Bagaimana Satu Musim Sepak Bola Mempengaruhi Otak Anak

Penelitian semakin meningkat bahwa gegar otak berdampak buruk pada pemain sepak bola profesional di NFL — dan gejalanya tidak terjadi dalam semalam. Efek buruk dari gegar otak dapat berlanjut bertahun-tahun setelah trauma, dan para ahli otak mengatakan bahwa kerusakan pada neuron halus juga dapat menumpuk seiring waktu, bahkan dengan cedera kepala berulang yang tidak mencapai tingkat gegar otak.

Itu mengapa Dr. Christopher Whitlow, kepala neuroradiologi di Wake Forest School of Medicine, dan rekannya menyelidiki perubahan otak pada pemain muda. Whitlow ingin lebih memahami bagaimana trauma non-konkusif di kepala, jenis yang disebabkan oleh permainan sepak bola normal, memengaruhi otak. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Radiology, timnya melaporkan bahwa meskipun perubahan ini tidak kentara, namun dapat dilihat di otak para pemain muda.

Studi ini melibatkan 25 anak laki-laki berusia antara delapan dan 13 tahun yang memainkan satu musim sepak bola. Para pemain setuju untuk memakai helm khusus yang melacak dampak ke kepala dan melakukan MRI di awal dan akhir musim untuk mencatat perbedaan apa pun yang dihasilkan dari musim permainan mereka.

Whitlow menemukan bahwa semakin banyak dampak a pemain harus ke kepala, semakin banyak perubahan di bagian otak yang disebut materi putih, yang terdiri dari neuron terisolasi yang membentuk dasar komunikasi antara berbagai bagian otak. Perubahan tersebut mengkhawatirkan karena materi putih otak masih berkembang dan berkembang selama usia ini, dan perubahan ke arah normalnya mungkin memiliki efek yang bertahan lama pada banyak aspek fungsi otak, mulai dari kognisi, kepribadian, hingga perilaku.

Untuk saat ini, tidak jelas apa arti perubahan ini, atau apakah berdampak pada pemikiran atau perkembangan. “Ada banyak hal yang tidak kami ketahui tentang perubahan tersebut,” kata Whitlow. “Kami tidak tahu apakah mereka bertahan. Kami tidak tahu apakah beberapa minggu setelah musim berakhir, mereka akan pergi. ”

Perbedaannya begitu halus sehingga jika seorang ahli otak melihat MRI para pemain setelah musim berakhir, mereka tidak serta merta mengidentifikasinya sebagai mengalami trauma otak. Perubahan ini hanya terbukti bila dibandingkan dengan pemindaian otak asli.

Whitlow mengikuti beberapa pemain untuk jangka waktu yang lebih lama untuk melihat apakah permainan yang berkelanjutan untuk musim tambahan meningkatkan perubahan, dan apakah perubahan ini dimulai untuk memengaruhi fungsi kognitif mereka. Dia ingin mengikuti lebih banyak pemain selama lima tahun untuk lebih memahami dampak dari perubahan materi putih ini.

Untuk saat ini, katanya, hasilnya tidak boleh membuat anak-anak menjadi aktif secara fisik, atau bahkan dari bermain sepak bola. Tapi, katanya, "kita harus melakukan hal-hal sederhana sekarang untuk melindungi anak-anak, seperti mengetahui tanda dan gejala gegar otak dan mengajari mereka kepada anak-anak, jadi jika mereka terluka di lapangan, mereka bisa segera mendapatkan pertolongan dari profesional kesehatan."