Inilah Yang Sebenarnya Terjadi pada Otak Anda Saat Anda Minum Terlalu Banyak Alkohol

Segelas anggur saat makan malam, bir happy-hour setelah bekerja, koktail (atau tiga) saat liburan: Alkohol sudah tertanam dalam dalam budaya Amerika, dan, bagi banyak dari kita, itu adalah bagian normal dari kehidupan kita sehari-hari .

Studi menunjukkan bahwa alkohol, bila dikonsumsi dalam kadar rendah hingga sedang, mungkin memiliki beberapa manfaat bagi kesehatan. Ini juga dapat menghasilkan efek perasaan senang, itulah sebabnya banyak dari kita menggunakannya dalam situasi sosial atau selama masa stres.

Namun penelitian juga menjelaskan tentang hal lain: Ketika seseorang mengonsumsi alkohol di atas dan di bawah. melebihi tingkat sedang, itu dapat memiliki efek merusak pada tubuh dan otak — baik jangka pendek maupun permanen. Beberapa dari efek tersebut, seperti ucapan yang tidak jelas dan memori yang berkurang, bisa sangat jelas; yang lainnya, seperti kerusakan sel jangka panjang, mungkin tidak terlalu jelas.

Jika Anda pernah bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi di otak saat seseorang terlalu banyak minum, berikut adalah penjelasan singkatnya. Para ahli yang kami ajak bicara setuju: Kebanyakan orang seharusnya tidak merasa bersalah karena menikmati minuman sesekali — tetapi ingatlah efek ini jika Anda tergoda untuk meminumnya secara berlebihan.

Minum alkohol mengubah tingkat neurotransmiter dalam otak, kata Maria Pagano, PhD, peneliti kecanduan dan profesor psikiatri di Case Western Reserve University School of Medicine. Pembawa pesan kimiawi ini mengirimkan sinyal ke seluruh tubuh dan memainkan peran besar dalam mengontrol perilaku, emosi, dan aktivitas fisik.

“Sebagai permulaan, alkohol memperlambat neurotransmitter GABA, dan itulah yang mendorong gerakan lambat, cadel pidato, dan waktu reaksi yang lebih lambat pada seseorang yang mabuk, "kata Pagano.

Pada saat yang sama, tambahnya, alkohol mempercepat neurotransmitter yang disebut glutamat, yang bertanggung jawab untuk mengatur dopamin di pusat penghargaan otak. “Ini menghasilkan perasaan senang dan sejahtera,” kata Pagano. “Itulah mengapa Anda mungkin mendapatkan perasaan hangat dan kabur saat Anda minum.”

Alkohol juga menurunkan hambatan dan mengaburkan penilaian, yang dapat membuat seseorang terlibat dalam perilaku berisiko seperti melakukan hubungan seks tanpa kondom atau mengendarai mobil sambil mabuk. Dan jika seseorang memiliki gangguan kesehatan mental yang mendasari, seperti depresi atau gangguan bipolar, hal itu dapat memperburuk gejala dan meningkatkan perubahan suasana hati.

Pesta minuman keras juga memengaruhi otak kecil (yang membantu mengatur keseimbangan) dan korteks serebral ( yang bertanggung jawab untuk menerima dan memproses informasi baru). Ketika wilayah otak ini melambat, seseorang mungkin merasa pusing dan terhuyung-huyung saat berjalan, mengalami penglihatan kabur atau ganda, dan mengalami kesulitan memperhatikan hal-hal yang terjadi di sekitarnya. "Serapan sensorik Anda telah tumpul, jadi Anda tidak akan menerima informasi baru juga," kata Pagano.

Wilayah hipokampus otak — yang membantu menciptakan ingatan baru — juga dipengaruhi oleh alkohol , yang menyebabkan pingsan dan kehilangan ingatan jangka pendek saat minum. Studi menunjukkan bahwa pria dan wanita mengalami pemadaman akibat alkohol pada tingkat yang sama, meskipun wanita cenderung lebih jarang dan lebih jarang minum daripada pria.

