Saya Bertahan Hidup dengan Rasa Sakit yang Terlalu Banyak dan Tanpa Tidur

Saat rasa sakit merampas tidurnya, Pat mengubah kamar tidurnya menjadi 'tempat berlindung yang damai'. (PATRICIA SKIBA) Saya belum pernah menjalani hari tanpa rasa sakit — atau tidur nyenyak — sejak September 2000. Sambil menunggu di sebuah Di jalan raya pada suatu sore, mobil saya ditabrak dari belakang dan dilempar ke lalu lintas yang mendekat.

Tulang punggung saya bergeser ke kanan dan tulang belakang saya terlempar keluar dari posisi sejajar. Akar saraf kritis di sumsum tulang belakang saya hampir putus, membuat saya tidak merasakan apa-apa di kaki kanan, kaki, dan jari kaki.

Selama berbulan-bulan setelah kecelakaan itu, saya menjalani traksi, suntikan steroid, dan operasi untuk menghilangkan tulang yang rusak dan mengembalikan sebagian rasa di kaki saya. Saya bolak-balik ke ahli bedah saraf untuk minum koktail — tetapi bahkan dengan semua obat, rasa sakit telah menguasai hidup saya.

Saya memakai penyangga kaki dan hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur. Saya tidak bisa berjalan, tidak mengemudi selama berbulan-bulan, dan hidup dalam ketakutan terus-menerus akan kejutan mengerikan seperti sengatan listrik yang menembus punggung bawah, kaki, dan kaki saya hampir setiap 10 detik.

Satu Perjuangan Pasangan Dengan Sakit Punggung Kronis

Mempelajari cara mengatasi rasa sakit dan mengelola untuk tetap terhubung Baca selengkapnyaLebih lanjut tentang nyeri punggung bawah

Saya terjaga sepanjang malam, berhari-hari. Saya akan tertidur selama setengah jam, dan kemudian saya akan melompat dari tempat tidur ketika kejang nyeri melanda kaki saya; Anda akan mengira seseorang menikam saya sampai mati seperti saya berteriak sekuat tenaga.

Sangat menghantam — dan memohon bantuan
Tidak peduli berapa kali saya bolak-balik ke dokter saya — memberi tahu mereka bahwa saya tidak tidur, berat badan turun 30 pon, tidak makan, dan tenggelam dalam depresi — tidak seorang pun dari mereka pernah berkata kepada saya, 'Kamu harus ke dokter nyeri.' Saya sudah menjadi perawat selama sekitar enam tahun, dan saya tahu pentingnya mendapatkan opini kedua.

Jadi hampir setahun setelah kecelakaan saya, saya menelepon ahli bedah saraf pada pukul 4:30 pagi. Saya ingat berpikir, saya benar-benar tidak bisa hidup di hari lain seperti ini. Penderitaan saya telah memengaruhi setiap aspek hidup saya: hubungan, spiritualitas, identitas diri saya — semuanya runtuh di sekitar saya.

Di telepon, saya memberi tahu dokter bahwa saya harus melakukan sesuatu untuk membuatnya rasa sakitnya bisa dikendalikan, supaya aku bisa tidur dan berjalan lagi. Dan dia berkata kepadaku, dengan sangat jengkel, 'Apa yang kamu inginkan dariku, Sayang?' Kekasih. Itu benar-benar mengejutkan saya.

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya telah menulis surat yang meminta pertanggungjawaban dia dan perusahaan asuransi saya, jika terjadi sesuatu pada saya, karena telah membiarkan saya menderita begitu lama. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia punya waktu satu jam untuk mendapatkan saya bantuan. Dia akhirnya berkata, 'Nah, pada saat ini, saya kira Anda adalah pasien sakit kronis.'

Saya menelepon saluran darurat 24 jam di perusahaan asuransi saya, dan mereka membuatkan saya janji jam 9 : 30 pagi itu dengan dokter nyeri. Akhirnya, seseorang mendengarkan saya.

Halaman Berikutnya: Menemukan bantuan dari solusi tak terduga Menemukan bantuan dari solusi tak terduga
Dokter manajemen nyeri baru saya memberi tahu bahwa kecacatan saya permanen, tetapi dia setidaknya bisa membantu mengatasi rasa sakit saya yang terus-menerus. Dia mengusulkan pompa morfin implan — yang kedengarannya bagus, karena saya tahu saya akan tidur.

Tapi saya ingin kembali menjadi perawat dan bukan pasien. Dan sebagai perawat, saya tidak ingin ada narkotika dalam sistem saya ketika saya kembali bekerja.

