Label GMO Sedang (Semacam) Datang ke Toko Kelontong Di Dekat Anda

Label makanan baru mungkin segera menunjukkan produk mana di toko bahan makanan Anda yang dibuat dengan rekayasa genetika — tetapi Anda mungkin perlu ponsel cerdas untuk benar-benar membacanya.

Minggu lalu, Presiden Obama menandatangani undang-undang yang akan mewajibkan sebagian besar produk makanan yang mengandung organisme hasil rekayasa genetika (GMO) diberi label seperti itu, dengan teks, simbol, atau kode elektronik yang dapat dipindai ponsel cerdas.

Departemen Pertanian AS sekarang memiliki waktu dua tahun untuk membuat pedoman federal, memberi perusahaan pilihan dari tiga opsi ini. RUU tersebut diperkenalkan sebagai cara untuk menstandarkan regulasi GMO di seluruh negeri, setelah beberapa negara bagian mengusulkan atau mengadopsi undang-undang pelabelan baru mereka sendiri.

Label baru ini pasti akan memengaruhi sebagian besar industri makanan : Diperkirakan 75 hingga 80 persen makanan mengandung GMO, yang sebagian besar berbahan dasar jagung dan kedelai. Tanaman seringkali dimodifikasi secara genetik untuk membuatnya lebih sehat dan lebih tahan terhadap pestisida, atau untuk meningkatkan tingkat nutrisi tertentu; karena itu, GMO disebut-sebut oleh banyak ilmuwan sebagai alat yang diperlukan dan penting untuk membuat makanan lebih sehat dan memberi makan orang-orang di seluruh dunia.

FDA mengatakan bahwa GMO aman, dan tinjauan ilmiah terbaru dari Akademi Sains, Teknik, dan Kedokteran Nasional setuju. Sampai saat ini, belum ada hubungan yang pasti antara konsumsi transgenik dan tingkat kanker, penyakit ginjal, obesitas, diabetes, penyakit gastrointestinal, alergi makanan, atau autisme, menurut ulasan National Academies.

Tetapi karena tidak banyak data jangka panjang tentang dampak transgenik terhadap kesehatan, beberapa kelompok advokasi konsumen mengkhawatirkan potensi risiko kesehatan atau lingkungan. Paling tidak, kata mereka, orang memiliki hak untuk mengetahui apa yang mereka makan, dan untuk memutuskan sendiri apakah mereka membeli produk yang dimodifikasi secara genetik.

Begitu juga dengan melabeli GMO sebagai hal yang baik atau buruk ? Tergantung siapa yang Anda tanyakan. Di masa lalu, para ilmuwan dan industri makanan telah menentang pelabelan GMO, karena khawatir bahwa menggunakan istilah "hasil rekayasa genetika" atau "rekayasa genetika" pada suatu produk dapat membuat konsumen takut untuk membeli makanan yang benar-benar sehat.

Perlunya pelabelan juga dapat menambah biaya tambahan untuk produksi dan proses regulasi, kata mereka. Dan jika ada reaksi balik terhadap produk mereka, hal itu dapat merugikan petani dengan memaksa mereka kembali ke teknologi lama — beberapa di antaranya lebih padat karya dan bahan kimia daripada yang mereka gunakan saat ini.

Tapi pengawas kelompok seperti Pusat Keamanan Pangan juga mengkritik keputusan baru tersebut, dengan alasan bahwa opsi untuk menggunakan kode QR mendiskriminasi orang miskin, orang tua, dan orang lain yang cenderung tidak menggunakan ponsel cerdas saat berbelanja makanan.

Kevin Fota, Ph.D., profesor dan ketua Departemen Ilmu Hortikultura di Universitas Florida, melihat beberapa masalah dengan undang-undang baru ini. “Pertama, itu tidak perlu,” katanya. “Undang-undang seperti itu hanya memberi tahu konsumen tentang proses pertanian, bukan produknya sendiri. Minyak dari kedelai hasil rekayasa genetika ini sama persis dengan minyak dari kedelai non-transgenik, jadi mengapa kita harus mengatakan yang mana? ”

Namun dia juga sependapat dengan kritik terhadap undang-undang baru yang samar simbol dan kode QR yang dapat dipindai bukanlah jawabannya. "Para penentang teknologi mengatakan bahwa perusahaan mencoba menyembunyikan apa yang mereka lakukan, dan ketiga opsi ini memperkuat apa yang mereka klaim," katanya.

Fota memang mendukung pelabelan sukarela untuk produk makanan, dan mencatat bahwa perusahaan besar seperti Campbell's dan The Hershey Company sudah menyatakan pada label mereka jika suatu produk dibuat dengan bahan-bahan yang dimodifikasi secara genetik. “Terus terang, kebanyakan orang tidak terlalu khawatir tentang itu,” katanya. (Jika Anda benar-benar ingin menghindari GMO, Anda juga dapat membeli organik atau mencari makanan dengan segel "Non GMO Project Verified".)

Secara keseluruhan, undang-undang baru ini merupakan kompromi — cara untuk membiarkan konsumen yang benar-benar mengerjakan pekerjaan rumahnya mengetahui jika suatu makanan mengandung GMO, tanpa mengharuskan perusahaan untuk mengejanya dalam bahasa yang sederhana. Dan sementara tidak ada pihak yang mungkin senang dengan hasilnya, perubahan tersebut setidaknya akan membawa beberapa standarisasi ke industri. Seperti apa sebenarnya pelabelan baru tersebut, dan bagaimana label tersebut diterima oleh publik setelah ada di rak toko, masih harus dilihat.

Pada akhirnya, Fota ingin melihat lebih banyak transparansi dalam industri makanan. Konsumen harus memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa sebenarnya GMO itu, katanya, daripada hanya mendengar dari kelompok anti-GMO yang menyerukan pelarangan atau pemboikotan teknologi. “Jika orang ingin tahu bagaimana makanannya dibuat, saya dukung,” katanya. “Tapi setiap upaya pelabelan harus sejalan dengan banyak pendidikan.”