Aku Menyembunyikan Bahu 'Scary-Big'-ku selama 29 Tahun. Inilah Mengapa Saya Akhirnya Merangkul Mereka — Dan Kekuatan Saya Sendiri

“Wah,” katanya. “Bahumu terlihat menakutkan-besar di sana.”

Komentar tersebut — salah satu kritik licik yang disamarkan sebagai olok-olok — datang dari pria berusia 20-an yang pernah berkencan denganku tiga kali saat itu. . Sekarang, bertahun-tahun kemudian, itu satu-satunya hal yang benar-benar saya ingat dari liburan musim panas — bukan nama, tapi satu sentimen mengiris dari seseorang yang sangat ingin saya sukai: saya terlalu besar.

Tentang Tentu saja, dengan berat badan 5'10 ”dan 175 pound, itu bukan pertama kalinya saya mendengar komentar tentang ukuran saya: Seorang mantan pelatih sepak bola muda mengangkat saya sampai saya“ kehilangan sedikit berat badan. ' Anak laki-laki di sekolah dasar mencibir ketika saya lewat. Seorang mantan pacar memberi tahu saya, sambil memegangi perut saya, bahwa dia senang saat para gadis melakukan sit-up dan squat, dibandingkan dengan penekanan bahu dan dada.

Pada dasarnya, saya mengambil banyak ruang — saya selalu telah — dan saya telah menghabiskan sebagian besar dari 29 tahun terakhir saya di dunia mencoba melawan kerangka yang dirancang alam untuk saya.

Saya mendapat menstruasi pertama pada usia 12 tahun, dan sambutan hormon baru pahit: Saya langsung atletis, menjulang di atas rekan satu tim dan lawan saya di sekolah dan di sepak bola, dan dianggap sebagai aset di lapangan. Tapi begitu saya melangkah keluar dari gym, saya diejek karena terlihat "seperti pria." Lebih buruk lagi, saya menumbuhkan lusinan jerawat kistik yang besar — ​​kasus yang sangat parah sehingga dokter kulit saya tidak dapat merawat saya dengan obat topikal, dan saya harus menggunakan obat yang disebut Accutane.

Tentu saja, hormon saya yang harus disalahkan untuk semua ini, tetapi, sebagai anak berusia 12 tahun, itu adalah pertama kalinya saya mendengar kata itu: hormon. Saya segera mengaitkannya dengan sejenis racun — cairan keji yang membuat saya terlihat seperti saya.

Meskipun Accutane membersihkan wajah saya, itu hanya terjadi untuk sementara. Pada awal usia dua puluhan, jerawat muncul kembali. Dokter kulit saya merekomendasikan agar saya menemui ahli endokrin, atau dokter spesialis hormon, untuk mengetahui apakah dia dapat menyesuaikan resepnya dengan lebih baik untuk jerawat yang kambuh.

Ketika ahli endokrinologi menghubungi dengan hasil yang saya peroleh, suaranya muram— dia memberi tahu saya bahwa saya memiliki tingkat androgen yang "sangat tinggi", (atau hormon pria, seperti testosteron) untuk seorang wanita, dan segera memberi saya pil KB dengan estrogen tinggi untuk melawan efek samping. (Sekadar informasi: Semua tubuh wanita dan pria memproduksi androgen — dan tubuh wanita membuat androgen tersebut diubah menjadi estrogen, hormon utama wanita.)

Saya akan menghabiskan sebagian besar rutinitas pagi saya terpaku pada cermin definisi tinggi, mencabut setiap helai rambut yang tersesat di dagu atau leher saya terlihat — hanya untuk dilaser secara permanen nanti. Saya juga menjadi mahir dalam merias wajah, belajar menutupi jerawat dan bekas luka saya dengan hasil yang bersih.

Rutinitas olahraga baru saya juga membuat saya sengsara: Saya berlari tanpa tujuan selama dua puluh menit, tertatih-tatih keluar dari kesucian kebosanan dan kaki lelah. Waktu yang dihabiskan untuk mesin ini terasa monoton dan seperti sebuah tugas, dan saya tidak pernah merasa bertenaga, seperti dulu ketika saya masih muda dan terlibat dalam olahraga. Saya juga mencoba untuk mengubah pola makan saya, mencoba membatasi asupan saya sebanyak mungkin dan mengandalkan salad untuk makanan sebanyak mungkin. Daging, keju, dan roti — pada dasarnya makanan makanan apa pun — adalah musuh.

