Saya Tidak Pernah Memahami Apa Arti Syukur yang Sebenarnya — Sampai Saya Bertemu Pria Berusia 87 Tahun Ini

Kami selalu mendengar bahwa kami harus mengucapkan tolong dan terima kasih, atau bahwa syukur adalah sebuah kebajikan. Tetapi saya tidak pernah benar-benar mengerti apa itu rasa syukur, atau betapa kuatnya hal itu, sampai saya bertemu dengan seorang pria bernama Fred Jones, salah satu dari enam orang dalam buku saya Happiness Is a Choice You Make: Lessons from a year between the old old old. .

Fred berusia 87 tahun, tinggal sendirian di sebuah apartemen besar di Brooklyn, dalam proses kehilangan dua jari kakinya karena gangren. Putri terdekatnya sedang sekarat karena kanker payudara. Tetapi ketika ditanya tentang bagian favoritnya hari itu, dia tidak pernah ragu. “Bangun di pagi hari dan berkata, Terima kasih Tuhan untuk hari lain, dalam perjalanan ke 110.”

Saya tidak mengerti. Saya melihat kehidupan Fred dan tidak melihat apa yang harus dia syukuri. Tapi saya tahu bahwa setiap kali saya mengunjunginya, saya merasa lebih bahagia daripada sebelumnya.

Jadi setelah beberapa bulan, saya mulai mengikuti petunjuknya, dengan sadar mengucap syukur atas hal-hal dalam hidup saya. Jika Fred bisa melakukannya, saya pikir, saya tidak punya alasan untuk tidak melakukannya. Saya mulai dengan hal-hal yang mudah, seperti cinta yang saya dapatkan dari orang tua, atau pekerjaan yang senang saya lakukan. Dan tak lama kemudian, saya sangat terkejut, saya mulai memahami rasa syukur seperti yang dilakukan Fred.

Rasa syukur ini bukanlah kehangatan sesaat yang Anda rasakan ketika seseorang memberi Anda hadiah atau uluran tangan. Bagi Fred, itu adalah cara memandang dunia — pengakuan bahwa kekuatan di luar diri Anda bertanggung jawab atas banyak hal baik dalam hidup Anda. Sebagian besar datang kepada Anda tanpa Anda harus melakukan apa pun untuk mewujudkannya. Anda tidak harus menciptakan cokelat atau seks, atau mengarang karya-karya hebat Mozart. Dan Anda tidak perlu memaksa siapa pun untuk menikmatinya. Saya perlahan berhenti melihat dunia sebagai lawan yang harus saya kalahkan atau hukuman yang harus saya lawan. Lebih sering daripada tidak, saya berpihak pada saya.

Pada tahun 2015, para peneliti di University of Southern California berangkat untuk mempelajari apa yang terjadi di otak seseorang yang merasa bersyukur. Dengan menggunakan pemindai fMRI, mereka memberikan dua puluh tiga subjek teks yang sangat pendek yang ditulis oleh para penyintas Holocaust yang menggambarkan tindakan kebaikan yang mereka terima dari orang asing — beberapa cukup kecil, seperti sepotong roti basi, dan lainnya melibatkan pengorbanan dan risiko yang besar, seperti tempat persembunyian ketika Pasukan Nazi mendekat. Subjek diminta untuk membayangkan diri mereka pada posisi orang-orang yang menerima bantuan, dan menilai seberapa bersyukur mereka atas hadiah tersebut. Para peneliti kemudian memetakan wilayah otak yang diaktifkan.

Pemindaian tersebut menunjukkan aktivitas di berbagai bagian otak, yang menunjukkan bahwa rasa syukur melibatkan jaringan respons emosional. Otak subjek bersinar tidak hanya di pusat penghargaan mereka, mencatat manfaat yang mereka terima, tetapi juga pusat pemrosesan moral dan sosial mereka, menanggapi orang yang memberikan hadiah. Semakin bersyukur subjek mengatakan, semakin kuat respons di wilayah otak mereka yang mengatur kognisi moral dan sosial. Ini seringkali tidak terkait dengan besarnya bantuan. Syukur, seperti yang dialami subjek, mensyaratkan hubungan dengan orang lain, tidak hanya dengan manfaat yang diterima.

