Inilah Mengapa Anda Harus Berpikir Dua Kali Tentang Mengkonsumsi Seng

Pada gejala pilek pertama, naluri Anda mungkin terpenuhi oleh seng. Tapi itu mungkin bukan ide terbaik untuk semua orang, dan bisa sangat berisiko bagi sebagian orang, menurut peneliti di Vanderbilt University.

Dalam sebuah penelitian pada tikus, mereka menemukan bahwa jumlah seng yang berlebihan dapat meningkatkan kerentanan terhadap bakteri yang menyebabkan diare dan radang usus besar. Bakteri Clostridium difficile (C. diff), adalah penyebab paling umum dari infeksi yang ditemukan di rumah sakit, dan kasusnya juga meningkat di antara orang sehat yang tidak dirawat di rumah sakit.

C. diff sering terjadi pada orang yang telah mengonsumsi antibiotik. Seiring dengan infeksi apa pun yang diresepkan obat, antibiotik juga membunuh banyak bakteri sehat di usus. Ketika bakteri usus yang menguntungkan hilang, itu memungkinkan C. diff untuk bertahan, menurut rekan penulis studi Eric Skaar, PhD, profesor patologi, mikrobiologi dan imunologi. Untuk meniru kondisi ini pada penelitian pada hewan, Skaar dan rekannya memfokuskan penelitian mereka pada tikus yang terpapar C. diff saat diberi antibiotik.

Mereka menemukan bahwa tikus yang diberi diet tinggi seng mengalami perubahan mikrobioma usus mereka yang membuat mereka lebih rentan terhadap infeksi C. diff pada dosis antibiotik yang lebih rendah, dibandingkan dengan tikus yang menjalani diet normal. Dan ketika tikus itu terinfeksi, tikus yang termasuk kelompok seng tinggi mengalami gejala yang lebih parah dan lebih mungkin meninggal. (Diet tinggi seng dirancang untuk meniru tingkat yang mungkin dialami manusia jika mereka mendapat banyak seng dari makanan tetapi juga mengonsumsi suplemen selama berminggu-minggu, misalnya, atau jika mereka mengonsumsi permen seng dan multivitamin setiap hari.)

Para penulis mempublikasikan temuan mereka hari ini di jurnal Nature Medicine, menyimpulkan bahwa terlalu banyak zinc dalam makanan “mengurangi ambang batas antibiotik yang diperlukan untuk mengubah komunitas mikroba yang resisten menjadi komunitas yang sensitif terhadap C. diff.”

Pada manusia, C. diff paling sering menyerang orang dewasa yang lebih tua di rumah sakit atau pusat perawatan jangka panjang — tetapi penelitian menunjukkan bahwa tingkat infeksi meningkat di antara orang dewasa muda dan sehat yang tidak menggunakan antibiotik dan belum menghabiskan waktu di fasilitas medis.

Skaar mengatakan bahwa temuannya dapat membantu menjelaskan peningkatan ini. Sekitar setengah juta orang Amerika jatuh sakit setiap tahun karena C. diff, dan infeksi dalam beberapa tahun terakhir semakin parah dan sulit diobati. Dalam kasus yang serius, gejala dapat mengancam nyawa, dengan komplikasi termasuk peradangan dan kerusakan pada usus besar, dehidrasi, dan gagal ginjal. Meskipun C. diff dapat diobati (dengan lebih banyak antibiotik), terkadang transplantasi feses dari bakteri usus sehat dari donor digunakan untuk menghentikan infeksi.

Meskipun temuan Skaar harus direplikasi pada manusia, penelitiannya berhasil mempertanyakan penggunaan suplemen makanan (seperti multivitamin) dan obat flu (seperti semprotan hidung dan tablet hisap) yang mengandung seng. Meskipun suplemen seng penting bagi orang dengan defisiensi yang didiagnosis, Skaar mengatakan, suplemen tersebut mungkin tidak begitu berguna untuk orang lain.

“Studi kami menunjukkan bahwa dosis tinggi seng mungkin berbahaya, terutama bagi mereka yang sudah mendapatkan banyak seng dari makanan mereka atau berisiko terkena infeksi C. diff, ”kata Skaar kepada Health. (Faktor risiko C. diff termasuk penyakit serius yang mendasari atau sistem kekebalan yang terganggu, operasi gastrointestinal, dan penggunaan penghambat pompa proton, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.)

Dan sementara seng penting untuk melawan infeksi, penelitian tentang apakah produk seng benar-benar mengurangi durasi pilek telah kontradiktif, katanya. Sedangkan untuk multivitamin — sumber umum seng lainnya — banyak ahli tidak lagi merekomendasikannya setelah beberapa penelitian dengan hasil yang mengecewakan.

“Saya menyarankan agar orang-orang mencoba mendapatkan nutrisinya dari makanan kecuali mereka mengalami kekurangan yang diketahui,” Kata Skaar.