Dasar-dasar Kesehatan Gusi: Apa yang Harus Diperhatikan dan Cara Mencegah Masalah

Semua orang ingin memiliki gigi yang berkilau, tentunya. Tapi senyum yang sehat sebenarnya dimulai dari gusi Anda. “Mereka seperti fondasi sebuah rumah: Jika Anda memiliki kerusakan di bagian dasarnya, itu mulai berdampak pada seluruh struktur,” kata Richard Kao, DDS, presiden American Academy of Periodontology di Cupertino, California. Sakit, gusi bengkak pada akhirnya dapat menyebabkan kerusakan gigi dan keropos tulang — dan mungkin juga masalah di luar mulut Anda. Penelitian telah mengaitkan kesehatan mulut dan gusi yang buruk dengan kondisi yang melibatkan sistem kekebalan, paru-paru, jantung, dan otak.

Sebagian besar masalah gusi dapat disebabkan oleh plak, lapisan lengket yang melapisi gigi dan mengandung jutaan bakteri, kata Dr. Kao. Jika plak tidak dihilangkan setiap hari, itu mulai mengeras menjadi lapisan berkerak yang disebut karang gigi. Bakteri di karang gigi menghasilkan asam yang mengikis enamel gigi dan juga mengiritasi gusi Anda, menyebabkan nyeri tekan dan peradangan yang dikenal sebagai radang gusi.

“Gingivitis biasanya dapat disembuhkan dengan menjadi lebih baik dalam menyikat dan membersihkan gigi, dan menemui dokter gigi atau periodontis, yang dapat menghilangkan karang gigi, ”kata Sally Cram, DDS, juru bicara American Dental Association. Tetapi jika tidak diobati, gingivitis dapat berkembang menjadi periodontitis — infeksi yang lebih serius di mana “kantong” terbentuk di sepanjang garis gusi dan terisi dengan racun bakteri yang menghancurkan tulang dan jaringan yang menahan gigi di tempatnya. Akhirnya, gigi bisa lepas hingga lepas, atau perlu dicabut.

Seolah-olah itu belum cukup parah, dokter menduga bahwa peradangan pada gusi dapat memicu peradangan di seluruh tubuh. Itu mungkin menjelaskan mengapa penelitian menunjukkan hubungan antara penyakit gusi dan berbagai masalah kesehatan, termasuk penyakit jantung dan stroke, Alzheimer, kanker paru-paru, dan rheumatoid arthritis. Para peneliti bahkan menemukan bahwa wanita hamil dengan masalah gusi kemungkinan besar memiliki bayi prematur atau berat badan kurang.

Untungnya, menjaga gusi Anda tetap bahagia tidaklah sulit. "Sembilan puluh sembilan persen masalah gusi dapat dicegah dengan beberapa kebiasaan baik," kata Dr. Cram, yang juga menjalankan praktik periodontal di Washington, DC Dan jika Anda sudah menderita radang gusi (hampir 1 dari 2 orang dewasa di AS memiliki beberapa jenis penyakit gusi), ada cara untuk membendung kerusakan dan mungkin membatalkannya.

Pernahkah Anda memperhatikan sedikit darah saat menyikat atau membersihkan benang? Mungkin Anda hanya menyikat terlalu keras, tetapi pendarahan juga bisa mengindikasikan penumpukan plak. Untuk minggu depan, sikat lebih lembut; jika Anda masih melihat darah tujuh hari kemudian, buatlah janji bertemu dengan dokter gigi Anda, yang dapat menghilangkan karang gigi dengan pembersihan profesional.

Warna gusi Anda dapat menjadi sinyal lain bahwa ada yang tidak beres. Gusi yang sehat berkisar dari merah muda sedang hingga coklat muda, tergantung pada warna kulit Anda. Gusi berwarna merah tua adalah tanda periodontitis, jadi jika Anda melihat bayangannya hilang, hubungi dokter gigi Anda.

Waspadai juga resesi gusi. Cari jaringan yang tertarik ke belakang, memperlihatkan akar gigi, atau beberapa gigi. Resesi dapat disebabkan oleh genetika (terima kasih, Ibu dan Ayah), menyikat gigi dengan kuat, atau menggertakkan gigi di malam hari. Namun pada sebagian besar kasus resesi, penyebabnya adalah plak dan karang gigi, kata Dr. Cram.

Tidak seperti tahap awal penyakit gusi, resesi gusi tidak dapat disembuhkan. Kemungkinan Anda mengembangkan kepekaan terhadap suhu panas dan dingin, karena akar gigi yang terbuka tidak dilindungi oleh lapisan email seperti bagian gigi lainnya. Tanyakan kepada dokter gigi Anda tentang mencoba pasta gigi yang tidak sensitif; formula ini dibuat dengan senyawa yang menghentikan saluran kecil di lapisan luar akar, untuk melindungi saraf di dalamnya. Untuk kasus resesi yang parah, Anda mungkin memerlukan cangkok gingiva. Dalam prosedur sederhana ini, dokter gigi periodonsia mengambil jaringan dari langit-langit mulut dan menggunakannya untuk memperbaiki area garis gusi yang surut.

