Saya Penderita Herpes Zoster sebagai Orang Sehat Berusia 34 Tahun, dan Itu adalah Rasa Sakit Terburuk yang Pernah Saya Rasakan

Beberapa minggu setelah ulang tahun saya yang ke 34, saya dan suami pergi mendaki hari Sabtu — ritual mingguan yang kami mulai setelah pindah ke wilayah Pegunungan Catskill di Negara Bagian New York beberapa bulan sebelumnya. Saya merasa agak sedih, dan saya berharap udara segar musim gugur akan membantu saya.

Ternyata tidak. Malamnya, saya menggigil dan kulit saya terasa sangat sensitif, seperti saat Anda terserang flu. Di atas semua itu, rasanya seperti saya telah menarik otot di punggung atau dada saya; ketika saya bernapas atau meregangkan dengan cara tertentu, saya akan merasakan nyeri di sekujur tubuh saya. Saya menyalahkannya pada yoga.

Selama dua hari berikutnya, tubuh saya terus mengkhianati saya dengan cara yang aneh. Tanda merah yang menyakitkan muncul di bawah ketiak dan punggung bawah saya; pada awalnya saya menghubungkannya dengan bra olahraga baru yang saya pakai saat mendaki, tetapi ketika mereka mulai tumbuh dalam ukuran dan rasa sakit, saya bertanya-tanya apakah laba-laba telah menggigit saya saat tidur. Ketika saya mencoba mengeluarkan busa untuk menghilangkan nyeri otot aneh di punggung dan dada saya, saya bersumpah saya hampir pingsan — punggung saya terasa seperti terbakar. Pada titik ini, saya mengagumi keberuntungan bodoh saya: Siapa yang menarik otot, terserang flu, dan diserang oleh serangga (atau bra olahraga yang sangat buruk) dalam beberapa hari yang sama?

Selasa— yang kebetulan adalah Hari Pemilu 2016 — Saya bangun dengan perasaan tidak enak badan, jadi suami saya menyarankan agar saya memanggil dokter. “Anda ingin memastikan bahwa Anda tidak memiliki, seperti, herpes zoster atau semacamnya,” katanya. Aku memutar mataku. “Saya tidak memiliki herpes zoster ,” kataku. “Orang berusia 30-an tidak terkena cacar api — setidaknya bukan mereka yang menjalankan setengah maraton dan menulis tentang kesehatan untuk mencari nafkah.”

Tetap saja, saya mencari di Google. Dan ketika saya membaca deskripsinya dan melihat fotonya, mulut saya ternganga. Merah, ruam yang menyakitkan di batang tubuh bagian atas, satu sisi tubuh. Gejala mirip flu. Sensitivitas untuk disentuh. Nyeri dada. Sialan: Saya mengalami semua gejala herpes zoster!

Karena baru di kota, saya berakhir di kantor dokter pertama yang dapat memaksa saya masuk. Saya dapat mengatakan kepada dokter pertama yang melihat saya meragukan diri saya- diagnosa. Setelah memeriksa saya, dia meninggalkan ruangan untuk berkonsultasi dengan dokter yang lebih senior.

Dokter itu juga skeptis, sampai dia melihat punggung saya. Meskipun ruam masih dalam tahap awal, dia memastikan bahwa itu tampak seperti herpes zoster. Dan meskipun mengejutkan melihatnya pada seseorang seperti saya, itu tidak pernah terjadi.

Dia bertanya apakah saya mengalami banyak stres akhir-akhir ini, karena herpes zoster dan stres sering dikaitkan. Saya tertawa: Saya pindah ke utara untuk menjauh dari kehidupan Kota New York yang penuh tekanan!

Kemudian, saya baru-baru ini membeli rumah, pindah dari teman-teman saya, memulai pekerjaan baru dari rumah pekerjaan, dan beralih dari rumah tangga berpenghasilan ganda menjadi rumah tangga berpenghasilan tunggal. (Suamiku meninggalkan pekerjaannya di kota dan belum mendapatkan pekerjaan baru.) Dan aku telah bekerja lebih keras dari biasanya tentang pemilu, terutama di media sosial. Jadi, ya, saya rasa banyak hal masih membuat stres.

