Bagaimana Nyeri Wanita Berbeda dengan Pria

Tubuh dan pikiran wanita tampaknya memproses rasa sakit secara berbeda dari pria. Wanita telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa jika pria bertanggung jawab untuk melahirkan, umat manusia akan mati sejak lama karena pria tidak dapat menahan rasa sakit.

Ini penggalian yang cerdas — karena, yah, itu tidak mungkin untuk dibuktikan. Namun kenyataannya, eksperimen laboratorium menunjukkan bahwa wanita lebih — tidak kurang — sensitif terhadap rasa sakit dibandingkan pria.

'Bertentangan dengan pendapat populer, sangat jelas bahwa wanita memiliki ambang batas rasa sakit dan toleransi yang lebih rendah daripada pria, 'kata Roger Fillingim, PhD, seorang ahli nyeri dan profesor kedokteran gigi komunitas dan ilmu perilaku di University of Florida, di Gainesville. Ketika sukarelawan studi dihadapkan pada stimulus yang semakin menyakitkan (seperti sumber panas) dalam eksperimen, Fillingim mengatakan, 'wanita mengatakan' berhenti 'lebih cepat.'

Ini mungkin menjelaskan sebagian mengapa kondisi nyeri kronis seperti arthritis dan migrain lebih umum di antara wanita, dalam beberapa kasus begitu dramatis. Fibromyalgia — suatu kondisi kronis yang ditandai dengan rasa sakit yang meluas, serta kelelahan dan gejala lainnya — memengaruhi wanita tujuh kali lebih banyak daripada pria, misalnya.

Persisnya mengapa wanita merasakan nyeri yang lebih intens — dan dalam jumlah yang lebih tinggi— daripada pria tetap menjadi misteri. Bukan hanya karena wanita tidak 'tangguh'. Rasa sakit adalah fenomena yang kompleks, dan cara seseorang menanggapinya melibatkan faktor fisik, psikologis, dan bahkan budaya.

'Wanita mengalami lebih banyak rasa sakit daripada pria,' kata Fillingim. 'Kami tahu banyak alasan yang berbeda, tetapi kami tidak memiliki satu jawaban pun.'

Masih ada pertanyaan, tetapi tubuh dan pikiran wanita tampaknya memproses rasa sakit secara berbeda dari pria. Dan perbedaan ini dapat memengaruhi setiap aspek rasa sakit, dari sensasi fisik itu sendiri hingga cara wanita mengatasi nyeri kronis dan perawatan apa yang paling efektif untuk mereka.

Beda tubuh, beda rasa sakit
Seks hormon mungkin bertanggung jawab atas banyak perbedaan dalam cara wanita dan pria mengalami rasa sakit, kata para ahli.

Tingkat estrogen, yang berfluktuasi sesuai dengan siklus menstruasi dan juga menyusut saat wanita memasuki menopause, telah dikaitkan dengan perubahan dalam cara seorang wanita merasakan sakit, kata Jennifer F. Kelly, PhD, psikolog klinis di Atlanta Center for Behavioral Medicine.

Namun, hubungannya tampak rumit. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa wanita lebih sensitif terhadap rasa sakit ketika tingkat estrogen mereka rendah (selama menstruasi, misalnya), sementara yang lain menunjukkan sebaliknya. Masih belum jelas apakah estrogen membuat nyeri menjadi lebih baik atau lebih buruk, kata Fillingim.

Halaman Berikutnya: Faktor psikologis juga berperan Faktor psikologis juga berperan dalam perbedaan nyeri berdasarkan jenis kelamin. Lebih dari pria, yang cenderung berfokus pada sensasi fisik langsung dari rasa sakit, wanita cenderung memikirkan tentang konsekuensi rasa sakit dalam hidup mereka, kata Kelly.

'Jika seorang pria memukul tangannya, tangannya sakit, "kata Kelly. 'Tetapi jika seorang wanita memukul tangannya, dia berfokus pada aspek emosional ... dan bagaimana hal itu akan memengaruhi fungsi sehari-hari. Akibatnya, wanita cenderung mengalami lebih banyak rasa sakit, mungkin karena emosi yang terkait dengan rasa sakit biasanya negatif. '

Meskipun ini terdengar seperti klise langsung dari Men Are from Mars, Women Are from Venus , ini didukung oleh penelitian yang menggunakan pemindaian otak untuk mengidentifikasi daerah otak yang merespons rasa sakit. Ketika wanita dan pria menerima stimulus rasa sakit yang sama, wanita menunjukkan lebih banyak aktivitas di pusat emosional otak mereka, sedangkan pada pria, area kognitif dan analitis otak cenderung `` menyala.

