Bagaimana Trauma Masa Kecil Dapat Menyebabkan Penuaan Dini

Ada banyak hal yang membuat iri tentang masa muda: kulit cerah, rambut sempurna, energi tak terbatas. Tapi tidak ada yang mengatakan muda seperti seperangkat telomere yang bagus. Kita semua memilikinya, tetapi jika Anda sudah melewati usia tertentu, Anda tidak ingin terlalu memikirkannya.

Telomer adalah penutup protein di ujung kromosom yang berfungsi sebagai semacam sekering mematikan: semakin tua usia Anda, semakin pendek mereka tumbuh, sebuah proses yang berkontribusi pada segala macam penyakit dan kerusakan terkait usia. Panjang telomer dapat dipengaruhi oleh hal-hal selain dari jumlah tahun Anda berada di sekitar, termasuk racun lingkungan dan stres dan apakah Anda berolahraga dan bermeditasi atau tidak. Sekarang, sebuah makalah yang diterbitkan di PNAS Plus mengambil dampak stres selangkah lebih jauh yang mengkhawatirkan: Menurut sebuah penelitian terhadap 4.598 orang, pengalaman buruk di masa kanak-kanak dapat mempercepat pembakaran telomer, yang menyebabkan penuaan dini sel — dan tubuh sebagai keseluruhan.

Studi tersebut — kolaborasi antara peneliti di AS dan Kanada, dipimpin oleh ahli kinesiologi Eli Puterman dari University of British Columbia — mengambil sampel grup dari 26.000 orang yang sudah berpartisipasi dalam US Health dan Retirement Study (HRS), survei kesehatan dua tahunan terhadap orang dewasa berusia di atas 50 tahun yang dimulai pada tahun 1992. Untuk pekerjaan telomer, relawan dipilih dari berbagai usia, jenis kelamin, dan spektrum kesehatan secara keseluruhan, dengan beberapa faktor lain termasuk pendidikan, berat badan dan riwayat merokok juga diperhitungkan. Usap air liur dikumpulkan dari semua relawan dan panjang telomer diukur menggunakan polymerase chain reaction (PCR).

Itu bagian yang mudah. ​​

Subjek kemudian ditanya tentang stresor hidup th pada mereka baik mengalami atau tidak mengalaminya, baik di masa kanak-kanak atau dewasa. Pengalaman dibagi menjadi dua kategori: finansial dan sosial. Trauma finansial mencakup hal-hal seperti kehilangan pekerjaan atau kupon makanan di masa dewasa; dan orang tua kehilangan pekerjaan atau keluarga yang kehilangan rumah di masa kanak-kanak. Trauma sosial termasuk kematian anak atau pasangan atau partisipasi dalam pertempuran untuk orang dewasa; dan pelecehan orang tua, kecanduan orang tua, atau masalah dengan polisi di masa kanak-kanak.

Hasilnya mengejutkan dan mengganggu. Kesulitan keuangan tampaknya tidak berdampak banyak pada panjang telomer — apakah masalahnya dialami di masa kanak-kanak atau dewasa. Pengalaman sosial yang merugikan di masa dewasa awalnya tampak begitu berpengaruh pada panjang telomer, dengan masing-masing stresor meningkatkan kemungkinan pemendekan telomer sebesar 8%. Tetapi ketika hasilnya disesuaikan dengan variabel lain, seperti genetika, pendidikan, atau riwayat merokok, efeknya menghilang.

Tidak demikian halnya dengan anak-anak. Studi tersebut menemukan bahwa setiap kejadian salah satu penyebab stres sosial di masa kanak-kanak meningkatkan risiko telomere pendek di masa dewasa sebesar 11%. Angka itu keras kepala dan kuat — bertahan bahkan setelah para penyelidik mengoreksi semua variabel lain yang dapat memengaruhi hasil. Dan sementara studi apa pun yang mengandalkan sukarelawan yang melaporkan pengalaman mereka sendiri dapat diwarnai oleh ingatan yang buruk atau ingatan yang selektif, sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa jika ada, orang cenderung membesar-besarkan hal baik di masa lalu daripada yang buruk.

"Studi sebelumnya tentang validitas pelaporan retrospektif sejak masa kanak-kanak," tulis para peneliti, "menunjukkan bahwa orang lebih cenderung melaporkan pengalaman pelecehan dini daripada melaporkannya secara berlebihan." Kasus tambahan telomere yang diperpendek di antara subjek dalam penelitian ini mungkin disebabkan oleh stres masa kanak-kanak meskipun subjek itu sendiri tidak menyebutkannya.

Mekanisme kerja yang menerjemahkan pengalaman buruk menjadi perubahan protein tidak pasti , tetapi para peneliti menduga itu melibatkan epigenom, sistem kontrol yang berada di atas genom dan mengatur gen mana yang diekspresikan dan mana yang tidak. Tidak seperti gen, yang pada dasarnya tetap untuk kehidupan, epigenom terus berubah. Pemicu stres kehidupan, tulis para peneliti, “dapat tertanam secara epigenetik dan mengubah ekspresi gen hampir secara permanen.”

Menjadi tua, tentu saja, tidak pernah mudah. Seperti yang dikatakan Bette Davis, itu "bukan untuk banci." Bagaimanapun, itu seharusnya untuk orang tua. Ada kekejaman tertentu dalam trauma awal kehidupan yang begitu parah sehingga prosesnya bergulir lebih awal — satu lagi pengingat bagi orang tua akan pentingnya membesarkan anak dengan hati-hati, lembut, dan baik.