Pindah sangat menguras emosi saya, dan saya merasa harus menjelajahi kota baru saya dengan cara yang akan membantu saya. sosial dan aktif, jadi saya mendaftar untuk aplikasi kelas olahraga seperti ClassPass dan MINDBODY.

Kelas berbasis kekuatan yang saya ambil secara khusus memberi saya jalan keluar untuk energi saya yang terpendam dan sifat kompetitif. Untuk pertama kalinya sejak masa saya bermain sepak bola, olahraga mulai terasa bukan sebagai sarana untuk mencapai tipe tubuh tertentu, dan lebih seperti cara untuk bersaing — melalui repetisi yang lebih banyak, beban yang lebih berat, dan sprint yang lebih cepat — baik melawan saya maupun orang-orang di sekitar saya.

Namun ketika saya mulai mengangkat beban, rasanya tubuh saya berkembang — dan belum tentu dalam cara yang baik. Bahu, lengan, punggung, kaki saya; semuanya tumbuh begitu saja — tetapi, yang mengejutkan, begitu pula energi dan tingkat kepercayaan diri saya. Itu sangat kontras dari ketika saya menghabiskan berjam-jam di elips dan membatasi asupan makanan saya. Saya merasa seperti akhirnya bisa menerima kenyataan bahwa saya mungkin tidak akan pernah menjadi gadis paling kurus — tetapi saya bisa menjadi salah satu yang terkuat.

Ternyata, ada jawaban yang cukup sederhana: Itu semua kembali ke tingkat androgen saya yang tinggi, kata Anna M. Cabeca, DO, FACOG, mantan dokter kandungan dan pakar kesehatan wanita. Dia juga memiliki nama yang tidak terlalu mengancam untuk mereka: "gen pejuang" —dan itu bukanlah masalah yang saya yakini saat tumbuh dewasa.

“Saat saya berbicara dengan gadis dan wanita dengan androgen yang lebih tinggi, saya ingin mereka tahu bahwa ini bukanlah gen 'gemuk' atau 'jelek'. Itu adalah label dan mitos, "katanya. "Anda memiliki potensi genetik yang luar biasa," katanya kepada saya, mencatat bahwa wanita dengan androgen yang lebih tinggi cenderung memiliki kemampuan yang lebih kuat untuk mendapatkan otot. Ada juga penelitian untuk mendukung hal ini: Sebuah studi tahun 2015 di jurnal Gynecological Endocrinology menemukan bahwa wanita dengan sindrom ovarium polikistik (PCOS — kondisi hormonal yang terkait dengan memiliki jumlah androgen yang lebih besar), memiliki kekuatan otot yang lebih besar, kemungkinan terkait dengan androgen yang lebih tinggi. level.

Tentu saja, kadar androgen yang lebih tinggi pada wanita juga dapat berdampak negatif bagi tubuh. (Bukti A: masalah jerawat saya dan pertumbuhan rambut yang tidak diinginkan saat kecil). Namun, menurut Dr. Cabeca, kadar androgen yang lebih tinggi dapat menyebabkan kemungkinan obesitas atau kelebihan berat badan. Satu artikel ulasan tahun 2019 dari jurnal Frontiers of Hormone Research, mempresentasikan bahwa "kelebihan androgen sering dikaitkan dengan keadaan obesitas, pada usia berapa pun kehidupan, 'menambahkan bahwa kelebihan androgen paling terkait dengan lemak visceral, atau lemak yang berkembang dan disimpan di perut, dan terkait erat dengan peningkatan risiko penyakit metabolisme seperti diabetes.

Dr. Saran Cabeca untuk menjaga tubuh saya tetap kuat dan menuai sebanyak mungkin hal positif (dan sedikit negatif) dari kadar androgen saya yang tinggi? Untuk terus berolahraga — dan ya, itu berarti mengangkat beban — untuk menghindari duduk diam dan mungkin mendapatkan lebih banyak lemak visceral dari yang seharusnya.

Jauh di lubuk hati, saya mungkin selalu mendambakan tubuh yang ramping, kerangka jam pasir — tapi saya kekuatan telah membantu saya memahami bahwa tubuh saya dirancang untuk tujuan yang berbeda, yang tidak bergantung pada estetika saja.

Ini juga membantu untuk menyadari seberapa jauh saya telah datang dari masa remaja saya, ketika tubuh saya membuatku merasa mengerikan. Sekarang, ketika saya menguji lima repetisi maksimal saya di gym angkat beban (alias, mengangkat sebanyak mungkin yang saya bisa untuk lima pengulangan), saya tidak merasa gemuk – saya merasa seperti pahlawan super.