FDA Menimbang Pewarna Makanan, Tautan Hiperaktif

Jell-O, Hawaiian Punch, Pop-Tarts, Skittles, dan makanan berwarna cerah lainnya yang dirancang untuk menarik perhatian anak-anak bukanlah makanan sehat. Tapi apakah mereka membuat anak-anak menjadi hiperaktif?

Dokter dan pembela konsumen telah lama bertanya-tanya apakah hiperaktif mungkin terkait dengan pewarna dan aditif tertentu yang digunakan dalam makanan olahan, tetapi dalam penelitian selama beberapa dekade, tidak ada penelitian yang dapat membuktikan secara meyakinkan— atau menyangkal — tautan semacam itu.

Sekarang, Food and Drug Administration (FDA) secara resmi mempertimbangkan bukti, meningkatkan kemungkinan bahwa badan tersebut pada akhirnya dapat memperkuat regulasi bahan-bahan ini.

Dalam pertemuan dua hari mulai Rabu, komite penasihat FDA akan membahas kekuatan bukti seputar pewarna makanan dan perubahan perilaku pada anak-anak, apakah label makanan harus diubah untuk melindungi konsumen dengan lebih baik, dan apakah lebih banyak studi tentang subjek tersebut perlu untuk dilakukan. (FDA tidak diharuskan untuk mengikuti rekomendasi dari komite penasihatnya, tetapi biasanya memang demikian.)

Tautan terkait:

Perdebatan tentang potensi efek pewarna makanan telah mendidih sejak tahun 1970-an. Mengapa FDA bertindak sekarang?

Dorongan utama tampaknya adalah petisi 2008 dari kelompok pengawas yang berbasis di Washington, DC, Pusat Ilmu Pengetahuan untuk Kepentingan Umum (CSPI), yang meminta FDA untuk melarang delapan pewarna makanan yang berbeda termasuk Kuning No. 5 — ditemukan dalam campuran makaroni-dan-keju, Gatorade lemon-lime, sereal Lucky Charms, dan banyak makanan lainnya.

FDA meninjau petisi tersebut dan, pada bulan September 2010, memutuskan bahwa aditif warna tidak secara langsung menyebabkan hiperaktif atau attention deficit hyperactivity disorder (ADHD), suatu kondisi yang ditandai dengan perhatian kronis dan masalah perilaku. Namun, tidak menutup kemungkinan bahwa obat-obatan tersebut dapat memperburuk masalah yang sudah ada sebelumnya pada anak-anak dengan ADHD.

Tidak ada yang tahu apa yang akan diputuskan oleh komite FDA, tetapi penelitian sejauh ini 'tampaknya tidak menjadi bukti konklusif bahwa aditif makanan benar-benar menyebabkan ADHD, 'kata Kate Ulbricht, salah satu pendiri Natural Standard Research Collaboration, sebuah kelompok penelitian independen yang berbasis di Somerville, Mass.' Beberapa penelitian menunjukkan bahwa mereka mungkin terkait dengan gejala yang diperburuk pada orang yang sudah menderita ADHD. '

Mengikat hiperaktif pada pewarna atau aditif makanan tertentu sangatlah sulit, Ulbricht menambahkan, karena 'sebagian besar produk mengandung lebih dari satu.' Memang, beberapa jenis permen mengandung sebanyak 10.

Banyak orang dengan antusias mencoba apa yang disebut Feingold Diet, tetapi antusiasme itu memudar seiring berlalunya waktu dan 'beberapa studi terkontrol acak yang dilakukan dengan sangat baik' mempertanyakan teori Dr. Feingold, kata Deborah Pearson, PhD, direktur Laboratorium Penelitian ADHD di University of Texas – Houston Health Science Center.

'Menurut saya tidak ada banyak bukti menyarankan bahwa menghilangkan pewarna makanan dan bahan tambahan makanan membantu anak-anak itu, 'kata Pearson. 'Untuk sebagian kecil anak-anak mungkin ada indikasi itu, tetapi untuk sebagian besar, tidak makan kue yang mengandung frosting dengan pewarna merah tidak membuat perbedaan.'

Baru-baru ini , sepasang studi yang didanai pemerintah di Inggris, menghidupkan kembali minat pada hubungan antara pewarna makanan dan masalah perilaku.

Dalam sebuah penelitian, yang diterbitkan pada tahun 2004, para peneliti menemukan bahwa diet tanpa pewarna buatan dan pengawet natrium benzoat tampaknya mengurangi perilaku hiperaktif di kalangan anak-anak prasekolah. Di sisi lain, yang diterbitkan di Lancet pada tahun 2007, anak-anak prasekolah dan sekolah dasar tampak lebih hiperaktif ketika diberi minuman jus dengan zat aditif yang sama dibandingkan setelah mereka mengonsumsi minuman yang identik dan bebas aditif.

Kedua studi ini — yang mengilhami petisi CSPI kepada FDA — menandai penyimpangan dari penelitian sebelumnya yang mengamati anak-anak tanpa ADHD yang tidak dicurigai sensitif terhadap zat tambahan makanan.

'Itu studi tidak pasti, tetapi mereka memperluas perhatian dari anak-anak dengan masalah perilaku ke masyarakat umum, 'kata Michael Jacobson, PhD, direktur eksekutif CSPI. 'Hampir setiap studi lain digunakan sebagai subjek anak-anak yang hiperaktif atau lalai atau dicurigai sensitif terhadap pewarna.'

FDA belum mengatakan bahwa mereka siap untuk mengambil langkah serupa. Dan karena pewarna makanan lebih umum di sini daripada di Eropa, larangan langsung pada beberapa atau semua aditif akan sangat sulit diterapkan, kata Jacobson.

Namun, beberapa produsen makanan secara proaktif mengurangi penggunaan pewarna makanan dan zat aditif lainnya, dan beberapa pengecer menolak untuk menyediakan produk yang mengandung pewarna buatan. Whole Foods, misalnya, telah menerapkan kebijakan semacam itu sejak 1980-an, kata Joe Dickson, koordinator standar kualitas perusahaan.

Sementara itu, industri makanan telah membela keamanan produknya.

'warna aman dan memainkan peran teknologi penting dalam makanan. Dalam banyak kasus, mereka mengganti warna yang hilang selama pemrosesan atau untuk penampilan yang konsisten, misalnya, 'kata Sean Taylor, Ph.D., direktur ilmiah dari International Association of Color Manufacturers, asosiasi perdagangan yang mewakili pembuat pewarna makanan.

'Secara khusus, berkaitan dengan studi hiperaktif, asosiasi kami sangat mendukung pendekatan ilmiah yang masuk akal untuk memahami efek apa pun dari jenis apa pun dengan aditif makanan,' tambah Taylor, yang dijadwalkan untuk berpidato di depan komite penasihat pada hari Kamis. 'Apa yang kami lihat saat ini adalah tidak ada hubungan kausal yang jelas dengan studi ini dan tidak ada cukup informasi di sini bagi FDA untuk membangun hubungan sebab akibat yang jelas.'