Bagaimana Perenang Olimpiade Allison Schmitt Mengalahkan Depresi

Perenang tim AS, Allison Schmitt, menjadi berita bulan ini karena lebih dari sekadar penampilan medali emas dan peraknya di Rio minggu lalu. Dia juga berbicara tentang perjuangannya melawan depresi, dan pesan harapannya untuk orang lain yang berjuang.

Dalam wawancara baru-baru ini dengan Today dan ESPN, Schmidt mengenang bagaimana dia pulang dari Olimpiade 2012 (dengan lima medali!), lulus kuliah, dan memulai karir sebagai perenang profesional. Tapi dia mengalami kekecewaan setelah turnya yang luar biasa di London — the post-Olympic blues, demikian para atlet menyebutnya — dan dia kesulitan fokus di kolam renang.

Beberapa musim berikutnya mengecewakan, karena dia melewatkannya keluar di tempat di kejuaraan dunia dan tim nasional. “Itu penurunan yang cukup besar,” kata pelatihnya Bob Bowman hari ini. Schmitt mengalami kesulitan, dan dia tenggelam lebih dalam ke dalam depresi.

Bahkan saat dia bersiap untuk comeback di uji coba Olimpiade 2016, dia berjuang untuk bersaing — dan melewati hari. Dia ingat tidak ingin bangun dari tempat tidur di pagi hari, dan bahkan berpikir untuk keluar dari jalan saat mengemudi.

Schmitt pandai memasang wajah bahagia. Tetapi orang-orang yang dekat dengannya, termasuk rekan satu tim dan teman baik Michael Phelps, tahu ada sesuatu yang salah. Mereka mendorongnya untuk mendapatkan bantuan, dan pada awal 2015 dia mulai menemui psikolog.

Beberapa bulan kemudian, April, sepupu Schmitt yang berusia 17 tahun, melakukan bunuh diri. April juga seorang atlet, dan juga menderita depresi. Itu adalah panggilan bangun yang dibutuhkan Schmitt, katanya, untuk tidak hanya menjaga dirinya sendiri dengan lebih baik tetapi juga berbicara dan mencoba membantu orang lain dengan cara yang dia tidak bisa membantu sepupunya.

“Jika ada satu hal yang dapat saya katakan ... beri tahu dia bahwa ada cahaya di ujung terowongan, "kata Schmitt kepada Today.

Sebagian dari kisah Schmitt mungkin terdengar asing bagi jutaan orang Amerika lainnya yang menderita depresi. Menurut Anxiety and Depression Association of America, gangguan depresi mayor memengaruhi hampir 7% orang dewasa pada tahun tertentu, dan merupakan penyebab utama kecacatan di Amerika Serikat pada orang yang berusia 15 hingga 44 tahun.

Kesehatan editor psikologi kontributor Gail Saltz, MD, mengatakan bukanlah hal yang aneh jika peristiwa yang mengecewakan atau menyedihkan memicu episode depresi klinis. “Adalah normal untuk bersedih atau berduka karena kehilangan — seperti tidak membentuk tim yang menjadi tempat bergantung masa depan karier Anda,” kata Dr. Saltz, yang tidak merawat Schmitt. “Dalam jangka pendek, hal itu bisa terlihat sangat mirip dengan depresi, tetapi itu tidak berarti Anda membutuhkan perawatan.”

Namun, terkadang kesedihan itu menjadi bertahan lama dan mencakup segalanya. "Otak Anda mengalami pukulan emosional sebagai peristiwa kimiawi, dan mungkin saja perubahan kimiawi tersebut menjadi jangka panjang," jelasnya. (Pada orang yang cenderung depresi, katanya, perubahan kimiawi tersebut juga dapat terjadi secara tiba-tiba.)

Namun, tidak selalu mudah untuk mengetahui saat terjadi funk sementara — Anda sendiri atau orang yang Anda cintai— telah menjadi sesuatu yang lebih serius.

“Pertanyaannya menjadi seberapa tidak mampu dan berapa lama hal itu berlangsung,” kata Dr. Saltz. Dia merekomendasikan untuk mencari apa yang disebut tanda neurovegetatif depresi: sulit tidur, bangun pagi, kehilangan nafsu makan, atau kehilangan kesenangan dalam aktivitas yang biasanya Anda nikmati.

Ini adalah tanda bahwa ada sesuatu terjadi biologis, katanya, yang mungkin memerlukan pengobatan — baik terapi bicara, pengobatan, atau kombinasi keduanya — untuk memperbaiki ketidakseimbangan kimiawi otak.

Dr. Saltz juga menekankan bahwa siapa pun yang memiliki perasaan putus asa atau tidak berharga harus segera berbicara dengan dokter atau ahli kesehatan mental. "Jika Anda memiliki pemikiran bahwa hidup tidak layak untuk dijalani atau pemikiran tentang bunuh diri, sangat penting bagi Anda untuk mendapatkan bantuan," katanya. "Karena depresi sangat bisa disembuhkan, bahkan jika tampaknya tidak seperti itu ketika Anda berada di tengah-tengahnya."

Tak lama setelah kematian sepupunya, Schmitt berbicara dengan Associated Press tentang pelajaran penting yang dia dapatkan. dipelajari: Penampilan yang dihadirkan orang kepada dunia — termasuk dirinya sendiri — tidak selalu sesuai dengan kenyataan tentang apa yang mereka alami di bawahnya.

“Berbagai hal difilter di Instagram dan media sosial, atau bahkan berjalan sekitar dengan senyuman di wajah Anda, dan itu menyaring bagaimana perasaan Anda sebenarnya, ”katanya. Dia ingin atlet, terutama — yang cenderung berkemauan keras dan pandai menyembunyikan emosi — mengetahui bahwa keadaan tidak harus seperti itu. “Itu adalah sesuatu yang ingin saya kerjakan di masa depan,” katanya, “agar mereka tahu bahwa tidak apa-apa untuk tidak baik-baik saja.”