Bagaimana Perenang Kathleen Baker Mengatasi Penyakit Crohn untuk Memenangkan Perak dan Emas

Memenangkan banyak medali dan mencetak rekor pribadi terbaik di Olimpiade adalah prestasi yang luar biasa. Tetapi fakta bahwa perenang Kathleen Baker melakukan semua itu minggu lalu setelah bertahun-tahun berjuang melawan penyakit Crohn — dan mengorbankan waktu latihan di kolam renang untuk menjaga kesehatannya — membuat pencapaiannya semakin layak mendapat tepuk tangan. Petenis berusia 19 tahun itu menempati posisi kedua dalam gaya punggung 100 meter, dan membantu timnya finis pertama dalam estafet medley 4x100 meter.

Berbicara dengan New York Times pada bulan Juli, Baker mengingat diagnosisnya dengan Crohn's — penyakit radang usus kronis yang dapat memengaruhi segala sesuatu mulai dari pencernaan hingga kekebalan hingga tingkat energi — di sekolah menengah. Dia mulai merasa sakit, berat badannya turun, demam, dan mengeluh kelelahan. Setelah beberapa tes, termasuk kolonoskopi, seorang dokter mengirim email kepada orang tuanya tentang hasilnya.

Baker, yang sudah diakui secara nasional di kolam renang, meneliti penyakit Crohn dan membaca tentang orang-orang yang ususnya perlu diangkat dengan operasi. "Itu adalah perasaan terburuk di dunia," katanya kepada Times. “Saya suka berenang lebih dari apa pun di seluruh dunia, dan saya pikir karier renang saya sudah berakhir.”

Selama beberapa tahun berikutnya, Baker mencoba beberapa program perawatan, termasuk pil harian dan suntikan intravena bulanan. Dia juga menderita beberapa komplikasi terkait kekebalan, termasuk batuk rejan.

Namun dengan bantuan dokternya, Baker akhirnya menemukan pengobatan yang membantu mengelola gejalanya. Dia masih mengikuti rencana itu sampai hari ini, memberikan dirinya suntikan obat setiap dua minggu di perutnya — sebuah aturan yang mengharuskannya mengisi formulir medis tambahan dan bepergian dengan membawa peralatan suntik dan obat-obatan saat dia berkompetisi.

Dia juga membatasi diri latihannya di kolam renang hanya sekali sehari (kebanyakan atlet Olimpiade melakukannya dua kali lipat) untuk mempertahankan energinya dan mengurangi risiko serangannya. Dan ketika kompetisinya menjadi sangat menegangkan dalam beberapa tahun terakhir, dia dengan enggan melewatkan acara tertentu.

Editor medis Health, Roshini Rajapaksa, MD, mengatakan bahwa penyakit Crohn dapat bervariasi dari yang ringan hingga yang melemahkan: “Bagi sebagian orang , dapat dikontrol dengan baik dengan obat-obatan oral dan diet yang cermat, sementara orang lain dengan kasus sedang hingga parah mungkin memerlukan obat-obatan atau suntikan IV atau terkadang, ya, bahkan operasi. '

Terlepas dari tingkat keparahannya, tambahnya, Penyakit Crohn lebih dari sekedar masalah perut. “Ini memang termasuk gejala GI khas seperti diare, kembung, dan sakit perut, tapi itu benar-benar dapat mempengaruhi kualitas hidup lebih dari itu,” katanya. “Ini dianggap sebagai kondisi autoimun yang dapat memengaruhi seluruh tubuh, dan itu adalah sesuatu yang perlu dikelola orang seumur hidup mereka.”

Dr. Raj, yang merupakan ahli gastroenterologi, belum merawat Baker. Namun dia mengatakan pencapaian perenang itu mengesankan bagi seseorang yang jelas-jelas telah menghadapi banyak rintangan terkait dengan kondisinya.

“Fakta bahwa dia mampu mengelola gejalanya dengan cukup baik untuk mempertahankan banyak energi dan tetap kompetitif benar-benar menginspirasi, ”katanya. Dan dia berharap orang lain dengan penyakit Crohn akan melihat Baker sebagai contoh dari apa yang mungkin — bukan sebagai pengecualian dari aturan tersebut.

“Karena penyakitnya sangat bervariasi dari orang ke orang, yang terpenting adalah dapatkan perawatan yang Anda butuhkan agar Anda bisa sehat dan energik, ”katanya. “Kami selalu berusaha membantu pasien mencapai apa pun tujuan mereka, dengan menemukan cara untuk mengelola penyakit mereka dengan cara yang sehat.”

Faktanya, Times melaporkan, Baker bukanlah atlet Olimpiade Amerika pertama dengan Crohn's. penyakit; Pensiunan kayaker Carrie Johnson berkompetisi pada tahun 2004, 2008, dan 2012 setelah didiagnosis pada tahun 2003. Atlet profesional dan selebriti lainnya dengan Crohn termasuk gelandang NFL David Garrard, pemain NHL Kevin Dineen, dan aktris Shannen Doherty.

Sesama AS perenang Katie Meili baru-baru ini berbicara tentang kekagumannya pada Baker, dan kemenangan temannya atas penyakit Crohn untuk memenangkan medali perak dalam gaya punggung 100 meter.