Kondisi kesehatan lainnya— terutama depresi — dapat memperbesar respons emosional terhadap rasa sakit. Wanita lebih mungkin didiagnosis dengan depresi, yang merupakan faktor risiko kondisi nyeri kronis, kata Kelly, yang memberikan presentasi tentang jenis kelamin dan nyeri pada pertemuan American Psychological Association di San Diego baru-baru ini.

Bagaimana wanita mengatasi
Strategi untuk mengatasi nyeri kronis juga berbeda antara jenis kelamin. Perbedaan ini berpotensi penting, karena cara seseorang mengatasi rasa sakit sebenarnya dapat memengaruhi seberapa besar rasa sakit yang mereka rasakan.

Misalnya, wanita lebih cenderung beralih ke teman, keluarga, dan sumber sosial lainnya daripada pria. dukungan untuk membicarakan bagaimana rasa sakit mempengaruhi mereka, kata Fillingim. Secara umum itu hal yang baik, tetapi beberapa penelitian menunjukkan bahwa wanita juga lebih cenderung membesar-besarkan rasa sakit kronis mereka dan konsekuensi negatif yang ditimbulkannya pada hidup mereka.

Pemikiran yang terlalu pesimis atau melodramatis ini — 'membuat katastrofi,' beberapa Pakar nyeri menyebutnya — dapat menjadi bumerang dan memperburuk nyeri. Ini cenderung menimbulkan permusuhan dari pasangan, keluarga, dan teman (bukan dukungan), dan ini terkait dengan tingkat rasa sakit dan depresi yang lebih tinggi.

Peran yang dimainkan wanita dalam keluarga — serta dalam masyarakat secara lebih luas — juga dapat membentuk cara mereka mengatasi rasa sakit kronis, kata Carmen R. Green, MD, profesor anestesiologi dan ob-gyn di University of Michigan, di Ann Arbor. Dalam beberapa kasus, ekspektasi terhadap perilaku wanita dan tanggung jawab mereka sebenarnya dapat membuat mereka meremehkan rasa sakit mereka dan mencoba untuk melawannya — kebalikan dari bencana. 'Wanita akan selalu merawat anak-anak mereka, jadi tampaknya mereka berfungsi lebih baik karena mereka tidak punya pilihan,' kata Dr. Green.

Dalam beberapa hal, wanita mengatasi rasa sakit secara lebih konstruktif daripada pria , Kata Dr. Green. "Wanita memasuki arena perawatan kesehatan lebih cepat daripada pria, yang mungkin merupakan langkah penanggulangan yang positif, dan mereka cenderung memiliki jaringan sosial yang lebih bervariasi dan lebih besar," katanya. Yang terakhir berarti mereka mungkin memiliki lebih banyak bahu untuk bersandar saat rasa sakit mereka beraksi.

Halaman Berikutnya: Menemukan pengobatan nyeri yang tepat Menemukan pengobatan nyeri yang tepat
Terlepas dari banyaknya perbedaan rasa sakit di antara jenis kelamin, perawatan tidak selalu disesuaikan untuk wanita dan pria. Dan wanita khususnya berisiko mengalami rasa sakit yang tidak dinilai dan dirawat dengan baik, kata Kelly. (Mungkin tidak membantu bahwa sebagian besar dokter nyeri adalah pria.) Obat nyeri sering memiliki efek yang berbeda — dan efek samping — pada wanita dan pria, menurut Kelly. 'Dokter yang menangani wanita harus menyadari bahwa wanita memiliki lebih banyak efek samping dari pengobatan, dan harus bekerja dengan mereka secara berbeda dan menemukan sesuatu yang dapat bermanfaat dengan efek samping paling sedikit secara keseluruhan,' katanya.

Dokter meresepkan obat pereda nyeri berdasarkan bagaimana obat tersebut dimetabolisme oleh pria seberat 150 pon, Dr. Green menambahkan. 'Kami harus melakukan lebih banyak uji klinis pada wanita untuk melihat apakah usia — dan apakah mereka pra, peri-, atau pasca-menopause — memengaruhi cara mereka merespons obat untuk mengatasi rasa sakit,' katanya.

Dalam banyak kasus, perawatan non-medis seperti terapi perilaku kognitif mungkin sangat bermanfaat bagi wanita, kata Kelly. Terapi singkat dan terfokus ini membahas keterampilan mengatasi dan berupaya mengubah pola pikir yang terkait dengan rasa sakit (seperti bencana) dan dampaknya terhadap kualitas hidup seseorang.

'Kita perlu mengajari wanita untuk menjadi pendukung yang baik untuk diri mereka sendiri tentang rasa sakit mereka dan bagaimana hal itu memengaruhi kehidupan mereka, sehingga mereka dapat menemui dokter mereka dan berkata 'Di sinilah yang menyakitkan', 'Inilah yang membuatnya merasa lebih baik,' 'Inilah yang dapat saya lakukan' dan 'Ini yang tidak bisa saya lakukan,' kata Kelly.