Saya Hidup Sampai 11/9 — Inilah Yang Saya Ingin Orang Tahu Tentang Penembakan Las Vegas

Helaina Hovitz adalah editor, penulis, dan penulis 'After 9/11. ”

Pada Minggu malam, setidaknya 58 orang tewas dan lebih dari 500 lainnya terluka dalam penembakan massal di festival musik country Route 91 Harvest di Las Vegas. Ini mungkin penembakan massal paling mematikan dalam sejarah AS modern.

Meskipun sulit untuk melihat gambar-gambar dari festival di seluruh berita saat ini, saya tahu bahwa semua orang di sana yang menyaksikan serangan itu — terutama kaum muda orang — mengalami trauma nyata. Klip video atau kehidupan nyata yang menunjukkan blokade polisi, sirene yang meraung-raung, dan situs penjagaan mungkin meningkatkan kecemasan dan ketakutan mereka, dan kemungkinan besar akan terjadi dalam waktu yang lama.

Saya memahami ini secara langsung, karena saya masih hidup melalui peristiwa traumatis — serangan teror — sebagai seorang anak juga. Saya berusia 12 tahun dan di sekolah menengah beberapa blok dari World Trade Center ketika dua pesawat merobek menara pada tanggal 11 September 2001. Kengerian yang saya alami hari itu tetap tinggal bersama saya dan memiliki efek yang mendalam pada masa remaja saya, seperti kemungkinan besar akan terjadi pada orang-orang muda yang pernah mengalami penembakan di Las Vegas.

Segala sesuatu dari hari itu tetap melekat di benak saya. Pesawat pertama menabrak Menara Utara World Trade Center saat saya masih di kelas. Kami dilarikan ke kafetaria, dan segera setelah itu, pesawat kedua menabrak Menara Selatan. Sebuah penjinak bom menerobos masuk, dan kami harus mengungsi.

Tetangga saya dan putranya muncul pada waktu yang hampir bersamaan dan menawarkan untuk mengantarku pulang; kami hanya tinggal beberapa blok dari sekolah. Ketika kami melangkah keluar dari gedung sekolah, rasanya seperti berjalan ke lokasi syuting film bencana. Mayat yang berdarah dimasukkan ke dalam ambulans, jeritan acak menembus udara, gedung memuntahkan kertas, dan orang-orang berdesakan, sehingga hampir mustahil untuk bergerak.

Lalu, kami melihat orang-orang melompat dari menara yang terbakar.

Setelah menara runtuh, kami menghabiskan satu jam berlari, berusaha mati-matian untuk pulang ke kakek nenek saya (yang tinggal bersama kami) sementara polisi memblokir setiap jalan dan debu serta puing-puing berputar di sekitar kami. Kami tidak tahu apa yang sedang terjadi saat itu, dan ketika saya akhirnya tiba di rumah saya dan melihat di TV dari mana kami lari, saya mengerti. Di luar jendela, hanya ada asap hitam.

Dalam beberapa minggu, bulan, dan tahun setelah 9/11, saya berjuang untuk hidup senormal mungkin. Saya sangat ingin menjadi remaja biasa, tetapi trauma hari itu menguasai saya dan tidak mau melepaskannya. Saya tahu ada sesuatu yang salah dengan saya. Gejala langsung, seperti stres dan kecemasan, terlihat jelas.

Namun, efek jangka panjang dan kompleks dari trauma muncul kemudian dalam bentuk Gangguan Stres Pasca Trauma, atau PTSD. Itu menggeser otak saya ke dalam keadaan waspada terus-menerus, merasa bahwa saya tidak aman. Saya berjuang melawan depresi dan serangan panik.

PTSD membuat Anda berada dalam situasi berkelahi, kabur, atau membeku, di mana Anda merasa benar-benar di luar kendali, kata Gary Brown, PhD, spesialis trauma dan psikoterapis yang memiliki bekerja dengan NASA dan Departemen Pertahanan. Ini karena trauma yang dialami korban telah mengaktifkan bagian paling dasar dari otak, bagian yang bertanggung jawab untuk memastikan kelangsungan hidup.

“Intinya, Anda sekarang dalam keadaan siaga tinggi, terus mengamati lingkungan Anda untuk setiap ancaman tambahan bagi kesejahteraan Anda, dan tentu saja setiap potensi ancaman mematikan, ”kata Brown. Tak perlu dikatakan, ini sangat menyakitkan dan menakutkan, tambahnya.

Dalam kasus saya, selama bertahun-tahun, di mana pun kerumunan berkumpul membuat saya takut dan membuat saya kewalahan — tidak dapat berkonsentrasi pada lagu, pemain di kelelawar, atau aroma makanan dari pasar malam. Pesawat-pesawat terbang membuatku takut. Saya terjebak dalam perkelahian, pelarian, atau kedinginan tanpa mengetahui apa itu.