Pilihan lainnya adalah stimulator sumsum tulang belakang. Saya belum pernah mendengarnya, tetapi pada saat itu saya bersedia mencoba apa pun. Saya membacanya secara online dan menjalani uji coba, di mana dokter mengalirkan arus listrik ke sumsum tulang belakang saya untuk menutupi rasa sakit sebanyak mungkin.

Di ruang pemulihan saya duduk dan menunggu sentakan rasa sakit untuk kembali… tapi ternyata tidak. Setelah perawatan percobaan, sejujurnya saya menangis selama enam jam berturut-turut. Kemudian saya tidur selama enam jam berikutnya, tepat di rumah sakit.

Dua minggu kemudian saya mendapat dua stimulator permanen dan empat lead ditanamkan di punggung saya. Saya perlu dioperasi setiap delapan bulan untuk mengganti baterai, tetapi itu sepadan sampai saya baru saja mengganti implan saya dengan sepasang unit yang dapat diisi ulang.

Perawatan stimulasi belum menghilangkan rasa sakit saya sepenuhnya. Tapi itu telah memotongnya sekitar 50% menjadi 75%, dan saya pasti bisa menerimanya. Tidur saya juga membaik, meskipun saya masih takut tidur karena insomnia yang saya kembangkan.

Menciptakan tempat berlindung untuk tidur dan relaksasi
Untuk membantu masalah tidur saya, saya telah mengubah kamar menjadi surga yang damai. Saya memiliki taman rock yang dipenuhi bebatuan dari tempat-tempat yang berkesan, air mancur, dan lilin.

Saya suka menutup tirai, memutar musik lembut, dan mempraktikkan teknik relaksasi yang membantu saya tertidur hampir setiap malam. Sebuah tanda di pintu kamar tidur saya memberi tahu suami dan anak-anak saya untuk tetap di luar saat saya mereda.

Saat Anda terus-menerus kesakitan dan tidak bisa tidur, dunia Anda akan jungkir balik. Hidup Anda dirampas dari Anda, dan Anda harus belajar untuk hidup dari awal lagi.

Sejak cedera, saya harus memakai kaus kaki di kaki kanan sepanjang waktu karena terlalu sensitif bagi angin untuk menerpa kulit telanjang saya. Saya selalu menjadi orang luar, dan mengetahui bahwa saya tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki telanjang di pantai berpasir lagi benar-benar mengubah saya sebagai pribadi.

Saya pernah menjadi anggota tim bola raket — saya pernah bermain dengan laki-laki karena saya terlalu baik untuk perempuan. Saya dulu mengendarai kendaraan roda empat. Saya memiliki dua jet ski, satu perahu, dan sepatu roda. Perlahan-lahan saya menyingkirkan semuanya, memberikannya kepada Goodwill.

Tapi perlahan saya memulai hidup saya dari awal. Saya telah menjadi fotografer, pelukis, dan pembuat perhiasan yang rajin, dan saya telah mendekorasi kamar saya dengan pemandangan alam yang damai — tempat yang tidak dapat lagi saya kunjungi kecuali dalam pikiran saya.

Mengembalikan hidup saya — dan menemukan tujuan baru
Akhirnya saya bisa kembali bekerja membantu orang lain. Selama lima tahun saya bekerja sebagai perawat dalam praktik nyeri kronis, mengajari pasien teknik relaksasi, terapi pijat, dan terapi batu panas — semua hal yang telah membantu saya melalui pengalaman saya sendiri.

Tapi saya ingin untuk berbuat lebih banyak. Saya ingin menjangkau pasien di tingkat nasional. Jadi pada tahun 2006, saya menghubungi Boston Scientific, produsen stimulator sumsum tulang belakang saya, dan memberi tahu mereka bahwa saya menginginkan pekerjaan. Saya bertemu dengan seorang eksekutif perusahaan yang berkata, 'Tapi kami tidak memiliki departemen advokasi pasien.' Dan saya berkata, 'Baiklah, sekarang.'

Mereka mempekerjakan saya, sebagai penasihat pasien, untuk membantu membuat situs web, RaceAgainstPain.com, untuk pasien nyeri kronis dan pasangan serta anggota keluarga mereka. Saya memoderatori diskusi online tentang kurang tidur, depresi, keintiman — semua jenis topik terkait.

Sekarang saya adalah duta nyeri purnawaktu dan manajer perawat klinis, yang berarti saya bepergian ke seluruh AS untuk berbicara dengan pasien , dokter, praktisi perawat, dan perawat tentang rasa sakit. Sejauh ini, ini adalah tahun paling berharga dalam karier saya sebagai perawat: Saya mengubah hidup, menyelamatkan nyawa, dan membantu orang kembali ke jalur semula.