setelah itu, dia dinyatakan bebas kanker.

Saat ini, St. Ange, lulusan sekolah kedokteran baru-baru ini, dalam keadaan sehat dan hanya memiliki bekas luka satu inci untuk mengingatkannya akan pengalamannya. Tapi meski tinggal di St. Lucia, sebuah pulau di Karibia yang terkenal dengan pantainya yang indah, dia mengaku tidak menikmati matahari sebanyak dulu. Di luar ruangan, "Saya memakai tabir surya dan baju lengan panjang serta topi," katanya. “Sekarang saya juga memiliki payung, yang mungkin terlihat konyol.”

Daripada bermain tenis di luar, “Saya sekarang lebih seperti orang di dalam ruangan,” tambah St. Ange. “Jika tidak perlu keluar, saya tidak akan, terutama tengah hari, 'katanya, saat matahari sedang terik. Dia menemui dokter kulitnya setiap tahun dan selalu memeriksa kulitnya untuk melihat adanya perubahan. “Terkadang saya memeriksanya setiap bulan,” katanya, “Terkadang sepanjang waktu. Saya tahu sekarang tidak peduli seberapa gelap Anda, semua orang rentan terkena kanker kulit. ”

Pedoman untuk melindungi diri Anda dari kanker kulit cukup standar untuk orang-orang dari semua jenis kulit. Namun orang kulit berwarna harus mengambil tindakan pencegahan ekstra, seperti diuraikan di bawah ini.

Gunakan lebih banyak tabir surya daripada yang Anda pikirkan. “Anda membutuhkan sekitar 2 sendok makan untuk seluruh tubuh Anda,” kata Marcy Street, MD, seorang dokter kulit dan juru bicara The Skin Cancer Foundation. Itu tentang jumlah yang muat di dalam gelas. Pilih salah satu yang setidaknya SPF 15 (atau setidaknya SPF 30 jika Anda berencana untuk berada di luar ruangan untuk sementara waktu dan / atau sangat aktif), dan kenakan 30 menit sebelum Anda pergi keluar. Oleskan kembali setiap dua jam.

Jauhkan kulit Anda dari sinar matahari. St. Ange tidak lagi pergi keluar tanpa topi dan kacamata hitam, dan itu adalah aturan umum yang baik untuk semua orang. Jika Anda bisa melewatkan berada di luar ruangan antara jam 10-4, saat sinar matahari paling kuat, lakukanlah.

Ketahui ABCDE Anda. Tanda peringatan kanker kulit antara lain Asimetri, Garis Tepi yang tidak rata, Warna lebih dari satu, Diameter lebih besar dari penghapus pensil, dan tahi lalat yang Berkembang atau berubah.

Periksa sendiri bagian tubuh kanan. Merawat kulit Anda sekali lagi saat mandi atau saat Anda berganti pakaian adalah bijaksana; Jika Anda memiliki kulit yang lebih gelap, berikan perhatian ekstra pada telapak tangan, kuku jari tangan dan kaki, serta telapak kaki Anda. Kanker kulit mungkin sulit terlihat di kulit kepala Anda, jadi pertimbangkan untuk meminta teman atau penata rambut Anda untuk mewaspadai juga.

Dapatkan opini kedua. Jika dokter biasa Anda tidak mengkhawatirkan tanda, tahi lalat, atau lesi yang Anda miliki tetapi menurut Anda ada sesuatu yang salah, percayalah pada usus Anda dan temui dokter kulit untuk mendapatkan opini kedua, seperti yang dilakukan St. Ange. “Dermatologi dilatih untuk mencari kanker langka,” tambah Dr. Street.