Bagaimana Mengekspresikan Rasa Syukur Dapat Mengubah Otak Anda

Banyak dari apa yang disebut psikologi positif bisa tampak agak rapuh, terutama jika Anda adalah tipe orang yang enggan menanggapi dengan baik teguran untuk melihat sisi baiknya. Tetapi psikolog positif telah menerbitkan beberapa temuan menarik, dan salah satu yang lebih kuat adalah bahwa merasa bersyukur itu sangat baik untuk Anda. Berkali-kali, penelitian telah menunjukkan bahwa melakukan latihan syukur sederhana, seperti membuat buku harian syukur atau menulis surat terima kasih, dapat membawa berbagai manfaat, seperti perasaan lebih sejahtera dan berkurangnya depresi, yang sering kali bertahan lama setelah latihan. selesai.

Sekarang studi pemindaian otak di NeuroImage membawa kita sedikit lebih dekat untuk memahami mengapa latihan ini memiliki efek ini. Hasilnya menunjukkan bahwa bahkan berbulan-bulan setelah tugas menulis ucapan syukur yang singkat dan sederhana, otak orang masih terhubung untuk merasa lebih bersyukur. Implikasinya adalah bahwa tugas-tugas rasa syukur berhasil, setidaknya sebagian, karena tugas-tugas tersebut bersifat mengabadikan diri: Semakin Anda mempraktikkan rasa syukur, semakin Anda terbiasa dengannya dan semakin Anda dapat menikmati manfaat psikologisnya.

Para peneliti Indiana University, yang dipimpin oleh Prathik Kini, merekrut 43 orang yang melakukan sesi konseling sebagai pengobatan untuk kecemasan atau depresi mereka. Dua puluh dua dari mereka ditugaskan untuk intervensi rasa syukur; untuk tiga sesi pertama dari konseling mingguan mereka, kelompok ini menghabiskan 20 menit untuk menulis surat di mana mereka mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepada penerima, total satu jam (apakah mereka memilih untuk mengirim surat-surat ini terserah mereka). Peserta lainnya berperan sebagai control group, sehingga mereka cukup mengikuti konseling seperti biasa tanpa melakukan tugas syukur.

Tiga bulan setelah penyuluhan selesai, semua peserta menyelesaikan tugas syukur Pay It Forward di pemindai otak. Masing-masing diberi berbagai jumlah uang oleh dermawan imajiner yang nama dan fotonya muncul di layar untuk menambah realisme tugas. Para peneliti mengatakan kepada peserta bahwa setiap dermawan mengatakan bahwa jika peserta ingin mengucapkan terima kasih atas hadiah uang, mereka akan menghargai jika peserta memberikan sebagian atau seluruh sumbangan kepada pihak ketiga yang disebutkan (sekali lagi, diidentifikasi dengan foto dan name), atau amal bernama. Para peserta tahu ini semua adalah latihan, tetapi semua diberitahu bahwa salah satu transaksi, yang dipilih kemudian secara acak, akan benar-benar terjadi ”yaitu, mereka benar-benar akan menerima sejumlah uang yang ditawarkan kepada mereka oleh salah satu donatur dikurangi jumlah tersebut mereka memilih untuk meneruskan (dan uang yang mereka pilih untuk disalurkan benar-benar akan disumbangkan).

Para peneliti menemukan bahwa, rata-rata, semakin banyak uang yang diberikan peserta, dan semakin kuat perasaan Rasa syukur yang mereka laporkan, semakin banyak aktivitas yang mereka tunjukkan di berbagai area otak di daerah frontal, parietal, dan oksipital. Menariknya, pola aktivitas saraf ini tampak agak berbeda dari yang biasanya muncul saat subjek pemindaian otak menyelesaikan tugas yang terkait dengan emosi seperti empati atau memikirkan sudut pandang orang lain, yang konsisten dengan gagasan bahwa rasa syukur adalah emosi yang unik.

