Saya Menjalani Mastektomi Pencegahan — Kemudian Saya Mengetahui Saya Telah Mengidap Kanker Payudara

Beberapa hari sebelum saya dijadwalkan untuk menjalani operasi pengangkatan kedua payudara saya yang tampaknya sehat, saya pergi sendirian ke gereja, ke pantai, dan ke makam nenek saya. Nenek saya meninggal karena kanker payudara, begitu pula nenek buyut saya. Ibu dan bibi saya telah berjuang melawan kanker payudara juga; untungnya, mereka berhasil mengalahkannya. Bibi lain baru saja didiagnosis berminggu-minggu sebelumnya.

Pada saat itu, saya telah mempersiapkan operasi saya secara fisik dan emosional selama hampir lima tahun. Saat itulah saya pertama kali mengetahui bahwa saya membawa mutasi gen BRCA2, yang meningkatkan risiko saya terkena kanker payudara hingga 85%. (Untuk pembawa mutasi non-BRCA, risiko seumur hidup adalah 12%.) Saat pertama kali mendengar tentang BRCA, saya langsung mendorong ibu saya untuk mengikuti tes tersebut. Sepertinya itu bisa jadi mata rantai yang hilang dalam rantai generasi wanita di keluarga saya yang telah mengidap kanker payudara.

Saya ingat ketika perawat datang untuk memberi tahu saya bahwa saya dinyatakan positif. Hal pertama yang keluar dari mulut saya adalah, 'Saya tahu, "karena saya tahu. Intuisi saya, ditambah dengan riwayat keluarga saya, meyakinkan saya bahwa ini akan terjadi.

Untuk sementara waktu, saya tidak memberi tahu ibu saya bahwa saya dinyatakan positif; Saya sebenarnya tidak memberi tahu siapa pun. Saya ingin memilih tindakan saya berdasarkan naluri saya sendiri, bukan pada pengalaman atau ketakutan orang lain. Bagaimanapun, saya akan menjadi orang yang harus hidup dengan konsekuensi selama sisa hidup saya.

Setelah saya mengetahui bahwa saya positif BRCA, saya memutuskan untuk mempelajari semua yang saya bisa tentang hal itu — saya bahkan disertifikasi sebagai spesialis kanker holistik. Untuk sementara saya memilih apa yang oleh dokter disebut "peningkatan pengawasan." Ketika risiko pribadi Anda tinggi, pedoman standar (mammogram reguler yang dimulai pada usia 40, menurut sebagian besar pedoman kesehatan) tidak berlaku untuk Anda. Saya baru berusia pertengahan tiga puluhan ketika saya menjalani mamogram pertama saya. Selain mamogram tahunan, saya juga harus menjalani MRI payudara, ditambah dua USG payudara dan dua tes darah CA 125 (untuk memeriksa penanda yang terkait dengan kanker ovarium) setiap tahun. Saya juga mulai melakukan pemeriksaan mandiri secara teratur.

Saya merasa sudah cukup proaktif, tetapi sangat melelahkan untuk terus-menerus ke dokter, belum lagi menimbulkan kecemasan. Seiring berlalunya waktu, saya juga tahu bahwa peluang saya meningkat karena risiko kanker payudara untuk semua orang meningkat seiring bertambahnya usia. Pada usia 30, rata-rata wanita memiliki peluang 1 dari 227 untuk didiagnosis dengan kanker payudara dalam 10 tahun, tetapi pada usia 40, itu melonjak menjadi 1 dari 68. Pada usia 60, itu 1 dari 28.

Ketika saya mulai menemui ahli bedah payudara saya, Kristi Funk, MD, dia menjelaskan bahwa dalam hal kanker payudara herediter, kanker cenderung menyerang lebih awal dan lebih awal pada setiap generasi berikutnya. Tampaknya itulah yang terjadi dalam keluarga saya. Nenek buyut saya berusia 70-an, nenek saya 60-an, dan ibu saya 49. Dr. Funk menyarankan agar saya menjalani operasi sekitar 10 tahun sebelum usia ibu saya ketika dia menderita kanker payudara. Menjelang ulang tahun ke-39 saya, tibalah waktunya.

Dalam minggu-minggu menjelang prosedur, saya bolak-balik selama beberapa malam, tetapi intuisi saya mengatakan bahwa saya melakukan hal yang benar. Tanpa operasi, saya berjalan-jalan dengan kemungkinan 85% terkena kanker payudara. Dalam satu operasi, saya akan mengurangi risiko saya hingga di bawah 3%. (Itu lebih rendah daripada risikonya untuk populasi umum.)

Ketika saya menjalani operasi pada Oktober 2018, saya merasa percaya diri dan berdaya. Saya terbangun dengan perasaan grogi tetapi lega karena semuanya sudah berlalu. Saya tidak tahu bahwa bagian yang paling mengejutkan masih akan datang.

