Inilah Tantangan Maria Shriver untuk Perusahaan Amerika tentang Alzheimer

Setiap Oktober, parade perusahaan besar Amerika di seluruh spektrum bisnis bersatu untuk mempromosikan kesehatan wanita dalam Bulan Kesadaran Kanker Payudara. Tapi aktivisme perusahaan tidak sebanyak penyakit lain dengan kesenjangan gender yang sangat besar: Alzheimer. Dan hal itu perlu diubah jika ada harapan untuk menemukan obatnya, kata jurnalis dan aktivis Maria Shriver.

Shriver, yang menggambarkan dirinya sebagai "putri penderita Alzheimer" —apa ayahnya meninggal karena penyakit tersebut pada tahun 2011— telah mendedikasikan energinya untuk memerangi penyakit degeneratif melalui organisasinya, Gerakan Alzheimer Wanita. Dia berbicara kepada para hadirin di konferensi Fortune Brainstorm Health yang pertama pada hari Selasa selama sesi pleno dengan Dr. Roberta Diaz Brinton, direktur Pusat Inovasi dalam Ilmu Otak di Universitas Arizona Ilmu Kesehatan dan Profesor David Agus dari Universitas California Selatan.

Sesi ini berpusat pada jumlah korban yang tidak proporsional akibat Alzheimer pada wanita dan janji analisis data untuk mengungkap faktor risiko penyakit tersebut. Sekitar dua pertiga dari pasien Alzheimer Amerika adalah wanita, Agus, moderator, mencatat. Dua pertiga dari pengasuh yang mengawasi pasien Alzheimer juga perempuan.

Namun Shriver juga menyerukan kepada perusahaan yang tidak melakukan banyak hal untuk memfasilitasi strategi penelitian dan pencegahan seperti yang mereka lakukan untuk kondisi lain. “Perusahaan Amerika belum benar-benar meningkatkan penyakit ini seperti halnya kanker,” katanya, menambahkan bahwa Alzheimer tidak “seksi” karena tidak ada yang benar-benar selamat.

Shriver sedang mencoba untuk mengubah dinamika itu. Awal tahun ini, dia meluncurkan inisiatif dengan jaringan Equinox Sports Club untuk mempromosikan "kesehatan otak" bagi wanita. “Ada beberapa orang di Equinox yang orang tuanya mengidap Alzheimer,” jelasnya, yang membuat mereka setuju dengan ide tersebut, meskipun mereka adalah gym.

Namun masih banyak cara yang dapat dilakukan perusahaan Amerika untuk membantu mengatasi Alzheimer. “Ada peluang besar bagi perusahaan lain untuk melangkah maju dan berkata, 'Otak perempuan itu penting,'” kata Shriver. Salah satu contohnya bisa jadi keterlibatan lebih aktif dalam mendanai penelitian dan kesadaran tentang penyakit; lain mungkin termasuk menawarkan cuti berbayar atau kompensasi untuk karyawan yang berpartisipasi dalam uji klinis Alzheimer. Saat ini, orang-orang ini umumnya harus mengambil cuti untuk membantu mempromosikan penelitian.

Manfaatnya pada akhirnya akan membantu pria dan wanita, karena memiliki ibu penderita Alzheimer adalah salah satu faktor risiko utama bagi anak-anak — putra dan anak perempuan — mengembangkan penyakit, menurut Dr. Brinton.

“Jika kita menyelamatkan otak perempuan, kita juga akan menyelamatkan otak laki-laki,” kata Shriver.