Namun, yang paling menarik adalah temuan bahwa peserta yang telah menyelesaikan tugas bersyukur beberapa bulan sebelumnya tidak hanya melaporkan merasa lebih bersyukur dua minggu setelah tugas daripada anggota kelompok kontrol, tetapi juga, beberapa bulan kemudian, menunjukkan lebih banyak aktivitas otak terkait rasa syukur di pemindai. Para peneliti mendeskripsikan efek saraf yang mendalam dan tahan lama ini sebagai hal yang patut diperhatikan, dan mereka menyoroti bahwa salah satu wilayah utama yang menunjukkan peningkatan sensitivitas ini "cingulate anterior pregenual, yang diketahui terlibat dalam memprediksi efek tindakannya sendiri terhadap orang lain ”tumpang tindih dengan wilayah otak utama yang diidentifikasi dalam satu-satunya studi sebelumnya tentang jejak neurologis syukur.

Hasil ini menunjukkan bahwa semakin banyak latihan yang Anda berikan pada otak Anda untuk merasakan dan mengungkapkan rasa syukur, semakin ia beradaptasi dengan pola pikir ini ”Anda bahkan dapat menganggap otak Anda memiliki semacam otot syukur yang dapat dilatih dan diperkuat (tidak begitu berbeda dari berbagai kualitas lain yang dapat dikembangkan melalui latihan, tentunya). Jika ini benar, semakin banyak upaya yang Anda lakukan untuk merasa bersyukur suatu hari, semakin banyak perasaan itu akan datang kepada Anda secara spontan di masa depan. Ini juga berpotensi membantu menjelaskan temuan lain yang sudah mapan, bahwa rasa syukur dapat berputar: Semakin kita bersyukur, semakin besar kemungkinan kita untuk bertindak pro-sosial terhadap orang lain, menyebabkan mereka merasa bersyukur dan menjadi cantik kaskade bajik.

Namun, jangan biarkan pancaran hangat dari semua rasa syukur ini mencairkan kemampuan kritis kita. Penting untuk menyadari bahwa hasil ini sangat awal. Untuk satu hal, seperti yang diakui secara terbuka oleh para peneliti, mereka tidak melakukan pemindaian otak dasar dari para peserta sebelum mereka memulai permainan Pay It Forward, jadi itu mungkin, meskipun tidak mungkin mengingat bahwa peserta secara acak ditugaskan ke kelompok syukur dan kontrol, bahwa peserta yang melakukan tugas syukur lebih memiliki kepekaan saraf terhadap rasa syukur, bukan karena mereka melakukan tugas syukur. Hal lain: Anggota kelompok kontrol tidak melakukan tugas menulis perbandingan, jadi kami tidak dapat mengetahui dengan pasti bahwa itu adalah tindakan menulis surat terima kasih, bukan jenis apapun latihan menulis, yang menyebabkan peningkatan kepekaan saraf terhadap rasa syukur.

Namun, penyelidikan neurologis terhadap rasa syukur masih dalam tahap awal, dan penelitian ini tentu saja memberi kita beberapa petunjuk menarik tentang bagaimana dan mengapa latihan syukur bermanfaat. Untuk itu kita bisa bersyukur.

Dr. Christian Jarrett (@Psych_Writer ), seorang penulis kontributor Science of Us, adalah editor dari British Psychological Society's Research Blog intisari . Buku terbarunya adalah Great Myths of the Brain.

Why You Shouldn't Run Through Thank-You Notes

4 Kutipan Oliver Sacks on Syukur

Otak Pria dan Wanita Tampak Berbeda dengan Umur

Bagaimana Otak Orang Populer Berbeda

Katakan saja 'Terima Kasih' kepada Orang yang Bekerja Dengan Anda

5 Alasan Mengucap Syukur Dapat Meningkatkan Kehidupan Anda
Artikel ini pertama kali tayang di nymag.com