Eksperimen ini juga menggambarkan bagaimana rasa syukur dapat menyertai penderitaan. Anda tidak harus berada di jalan yang mudah untuk merasa bersyukur. Tidak ada yang akan iri pada pengungsi Holocaust yang meringkuk di atas roti basi, kecuali pengungsi tanpa roti. Kehidupan yang keras mungkin memiliki banyak kesempatan untuk berterima kasih seperti halnya kehidupan yang nyaman.

Robert A. Emmons, seorang profesor psikologi di University of California, Davis, selama sebagian besar abad ini telah mempelajari efek positif dari rasa syukur pada orang seperti Fred, dan cara menanamkan ini pada orang yang tidak bersyukur secara konstitusional. Kembali pada tahun 2003, dia dan Michael E. McCullough dari University of Miami mengukur apakah bersyukur mengubah sikap orang terhadap kehidupan, atau apakah orang dengan pandangan positif cenderung lebih bersyukur. Dalam serangkaian percobaan dengan durasi dan intensitas yang berbeda, mereka meminta subjek untuk menyimpan jurnal tentang hal-hal yang mereka syukuri (satu kelompok subjek) atau hal-hal yang mengganggu atau mengganggu mereka (kelompok kedua). Kelompok ketiga diminta untuk menuliskan sesuatu yang terjadi pada mereka atau sesuatu yang membuat mereka lebih baik daripada yang lain. Dalam setiap percobaan, ketiga kelompok tersebut memulai dengan tingkat rasa syukur yang sebanding. Eksperimen berlangsung dari dua minggu hingga sembilan minggu.

Dalam setiap studi, subjek yang menulis sesuatu yang mereka syukuri melaporkan tingkat kesejahteraan yang lebih tinggi dan lebih banyak optimisme tentang beberapa minggu atau hari mendatang. Semakin sering mereka menulis, semakin kuat efeknya. Bergantung pada bagaimana penelitian itu dibangun, mereka melaporkan efek positif lainnya: mereka berolahraga lebih banyak, tidur lebih nyenyak, bangun lebih segar, atau lebih mungkin membantu orang lain yang memiliki masalah. Dalam eksperimen selanjutnya, Emmons dan lainnya menemukan bahwa orang yang bersyukur memiliki tekanan darah yang lebih rendah, peradangan yang lebih sedikit, fungsi kekebalan yang lebih baik, dan kadar hormon stres kortisol yang lebih rendah.

Mudah untuk melihat hal ini pada diri Fred, yang punya banyak alasan untuk memikirkan masalahnya tetapi tidak. Dalam mengucap syukur bahkan untuk kesenangan kecil — sesendok es krim, senyuman dari seorang tetangga — dia memperbesar kesenangan ini dan menyisakan sedikit ruang untuk mengeluh atau iri. Mengucap syukur juga mengurangi keterasingannya, karena hal itu menghubungkannya secara mental dengan kekuatan di luar dirinya. Dia melihat dunia sebagai tempat yang penuh kebajikan yang menginginkan dia bahagia, pola pikir yang luar biasa untuk seorang pria Afrika-Amerika yang dibesarkan miskin di Selatan. Bukan karena Fred tidak mengalami kesulitan. Dia hanya tidak mendefinisikan hidupnya dengan itu.

Jadi kita semua bisa belajar sesuatu dari teladan Fred. Dia tidak bersyukur karena hidupnya sangat mudah. Dia hanya menemukan hal-hal untuk disyukuri, bahkan ketika itu sangat, sangat sulit. Dan jika Anda bisa melakukan ini, bahkan kehidupan yang sulit pun bisa menjadi alasan untuk bersyukur.