Bagaimana Kenangan Tidur Hidup Kembali

Untunglah kita tidak pernah bisa sepenuhnya memahami cara kerja ingatan manusia, karena jika kita melakukannya, kita mungkin akan lupa. Memori selalu menjadi semacam meta-misteri, dan salah satu teka-teki terbesarnya adalah pertanyaan tentang apa yang dikenal sebagai memori kerja: informasi yang kita pegang dalam penyimpanan jangka pendek, seperti nomor telepon yang perlu kita hubungi atau wajah yang kita harus mengenali saat rapat, dan kemudian bisa melupakan.

Tidak seperti ingatan jangka panjang, yang dianggap dipertahankan dalam koneksi sinaptik antara jaring neuron yang secara efektif permanen, neuron yang terlibat dalam memori jangka waktu harus dapat dipisahkan dengan mudah. Ingatan sementara itu ditempa sama sekali, para peneliti percaya, berkat rendahnya tingkat aktivasi listrik yang membuat pola tertentu dari sel-sel otak tetap terhubung hanya selama mereka harus melakukannya sebelum mereka mati dan ingatan dapat dihapus.

Namun, sekarang, dalam makalah yang diterbitkan di Science, tim peneliti di University of Wisconsin, Madison, telah menemukan mekanisme yang sama sekali berbeda. Memori kerja, tampaknya, dipertahankan dalam keadaan laten atau tersembunyi, ada tanpa aktivasi yang jelas sama sekali sampai saat dibutuhkan.

Studi yang dipimpin oleh psikolog Nathan Rose, melibatkan kelompok sampel subjek yang berpartisipasi dalam tiga tugas memori yang berbeda. Dalam satu sesi, mereka diminta untuk mengingat wajah yang ditampilkan di layar dan kemudian memilih kecocokan dari sekelompok wajah yang ditampilkan nanti. Dalam beberapa kasus, wajah yang sama persis akan ada di antara sampel berikutnya; dalam kasus lain itu hanya akan menjadi sangat mirip. Dalam kedua kasus, tujuannya adalah untuk memilih wajah terbaik dari antara yang ditawarkan.

“Kami menggunakan wajah baru yang dibuat komputer, bukan, misalnya, wajah terkenal,” jelas Rose dalam email ke TIME, "Sehingga orang tidak bisa begitu saja menyimpan nama atau detail terkait."

Tes lainnya sedikit lebih mudah: mengingat arah pergerakan sekelompok titik dan memilih kecocokan terdekat dari serangkaian kelompok selanjutnya; dan mengingat sebuah kata dan memilih rima yang paling dekat dengannya dari sekelompok kata lain. Semua tugas menjadi sedikit lebih sulit dengan fakta bahwa gambar asli berkedip di layar hanya selama satu detik, diikuti dengan jeda 7,5 detik, diikuti dengan kilatan satu detik untuk pilihan pencocokan selanjutnya. Terlebih lagi, subjek harus mengingat ketiga gambar asli — wajah, titik bergerak, dan kata-kata berima — sebelum diuji pada salah satu gambar tersebut. Dalam beberapa kasus, mereka diberi tahu mana yang diharapkan harus cocok terlebih dahulu. Dalam kasus lain, kenyataannya tidak.

Selama pengujian, otak subjek dipindai dengan pencitraan resonansi magnetik fungsional dan elektroensefalogram yang — dengan bantuan perangkat lunak analisis pola — mampu melihat puncak dalam bacaan yang menunjukkan aktivasi sinaptik untuk ingatan tertentu. Di bawah model lama memori kerja, akan ada puncak yang dapat dideteksi dalam koneksi sinaptik yang mewakili ketiga gambar asli — karena itu akan menjadi satu-satunya cara agar ingatan itu ada — bahkan jika mungkin ada puncak yang sedikit lebih tinggi untuk yang harus digunakan terlebih dahulu.

Namun, meskipun ada aktivitas saraf yang dapat dideteksi untuk apa yang disebut item memori yang dihadiri (AMI) —suatu yang subjek tahu akan mereka butuhkan segera —Tidak ada sama sekali untuk item memori tanpa pengawasan (UMI), yang mungkin juga dibutuhkan oleh subjek, tetapi tidak sampai nanti. “Bukti saraf turun kembali ke tingkat dasar aktivasi, seolah-olah item tersebut telah dilupakan,” tulis Rose. Semua sama, ketika subjek ditanya tentang UMI, puncak muncul untuk itu seperti yang terjadi pada AMI. Dalam kedua kasus, memori kerja berfungsi dengan baik, tetapi dalam satu kasus, memori tersebut bekerja tanpa memanfaatkan sistem penyimpanan yang terlihat.

Untuk mengonfirmasi temuan, Rose dan timnya menggunakan denyut nadi stimulasi magnetik transkranial— muatan magnetisme rendah dan tidak berbahaya yang diterapkan pada kulit kepala — untuk mencoba merangsang situs UMI yang tidak aktif secara artifisial. Magnetisme memang menyebabkan UMI mendaftarkan aktivitasnya, tetapi hanya sampai putaran tes tertentu selesai dan subjek tahu bahwa mereka dengan pasti tidak akan membutuhkan memori apa pun. Pada saat itu, stimulasi magnetis tidak bekerja. Kesimpulannya: ingatan tanpa pengawasan dipertahankan dalam apa yang oleh para peneliti disebut "keadaan istimewa" hanya selama mereka harus melakukannya.

Studi ini tidak menjelaskan apa yang mempertahankan ingatan kerja jika aktivasi tingkat rendah tidak dilakukan. t, tetapi perubahan bobot sinaptik — atau potensi satu neuron untuk memengaruhi perilaku neuron lain di seluruh sinaps — mungkin jawabannya. Apa pun penjelasannya, karya tersebut memiliki implikasi untuk memahami tidak hanya memori, tetapi juga fungsi kognitif lainnya seperti persepsi, perhatian, dan pemeliharaan tujuan.

Terlebih lagi, Rose menulis, "hasilnya memiliki implikasi yang menarik jika teknik stimulasi otak non-invasif dapat digunakan untuk mengaktifkan kembali dan berpotensi memperkuat ingatan laten" —dengan kata lain, memulihkan informasi yang telah hilang selamanya.