Kehilangan Pendengaran Mungkin Merupakan Tanda Awal Demensia

Kehilangan pendengaran secara bertahap adalah gejala umum penuaan, tetapi pada beberapa orang hal itu juga bisa menjadi tanda awal penyakit Alzheimer atau jenis demensia lainnya, sebuah studi baru menunjukkan.

Risiko demensia muncul untuk bangkit saat pendengaran menurun. Orang tua dengan gangguan pendengaran ringan — mereka yang mengalami kesulitan mengikuti percakapan di restoran yang ramai, katakanlah — hampir dua kali lebih mungkin terkena demensia dibandingkan dengan mereka yang memiliki pendengaran normal, studi tersebut menemukan. Gangguan pendengaran yang parah hampir melipatgandakan risiko demensia.

Tidak jelas mengapa kehilangan pendengaran dan fungsi mental bisa berjalan seiring. Kelainan otak dapat berkontribusi secara independen untuk kedua kondisi tersebut, tetapi mungkin juga masalah pendengaran dapat membantu menyebabkan demensia, kata para peneliti. Gangguan pendengaran dapat menyebabkan isolasi sosial (yang dengan sendirinya telah dikaitkan dengan demensia), misalnya, atau dapat mengganggu pembagian kerja otak.

'Otak mungkin harus mengalokasikan kembali sumber daya untuk membantu pendengaran dengan mengorbankan kognisi, 'kata pemimpin peneliti, Frank R. Lin, MD, seorang ahli bedah telinga di Rumah Sakit Johns Hopkins di Baltimore. Itu mungkin menjelaskan sebagian mengapa berusaha keras untuk mendengar percakapan di atas kebisingan latar belakang di restoran yang bising bisa melelahkan secara mental bagi siapa pun, tuli atau tidak, tambahnya.

Tautan terkait:

Penemuan ini menunjukkan bahwa pendengaran yang buruk adalah 'pertanda dari demensia yang akan datang,' kata George Gates, MD, seorang ahli pendengaran di University of Washington di Seattle, yang tidak terlibat dalam studi baru tetapi yang penelitiannya sendiri telah menunjukkan hubungan antara dua kondisi.

'Kita mendengarkan dengan telinga kita, tetapi mendengar dengan otak kita,' kata Dr. Gates. 'Sangat tidak mungkin untuk memisahkan audisi dan kognisi.'

Dalam penelitian yang muncul di Archives of Neurology, Dr. Lin dan rekan-rekannya mengikuti lebih dari 600 orang dewasa bebas demensia antara usia 36 dan 90 selama rata-rata 12 tahun. Kurang dari 30% peserta penelitian mengalami gangguan pendengaran pada awal penelitian.

Secara keseluruhan, 9% peserta kemudian mengembangkan penyakit Alzheimer atau bentuk lain dari demensia. Gangguan pendengaran ringan, sedang, dan berat dikaitkan dengan risiko demensia kemudian dua kali lipat, tiga kali lipat, dan lima kali lipat lebih tinggi, masing-masing, dibandingkan dengan pendengaran normal.

Orang dengan gangguan pendengaran sedang umumnya kesulitan untuk berkomunikasi bahkan dalam suasana tenang, dan mereka yang mengalami gangguan pendengaran parah hampir menjadi tuli.

Dr. Lin mengatakan bahwa gangguan pendengaran memiliki dampak yang sangat besar pada kehidupan pasien dan anggota keluarganya. 'Namun karena ini adalah proses yang sangat lambat dan berbahaya, seringkali diabaikan dan tidak ditangani.'

Apakah alat bantu dengar atau perawatan lain (seperti implan koklea) dapat membantu mencegah demensia adalah '50 miliar pertanyaan dolar, 'tambah Dr. Lin. Tiga puluh juta orang Amerika saat ini memiliki gangguan pendengaran dan 1 dari 30 diperkirakan menderita demensia pada tahun 2050, jadi jika pengobatan tersebut terbukti bermanfaat, dampaknya akan terasa secara luas.

Tidak ada obat untuk demensia, dan tidak ada cara pasti untuk mencegahnya. Dr. Gates tidak optimis bahwa memulihkan pendengaran dapat memengaruhi jalannya demensia. Namun, jika pengobatan dan strategi pencegahan demensia tersedia di masa depan, katanya, gangguan pendengaran dapat memainkan peran penting dalam deteksi dini.

Dr. Lin dan rekan-rekannya telah mulai meneliti pengaruh alat bantu dengar terhadap risiko demensia. 'Apakah itu bisa membantu demensia atau tidak, kami belum tahu,' katanya. 'Tapi sementara itu, tidak ada alasan untuk tidak menganggap serius gangguan pendengaran Anda dan menjalani beberapa jenis perawatan.'