Enam hari setelah operasi, ketika saya masih dibalut dan ada saluran keluar dari sisi saya, saya menerima panggilan tak terduga dari dokter saya . Dia mengatakan hal terakhir yang ingin saya dengar: Saya menderita kanker payudara.

Pikiran saya benar-benar meledak. Tampaknya, menjalankan tes pada jaringan payudara yang telah diangkat selama mastektomi merupakan prosedur standar — meskipun prosedurnya bersifat profilaksis. Dokter saya menjelaskan bahwa tes saya menunjukkan bahwa saya menderita kanker payudara non-invasif stadium 0, juga disebut DCIS, untuk karsinoma duktal in situ.

National Cancer Institute sekarang merujuk pada kanker payudara stadium 0 sebagai suatu 'kondisi non-invasif,' karena sel-selnya belum menyebar ke luar lapisan saluran payudara. Dalam enam bulan menjelang prosedur, saya menjalani mammogram, USG payudara, dan MRI payudara, dan semuanya sembuh.

Karena penyakit caner berada pada tahap awal, satu-satunya cara untuk mendeteksinya adalah melalui operasi pencegahan. Dan karena saya sudah menjalani operasi dan jaringan kanker diangkat, saya tidak perlu melakukan perawatan lagi — tidak ada kemoterapi, tidak ada radiasi, tidak perlu perawatan hormonal. Saya tidak pernah berpikir bahwa keputusan saya akan divalidasi seperti itu. Ternyata, saya mengalahkan kanker sebelum saya tahu saya mengidapnya.

Terlepas dari perubahan kanker dalam cerita saya, saya sangat beruntung. Saya mendapatkan perawatan kesehatan yang baik, pilihan dokter saya, dan akses ke banyak informasi tentang pilihan saya. Namun hal ini tidak terjadi pada banyak orang, termasuk wanita dalam keluarga saya. Itu sebabnya saya mendirikan The Well Woman Coalition. Well Woman adalah inisiatif untuk memberdayakan wanita kulit berwarna agar memiliki hak pilihan atas kesehatan dan penyembuhan mereka sendiri. Tiga prinsip Well Woman adalah mempersenjatai diri dengan informasi, membuat pilihan yang diberdayakan, dan menyelamatkan hidup Anda.

Saya juga bermitra dengan Penn Medicine Basser Center for BRCA dari Universitas Pennsylvania untuk meluncurkan kampanye kesadaran disebut LATINX & amp; BRCA. Ini adalah kampanye pertama yang berfokus pada mutasi gen BRCA di Latin dan menawarkan materi pendidikan berbahasa Spanyol. Meskipun orang Latin memiliki insiden kanker payudara yang sedikit lebih rendah daripada wanita kulit putih, orang Latin lebih mungkin didiagnosis dengan penyakit pada stadium lanjut. Hal ini karena perbedaan dalam akses perawatan kesehatan dan pemeriksaan pencegahan, yang perlu diubah sekarang.

Untuk memperjelas, saya di sini bukan untuk mengadvokasi mastektomi preventif. Pendekatan pengobatan versus pengawasan sangat pribadi, dan setiap wanita harus memutuskan yang terbaik untuknya. Tetapi jika Anda memiliki alasan untuk yakin bahwa Anda mungkin berisiko lebih tinggi terkena kanker payudara atau memiliki beberapa anggota keluarga yang telah berjuang melawan penyakit tersebut, pertimbangkan untuk melakukan tes kanker herediter. Dalam hal BRCA, pengetahuan benar-benar adalah kekuatan. Bahkan jika saya memilih untuk tidak menjalani mastektomi, peningkatan tingkat skrining yang saya jalani kemungkinan besar akan mengarah pada diagnosis dini.

Saya memilih untuk menjadi publik online tentang perjalanan yang sangat pribadi karena saya tahu bagaimana mengisolasinya adalah menavigasi BRCA sendiri. Tidak ada wanita yang harus memulai dari awal ketika ada begitu banyak wanita yang telah menghadapi hal ini. Kita perlu menandai pepohonan satu sama lain dan membuat jalannya lebih mulus.

Saya telah terhubung dengan banyak wanita daring yang mengalami hal yang sama, dan kami telah membentuk komunitas pendukung. Terkadang kami menyampaikan rekomendasi vitamin dan suplemen; terkadang kami membandingkan catatan tentang bra terbaik pasca bedah. Dan terkadang mengingatkan satu sama lain bahwa feminitas kita tidak hidup atau mati dengan payudara kita. Payudara, tanpa payudara, atau implan, keberanian, ketabahan, dan ketahanan kitalah yang menentukan kita.