Dalam kasus yang paling ekstrim, minum terlalu banyak, terlalu cepat dapat menyebabkan kehilangan kesadaran. “Kami mengkhawatirkan hal itu untuk alasan keamanan, tentu saja, tetapi ini juga merupakan tanda kematian sel,” kata Lara Ray, PhD, profesor psikologi di Institut Riset Otak Universitas California Los Angeles. “Jadi kami juga mengkhawatirkan kerusakan otak — dan dengan beberapa episode minum alkohol berat, kerusakan itu dapat memiliki konsekuensi jangka panjang untuk pembelajaran dan memori.”

Sebagian besar efek ini disebabkan oleh lonjakan darah- kandungan alkohol dalam waktu singkat, kata Ray. Beristirahat di sela-sela minuman — dan memastikan untuk tidak minum dengan perut kosong — dapat membantu mengurangi risiko Anda mengalaminya sendiri.

Pesta minuman keras tentu saja dapat membuat Anda berisiko mengalami rasa malu, cedera, atau keputusan yang buruk dengan konsekuensi yang langgeng. Tetapi jika Anda berhasil melewati malam yang liar dengan tidak ada yang lebih buruk daripada mabuk, Anda mungkin berpikir Anda tidak akan pernah apa-apa. Sayangnya, jika minum alkohol dalam jumlah banyak menjadi hal yang biasa, itu tidak terjadi.

Menurut sebuah studi tahun 2008 di Archives of Neurology , minum alkohol dalam jumlah besar dalam jangka waktu yang lama tampaknya sebenarnya mengecilkan volume otak. Studi tersebut menemukan bahwa orang yang minum lebih dari 14 minuman per minggu selama jangka waktu 20 tahun memiliki otak 1,6% lebih kecil (ukuran penuaan otak) dibandingkan mereka yang bukan peminum. Secara keseluruhan, hubungan ini sedikit lebih kuat pada wanita daripada pria.

Minum alkohol berlebihan juga dapat mempercepat hilangnya ingatan di usia tua, setidaknya pada pria, menurut sebuah studi tahun 2014 dalam jurnal Neurology . Pria dalam studi yang minum lebih dari dua setengah minuman sehari mengalami tanda-tanda penurunan kognitif hingga enam tahun lebih awal daripada mereka yang tidak minum, berhenti minum, atau peminum ringan atau sedang. (Hasil untuk wanita tidak konklusif, kata penulis.)

Orang yang minum secara teratur mungkin juga menyadari bahwa minuman keras tidak memiliki efek yang sama seperti sebelumnya. “Dengan minum kronis, elemen kabel ke sistem penghargaan otak Anda bisa menjadi usang dan kehilangan beberapa fungsi normalnya,” kata Pagano. “Anda membangun toleransi, dan setelah beberapa saat Anda tidak merasa senyaman dulu dengan alkohol dalam jumlah yang sama.”

Perubahan di otak ini juga menyebabkan orang mengubah perilaku mereka. alkohol. "Mereka menjadi lebih cenderung mencari alkohol, dan mengandalkannya untuk mengatasi perasaan negatif," kata Ray. “Seringkali ketika orang mulai minum, mereka minum untuk merasa baik — tetapi karena mereka minum lebih banyak secara kronis, mereka harus minum untuk menghindari perasaan buruk.”

Hal itu mengarah pada tingkat konsumsi yang semakin tinggi, yang dapat menyebabkan kerusakan yang lebih besar pada otak dan bagian tubuh lainnya. Alkohol membunuh sel dan merusak jaringan seluler di otak, misalnya, dan tidak sepenuhnya jelas sejauh mana sel dapat tumbuh kembali.

“Anda mungkin mendengar istilah klasik 'otak basah', dan itu nyata hal, "kata Pagano. "Otak basah" secara teknis dikenal sebagai sindrom Wernicke-Korsakoff, dan itu adalah jenis demensia yang disebabkan oleh kekurangan tiamin, atau vitamin B1, di otak. Alkohol menghalangi penyerapan tiamin seseorang, dan mengganggu enzim yang mengubahnya menjadi bentuk yang dapat digunakan dalam tubuh.