Dokter tersebut meminta saya untuk menghindari kontak dekat dengan siapa pun yang belum pernah menderita cacar air. Herpes zoster dan cacar air disebabkan oleh virus yang sama dalam keluarga herpes, virus varicella-zoster, yang menetap di dalam tubuh seumur hidup. Meskipun herpes zoster itu sendiri tidak menular, siapa pun yang belum terkena virus dapat terkena cacar air dari ruam saya. Untung saya tidak ingin mengunjungi bayi keponakan saya akhir pekan itu.

Dokter juga meresepkan obat antivirus untuk saya selama seminggu bersama dengan pereda nyeri yang dijual bebas, dan merekomendasikan saya "Cobalah untuk menghindari stres yang tidak perlu." (Apakah saya menyebutkan itu adalah Hari Pemilu? Saya pikir saya tidur dua jam malam itu.)

Selama dua hari berikutnya, diagnosis saya menjadi sangat jelas. Ruam menyebar dari tengah punggung ke tengah dada, dan nyeri saat bernapas bertambah 10 kali lipat. Sehari setelah diagnosis saya, saya berjuang melewati hari kerja, masuk lebih awal, dan pingsan di tempat tidur, menangis histeris.

Anda mungkin berasumsi bahwa ruam adalah bagian yang buruk, karena itu yang paling terlihat. Dan ya, rasanya seperti terbakar sinar matahari dan memar parah pada saat bersamaan, dan saya tidak bisa memakai bra selama seminggu. Tapi sensasi menusuk di dada saya sekarang datang secara bergelombang, dan itu mungkin adalah rasa sakit yang paling buruk, paling menakutkan, yang pernah saya rasakan. Dokter meyakinkan saya bahwa itu adalah bagian normal dari herpes zoster: Bergantung pada saraf mana yang terkena virus, rasa sakit terkadang bisa disalahartikan sebagai masalah jantung, paru-paru, atau ginjal.

Untungnya, obat antivirus dapat mempercepat penyembuhan, terutama jika diminum dengan tiga hari pertama setelah ruam muncul. Selama sekitar satu minggu ke depan, nyeri dada saya mereda, dan ruam saya melepuh dan perlahan mulai memudar.

Pada hari Sabtu, seminggu setelah semuanya ini dimulai, saya bisa keluar untuk mendaki gunung dengan mudah. Sudah hampir sebulan saya merasa cukup normal kembali untuk pergi lari atau melakukan latihan intensitas tinggi; ketika akhirnya melakukannya, saya ingat saya sangat bersyukur sehingga saya bisa bernapas dalam-dalam tanpa rasa sakit — sesuatu yang tidak Anda hargai sampai Anda tiba-tiba tidak bisa! Perlu waktu beberapa bulan sampai ruam saya benar-benar hilang, tetapi bisa jadi lebih buruk: Dalam beberapa kasus, herpes zoster dapat menyebabkan jaringan parut permanen atau nyeri saraf jangka panjang.

Saat saya memberi tahu orang-orang bahwa saya menderita herpes zoster, banyak yang terkejut. Tetapi lebih dari segelintir teman — wanita muda seusiaku — menimpali dan mengatakan bahwa mereka juga akan memilikinya. (Seseorang mengatakan dia bahkan mendengar tentang dua teman lain yang juga telah didiagnosis minggu itu!)

Dokter saya memberi tahu saya bahwa begitu Anda terserang herpes zoster, Anda berisiko lebih tinggi untuk kambuh lagi. Dia menyarankan saya untuk mencari vaksin yang dapat melindungi saya dari gejolak di masa depan — tetapi biayanya beberapa ratus dolar, dan sepertinya asuransi saya tidak akan menanggungnya karena saya masih sangat muda.

Saya tahu bahwa herpes zoster bisa datang secara acak — bahwa mungkin bukan gaya hidup saya atau beberapa kondisi mendasar yang menyebabkan saya sakit. Saya curiga bahwa stres mungkin telah berkontribusi, tetapi saya juga berpikir bahwa menjadi sehat dan bugar membantu saya melawannya dengan relatif cepat.

Saya juga tahu bahwa menjaga kekebalan saya tetap cerdas, apa pun yang terjadi. Jadi untuk saat ini, saya hanya mencoba menjaga diri saya sendiri, bahkan lebih baik dari sebelumnya. Itu berarti makan sehat, berolahraga teratur, menjaga jadwal tidur yang konsisten, dan ya, berusaha menghindari stres yang tidak perlu (dan kata-kata kasar politik!) Kapan pun saya bisa.