Saya dan orang tua saya mencoba sejumlah terapi dan pengobatan berbeda yang semuanya membawa saya ke arah yang salah. Saya salah didiagnosis menderita ADHD dan bipolar. Baru pada usia 19 tahun saya mengetahui bahwa saya menderita PTSD, dan saya mulai memahami betapa rumitnya hal itu mengubah cara otak, tubuh, dan pikiran merespons kehidupan sehari-hari. Itulah yang juga harus dihadapi banyak korban penembakan di Las Vegas.

Saya telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk belajar dan menulis tentang PTSD, dan inilah yang saya ketahui sekarang, dan berharap orang-orang dapat memanfaatkan peristiwa memilukan tadi malam.

Untuk remaja yang tidak memiliki kata-kata untuk menggambarkan apa yang mereka rasakan atau takut membicarakannya karena menurut mereka tidak akan ada yang mengerti, trauma adalah diagnosis yang halus dan terkadang mematikan yang sering terlewatkan. Anak-anak mungkin mudah terkejut, mudah tersinggung, dan murung. Mereka mungkin tidak bisa tidur, merasa gelisah, dan sulit berkonsentrasi. Mereka mungkin tidak ingin berpartisipasi dalam hal-hal yang pernah mereka sukai.

Seiring berjalannya waktu, mereka mungkin mengalami reaksi ekstrem terhadap hal-hal yang tampaknya bukan masalah besar. Mereka mungkin mulai lebih sering bertengkar dengan teman atau pasangan romantis atau bereksperimen dengan narkoba dan alkohol. Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa ini adalah perilaku remaja yang khas, tetapi sebenarnya tidak — otak dan tubuh mereka merespons ancaman seolah-olah ancaman itu masih terjadi, dan pikiran, perilaku, dan bahkan pengalaman tubuh mereka mengikutinya.

“Bagi banyak orang, salah satu cara yang mereka coba atasi adalah dengan menarik diri dari sumber dukungan yang biasa, seperti keluarga dan teman, karena orang tersebut merasakan kecemasan sosial tertentu karena mereka merasa sulit untuk berbicara tentang trauma, ”kata Brown. “Mungkin mereka merasa malu, takut, atau bingung.”

Para korban juga mungkin mulai menghindari tempat konser atau area yang ramai. Mereka mungkin mendengar salah satu lagu yang diputar di festival dan tiba-tiba merasa takut atau cemas dan tidak tahu mengapa. Mereka mungkin mulai bersepeda terlalu cepat atau membolos sekolah karena adrenalin, atau mereka mungkin terlalu kesal untuk bangun dari tempat tidur. Mereka mungkin ingin menghabiskan seluruh waktu mereka di kamar — perilaku yang tidak biasa tidak dapat dipercaya.

“Salah satu tema paling umum yang terkait dengan fenomena ini adalah keinginan untuk hindari orang, tempat, atau benda yang membuat kita takut dan sakit. Ini benar-benar respons yang sangat normal terhadap pengalaman abnormal, "kata Brown. Selain itu, katanya, mungkin sulit bagi penderita PTSD untuk mengakui perasaan ini kepada orang lain. Gagasan untuk mengungkapkan diri apa yang mungkin merupakan perasaan dan pikiran tentang kerentanan ekstrem dapat menyebabkan orang yang selamat menjadi sangat cemas.

Saya beruntung; orang tua saya sepenuhnya mendukung saya dan dapat memberikan bantuan yang saya butuhkan, meskipun banyak dokter dan terapis salah mendiagnosis saya beberapa kali. Saya berharap anak-anak muda yang mengalami penembakan massal akan mendapat dukungan yang sama dari keluarga dan komunitasnya. Bagi saya, yang membantu adalah diizinkan untuk mengungkapkan perasaan saya secara terbuka dan tidak ditantang, tetapi divalidasi.

Saya juga memiliki akses ke terapi, dan saya tahu para penyintas PTSD lainnya mengatakan bahwa mendapatkan terapi yang tepat sebagai penyelamat hidup. Untuk remaja dan semua penderita trauma, terapi khusus sangat penting, karena terapi bicara saja sering kali lebih berbahaya daripada menguntungkan. Terapi perilaku kognitif, terapi perilaku dialektis, dan EMDR adalah metode yang sangat efektif yang menawarkan keterampilan untuk mengatasi tantangan yang dihadirkan trauma dalam kehidupan sehari-hari.

Bahkan alat seperti Crisis Text Line dapat membantu. Seseorang dapat mengirim pesan apapun ke 741-741; baris teks adalah cara anonim untuk mendapatkan dukungan ahli untuk masalah kesehatan mental atau emosional apa pun.

Saya juga berharap semua orang dewasa di Las Vegas memahami betapa pentingnya mengingatkan anak muda penderita PTSD bahwa keluarga dan komunitas mereka akan melakukan semua yang mereka bisa untuk menjaga mereka tetap aman. Mereka perlu tahu bahwa bantuan selalu tersedia jika mereka membutuhkannya — dan meskipun ketahanan adalah sesuatu yang harus dipelajari, itu juga sesuatu yang kita semua miliki di dalam diri kita.