"Minum alkohol secara kronis benar-benar dapat mengubah kepribadian seseorang," kata Pagano. “Saya pernah melihat kasus di mana saya tidak mengenali pasien berdasarkan bagaimana mereka bertindak.” Kerusakan otak (dan gejala seperti kabut otak) juga dapat disebabkan oleh sirosis hati, komplikasi umum lainnya dari minum alkohol dalam jangka panjang.

Setelah mengurangi konsumsi alkohol, kata Pagano, daerah yang rusak otak bisa mulai "menyala" lagi pada pemindaian otak. “Tapi pasti ada batasannya,” katanya, “dan kita sering melihat peningkatan hanya setelah berbulan-bulan tidak melakukan sama sekali dan memberi waktu pada otak untuk pulih.”

Kerusakan terkait alkohol pada otak (dan tubuh) ) bahkan bisa mematikan: Dalam penelitian Lancet baru-baru ini, orang yang minum 10 atau lebih minuman seminggu secara teratur memiliki harapan hidup satu sampai dua tahun lebih pendek daripada mereka yang minum kurang dari lima minuman seminggu.

Angka itu melonjak menjadi empat atau lima tahun bagi mereka yang minum 18 minuman atau lebih per minggu. Para peneliti mengamati bahwa konsumsi alkohol dikaitkan dengan berbagai jenis masalah kardiovaskular, termasuk stroke — penyumbatan aliran darah ke otak yang berpotensi fatal.

Agar berita utama kami dikirimkan ke kotak masuk Anda, tanda tangan siap untuk buletin Hidup Sehat

Apakah seseorang terlibat dalam minuman keras atau tidak harus merupakan keputusan yang mereka buat sendiri, atau dengan bantuan dokter atau profesional kesehatan mental. Bagi banyak orang yang tidak memiliki riwayat ketergantungan atau kecanduan, kata Pagano, minum pada tingkat rendah atau sedang — tidak lebih dari tujuh gelas seminggu untuk wanita, dan tidak lebih dari 14 gelas seminggu untuk pria — dapat menjadi bagian hidup yang sangat sehat.

Namun jika Anda memiliki respons terhadap alkohol yang sangat berbeda dari orang lain, mungkin inilah saatnya untuk memeriksa kembali hubungan Anda dengan minuman keras, kata Pagano. "Jika Anda bisa minum orang lain di bawah meja, atau Anda melihat teman Anda meninggalkan alkohol di kacamata mereka dan Anda tahu Anda tidak akan pernah bisa melakukannya sendiri, itu adalah sinyal bahwa Anda memiliki pengaturan genetik untuk mengembangkan kecanduan," katanya.

Ray setuju bahwa beberapa orang dapat dengan aman mematuhi pedoman untuk minum minuman berrisiko rendah, sementara yang lain — karena faktor genetika, situasi kehidupan yang penuh tekanan, atau faktor risiko lainnya — mungkin mengalami kesulitan untuk mematuhi batasan tersebut. Hal itu penting untuk diingat, katanya, karena para peneliti mengamati peningkatan prevalensi gangguan penggunaan alkohol dan peminum berat dalam beberapa tahun terakhir, terutama di kalangan wanita.

Meskipun alkohol dapat bertindak sebagai pelumas sosial dan mungkin memberikan "keberanian cair" untuk orang-orang yang sebaliknya cemas atau pemalu, Pagano memperingatkan agar tidak terlalu mengandalkannya. “Jika minum memungkinkan Anda untuk terlibat dalam perilaku yang tidak akan Anda lakukan, mungkin Anda tidak boleh melakukannya,” katanya. “Dan jika Anda selalu menggunakannya untuk bersenang-senang, Anda tidak akan belajar bagaimana menjadi baik-baik saja dalam situasi sosial tanpanya.”

Bagi orang yang memutuskan untuk berhenti minum, Pagano mengatakan ada banyak alasan untuk optimis. “Banyak orang takut menyerah dan tidak bisa minum,” katanya. “Namun pada kenyataannya, hidup bisa menjadi lebih baik ketika Anda membuat pilihan yang lebih baik dan Anda dapat menikmati pengalaman Anda sepenuhnya, daripada melihatnya dalam kabut.”