Bagaimana Pergi ke Retret Mata Air Panas Telanjang Membantu Saya Menerima Bekas Luka Operasi Kanker Payudara

Penulis ini adalah bagian dari jaringan kontributor kami. Pelajari lebih lanjut tentang jaringan kontributor dan cara bergabung.

Mengidap kanker payudara pada usia 39 mendatangkan malapetaka pada tubuh saya — dan mematikan dorongan seks saya juga. Setelah 69 pengambilan darah, 22 infus kemoterapi, 11 infeksi (staph, ginjal, dan ragi, untuk beberapa nama), dan tujuh operasi invasif (termasuk operasi rekonstruksi payudara saya dan histerektomi penuh), saya merasa seperti Frankenstein. Saya tidak memiliki puting kiri. Kedua payudara bergoyang merah, bekas luka tampak marah. Saya benar-benar tidak bisa merasakan petak besar di dada dan perut saya, dan saya merasa marah dan sedih karena selang saya diikat. Saya pernah mengalami trauma emosional, kabut mental, kelemahan fisik, bahkan bulu mata saya hilang. Hasil akhirnya? Saya menghindari seks dengan suami saya selama 15 tahun.

Sebelum kanker, kehidupan seks kami normal. Tetapi setelah kanker, saya terkadang sulit percaya bahwa saya masih seorang makhluk seksual. Saya berasumsi bahwa pasangan (mengagumkan) saya sekarang memandang saya sebagai orang yang rusak, jelek, atau kurang dari. Saya mencari kelompok pendukung, tetapi masih merasa seperti menunggu sepatu lain jatuh, bahwa kanker saya akan kembali kapan saja.

Saya tidak sendirian dalam perasaan seperti ini. Angel Wells, 34 tahun yang saya temui melalui Bay Area Young Survivors (BAYS), sebuah kelompok pendukung untuk wanita muda yang hidup dengan kanker payudara di daerah San Francisco, memiliki pengalaman serupa. 'Tidak hanya kanker payudara mengambil salah satu dari payudaraku, itu merusak seksualitasku, 'katanya padaku melalui email. `` Saya sama sekali tidak siap menghadapi rasa sakit dan kurangnya dorongan seks, belum lagi ketegangan pada hubungan saya. Saya merasa hancur sebagai seorang wanita. '

Ali Kent, 35, anggota BAYS lainnya, mengatakan bahwa dia juga telah berjuang untuk mengembalikan kehidupan seksnya ke jalur yang benar. 'Kurangnya dorongan seks, penambahan berat badan, dan rasa sakit yang luar biasa yang terkait dengan seks sekarang tidak adil,' katanya.

Menurut Karen Whitehead, seorang konselor berbasis di Georgia yang mengkhususkan diri pada masalah seperti kanker dan transisi hidup, sayangnya ini adalah pengalaman yang tidak biasa bagi penderita kanker payudara. 'Bekas luka dari kanker payudara dapat memengaruhi rasa seksualitas dan feminitas wanita, harga diri, dorongan seks, keinginan untuk keintiman, dan citra tubuh,' jelasnya kepada saya melalui email. 'Tidak jarang wanita merasa cacat atau rusak dalam beberapa hal.'

Untuk mencoba dan menemukan kembali seksualitas saya yang layu, saya memutuskan untuk mengunjungi resor pemandian air panas opsional pakaian di California Utara. retret nirlaba, tetapi Sierra Hot Springs pernah dianggap sebagai tempat suci oleh penduduk asli Amerika. Terletak di sebelah hutan dan lembah alpine, tempat ini tampak seperti pelarian pedesaan yang menyembuhkan — dan mungkin itu bisa membantu saya menyesuaikan diri dengan tubuh baru saya.

Saat saya tiba, saya langsung merasakan dunia jauh dari rutinitas perkotaan normal saya untuk janji medis, menulis, memasak, dan berjalan-jalan dengan anjing saya. Setelah check-in, saya berjalan ke area kolam utama, kubah terbuka yang indah dengan hot tub dan pemandian air dingin. Kupu-kupu, capung, lebah, dan burung kolibri terbang di antara pepohonan tinggi.

Ruang ganti semua jenis kelamin berada tepat di sebelah kolam renang. Di dalam, dua wanita mengenakan bikini, tetapi yang lainnya benar-benar telanjang. Namun, saya belum siap untuk itu; Saat lulus SMP, saya segera melepas gaun katun dan celana dalam saya, menggulungnya dan meletakkannya di kotak kayu terdekat, dan membungkus tubuh saya dengan handuk.

Di luar dekat kolam renang, Saya memilih kursi santai di ujung barisan, menginginkan pengasingan sebanyak yang saya bisa. Rasio pria-wanita sekitar 50:50; ada tubuh telanjang di mana-mana, tapi saya merasa tidak nyaman. Tidak ada orang lain yang kehilangan puting, saya perhatikan — saya bahkan tidak melihat bekas luka operasi caesar. Belum siap untuk menelanjangi kulit saya, saya tetap membungkus handuk saya dengan erat sementara saya mencoba membaca dan menikmati kedamaian dan ketenangan.

Setelah beberapa saat, saya melihat seorang wanita berusia 70-an dengan rambut abu-abu di atas sebuah roti. Dia berjalan perlahan, dengan senyum lembut, kembali ke kursinya dari bak mandi air panas. Kami tidak berbicara, tetapi saya merasakan hubungan dengannya; tentunya, seperti saya, dia telah menghadapi tantangan, dan mungkin bahkan penyakitnya sendiri? Dan jika dia bisa berjalan dengan percaya diri, saya juga bisa, bukan? Aku merindukan kedamaian yang dia miliki di kulitnya sendiri.

Aku akhirnya mendapatkan kekuatan untuk pergi ke bak mandi air panas, dan membiarkan diriku melayang dan terayun-ayun dengan payudaraku di udara. Tenang dan leluasa memandang ke langit sambil mengapung oleh air. Kemudian, saya mencoba menyalurkan kepercayaan wanita yang lebih tua itu saat saya berjalan kembali ke kursi saya. Dek kayu itu hangat, dan aku merasa seperti akhirnya siap untuk membalikkan punggung dan membiarkan payudaraku bebas.

Saat aku melepaskan handuk, aku merasa perutku bergetar, seperti Saya akan bangun dan berbicara di depan sekelompok besar orang. Tapi melihat sekeliling, saya menyadari bahwa tidak ada yang melihat saya. Aku duduk dan menikmati sensasi matahari di kulitku — bekas luka dan semuanya.