Ini tidak adil tapi benar: Anda bisa tetap menjaga kesehatan mulut dan masih mengalami masalah gusi. Itu karena perubahan hormonal yang benar-benar normal dalam tubuh Anda dapat merusak mulut Anda.

Saat seorang wanita hamil, misalnya, peningkatan progesteron dapat membuatnya lebih rentan terhadap pertumbuhan bakteri penyebab radang gusi. (Anda bahkan mungkin melihat gusi merah cerah dan bengkak saat progesteron melonjak satu atau dua hari sebelum menstruasi — fenomena yang dikenal sebagai gingivitis menstruasi.) Masalah gusi juga umum terjadi selama perimenopause: Fluktuasi kadar estrogen dapat menyebabkan kekeringan di mulut, dan dengan air liur yang lebih sedikit, mikroba dapat berkembang biak. "Selama waktu ini, sangat penting untuk menjaga kebersihan mulut Anda," kata Dr. Cram. “Dan tanyakan kepada dokter gigi Anda tentang kemungkinan datang lebih sering untuk perawatan.”

Anda mempelajari dasar-dasar perawatan mulut saat Anda masih kecil — tetapi beberapa detail dapat membuat perbedaan besar. Sebagai permulaan, gunakan sikat yang disetujui ADA dengan bulu lembut. Bulu sikat yang lembut tidak hanya memudahkan gusi Anda, tetapi juga lebih fleksibel dan dapat menjangkau di bawah garis gusi untuk membersihkan sisa-sisa makanan dan plak, catat Dr. Cram.

Ingin tahu apakah Anda harus meningkatkan ke listrik model? Sebuah tinjauan penelitian menemukan bahwa sikat bertenaga menghilangkan 21 persen lebih banyak plak daripada jenis manual setelah tiga bulan penggunaan. Tetapi jika Anda menyikat dengan benar, Anda mungkin tidak perlu menghabiskan lebih dari beberapa dolar untuk sikat gigi Anda, kata Dr. Cram.

Untuk menyikat gigi yang benar, anggap saja lebih seperti menggosok lembut: Buat melingkar gerakan dengan sikat gigi di permukaan gigi — dan sikat setidaknya selama dua menit. Kebanyakan orang hanya bertahan selama 30 detik, kata Vera Tang, DDS, periodontis di New York University's College of Dentistry. (Jika itu Anda, sikat gigi elektrik dengan pengatur waktu internal dapat membantu.)

Kesalahan umum lainnya yang dilakukan orang adalah tidak membersihkan gigi sebelum menyikat. Beberapa tahun yang lalu, Associated Press melaporkan hanya ada sedikit bukti ilmiah bahwa penggunaan benang gigi bermanfaat — yang menyebabkan kegilaan media dan banyak kebingungan. Tetapi para ahli menunjukkan bahwa studi sampai saat ini terlalu pendek untuk menunjukkan manfaat pencegahan jangka panjang dari kebiasaan tersebut. Mereka berdiri dengan flossing karena alasan sederhana yaitu menghilangkan makanan dan plak di tempat yang tidak bisa dijangkau sikat gigi Anda. (Masih belum yakin? Coba saja flossing setelah Anda menyikat.) "Triknya adalah tepat," kata Dr. Tang. Pegang senar di sisi gigi dalam bentuk C, dan geser perlahan ke atas dan ke bawah dua hingga tiga kali.

Jika Anda bukan penggemar senar, floss pick (yang terlihat seperti seperti busur pemanah mini dengan pegangan) dapat menyelesaikan pekerjaan. Dan soft pick — alat kecil berbentuk silinder yang kurus — sangat bagus jika Anda memiliki ruang yang lebih lebar di antara gigi, atau perawatan gigi.

Water picks, yang menggunakan semprotan H2O untuk mengeluarkan kotoran di antara gigi, dapat berguna bagi orang-orang dengan jembatan atau kawat gigi, tetapi para ahli mengatakan mereka tidak boleh mengganti benang gigi biasa. “Ini seperti mencuci mobil Anda,” kata Dr. Tang. “Menggunakan selang untuk menyemprotkan kotoran dari mobil Anda tidak akan membuatnya sebersih menggosoknya secara fisik.”

Terakhir, jangan melewatkan kunjungan setengah tahunan yang disarankan ke dokter gigi atau periodontis Anda. Selain membersihkan gigi Anda secara menyeluruh, dokter Anda dapat mendeteksi masalah sejak dini, sebelum memburuk. “Beberapa pasien tidak mengalami tanda-tanda yang jelas

penyakit gusi,” kata Dr. Kao. “Tapi seorang profesional dapat melihat masalah dan menghentikannya sejak awal.”