Makanan Cepat Saji Lebih Asin di A.S. daripada di Negara Lain

Bukan rahasia lagi bahwa makanan cepat saji seperti burger, kentang goreng, dan ayam goreng cenderung tinggi natrium. Namun, menurut sebuah studi baru, pelanggan makanan cepat saji Amerika mungkin mendapatkan dosis natrium yang lebih besar daripada pelanggan mereka di negara lain — meskipun mereka memesan makanan yang sama persis dari menu.

Dalam studi tersebut , yang diterbitkan minggu ini di Jurnal Asosiasi Medis Kanada, para peneliti menganalisis informasi nutrisi yang diposting untuk lebih dari 2.000 item yang dijual di banyak negara oleh enam rantai makanan cepat saji terbesar di dunia: Burger King, Domino's Pizza, KFC, McDonald's, Pizza Hut, dan Subway.

Secara keseluruhan, para peneliti menemukan, makanan cepat saji cenderung lebih asin di Amerika Serikat daripada di negara lain yang termasuk dalam penelitian: Australia, Kanada, Prancis, Selandia Baru, dan Inggris. Terlebih lagi, kandungan natrium dari item menu yang sama pada rantai yang sama bervariasi menurut negara, terkadang sangat luas.

Tautan terkait:

Untuk sebagian besar item menu, kadar natrium berbeda tidak lebih dari 20 % hingga 30% dari satu negara ke negara lain. Double Whopper Burger King, yang mengandung rata-rata 1.050 miligram sodium, bervariasi paling banyak 240 miligram, misalnya.

Namun dalam beberapa kasus, perbedaannya sangat dramatis. Chicken McNuggets yang dijual di Amerika Serikat mengandung natrium 2,5 kali lebih banyak daripada McNuggets yang dijual di Inggris. Selain itu, kandungan natrium dari sandwich klub Subway lebih dari dua kali lebih tinggi di Amerika Serikat daripada di Prancis.

Tidak jelas dari penelitian apa yang menyebabkan variasi ini. Beberapa faktor dapat mempersulit rantai restoran untuk mengurangi atau menstandarisasi penggunaan natrium mereka di seluruh negara, kata Joy Dubost, Ph.D., direktur nutrisi untuk National Restaurant Association, sebuah organisasi perdagangan yang mewakili semua rantai yang tercakup dalam penelitian ini. .

'Ada tantangan yang tidak diidentifikasi oleh penelitian ini,' kata Dubost dalam sebuah pernyataan, 'termasuk ketersediaan item pengurangan sodium yang dapat diterima dalam rantai pasokan, variabilitas konsumen dalam preferensi rasa di seluruh AS dan di antara berbagai negara, batasan peraturan, serta ketersediaan alternatif baru dan yang sudah ada untuk natrium. '

Pemasok dan peraturan lokal mungkin lebih berpengaruh daripada selera lokal, kata Norm Campbell, MD, salah satu penulis studi dan spesialis tekanan darah di University of Calgary, di Alberta.

Jika sebagian besar restoran menanggapi permintaan konsumen akan barang-barang yang lebih asin, Campbell mengatakan, orang akan berharap untuk melihat hubungan yang erat antara kandungan natrium dari makanan cepat saji dan asupan natrium per kapita suatu negara (indeks kasar dari rasa garam suatu budaya). 'Kami tidak melihat itu,' katanya.

Meskipun mereka tidak dapat menunjukkan dengan tepat alasan perbedaan natrium, Campbell dan rekan-rekannya mengatakan bahwa temuan penelitian menunjukkan bahwa keterbatasan dalam teknologi pemrosesan makanan bukanlah penghalang untuk menyediakan produk rendah natrium, seperti yang diklaim oleh industri makanan.

'Kami menemukan banyak contoh pilihan rendah garam, dan untuk produk yang sama di berbagai negara, terdapat variasi dalam jumlah garam yang ditambahkan , 'Kata Campbell. 'Dari perspektif itu, tampaknya tidak terlalu sulit untuk menurunkan jumlah garam dalam produk makanan.'

Mengonsumsi terlalu banyak natrium dapat meningkatkan tekanan darah dan berkontribusi pada hipertensi, salah satu faktor risiko utama untuk penyakit kardiovaskular. Dalam beberapa tahun terakhir, pejabat kesehatan masyarakat di seluruh dunia — termasuk di Inggris Raya, Brasil, dan New York City — telah menetapkan target pengurangan garam sukarela untuk perusahaan makanan.

Di Inggris Raya, dorongan pemerintah untuk Mengurangi natrium dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 2006, dan kadar natrium yang relatif rendah yang terlihat di restoran Inggris dalam penelitian tersebut menunjukkan bahwa inisiatif tersebut mungkin berhasil, kata Gary Beauchamp, Ph.D., direktur Monell Chemical Senses Center, sebuah lembaga nirlaba di Philadelphia yang mengkhususkan diri pada penelitian rasa.

Garam memiliki sejumlah khasiat selain penambah rasa yang membuatnya menarik bagi produsen makanan. Sodium adalah pengawet, dan juga dapat membuat makanan tertentu lebih mudah diolah. 'Garam adalah bahan ajaibnya — ia melakukan segala macam hal pada makanan,' kata Beauchamp.

Namun, selera konsumen adalah penghalang terbesar bagi upaya pengurangan natrium. Orang-orang di negara industri telah terbiasa dengan makanan yang lebih asin, dan perusahaan khawatir bahwa mengurangi garam akan membuat produk mereka kurang kompetitif.

Oleh karena itu, Institute of Medicine (IOM), sebuah organisasi nonprofit independen, telah merekomendasikan pengurangan natrium di seluruh industri secara bertahap dalam makanan kemasan dan restoran. 'Kemudian orang akan menyesuaikan diri dengan perubahan secara perlahan dan bahkan tidak akan menyadarinya,' kata Beauchamp, yang bertugas di komite IOM yang mengeluarkan rekomendasi dalam laporan tahun 2010.

'Sebagian besar ilmu pengetahuan mengatakan jika Anda mengurangi garam sebesar 10%, itu sama sekali tidak terlihat,' kata Campbell. “Yang kami inginkan adalah pengurangan yang sangat bertahap yang tidak mempengaruhi basis konsumen. Konsumen menikmati makanan dan kesehatan populasinya meningkat. '

Beberapa rantai makanan cepat saji sudah mulai mengurangi natrium. Danya Proud, juru bicara McDonald's USA, menunjukkan dalam sebuah pernyataan bahwa Campbell dan rekan-rekannya menggunakan info nutrisi dari tahun 2010. Sejak itu, kata Proud, perusahaan telah mengurangi kandungan natrium pada item ayamnya sebesar 10%. (Menurut info nutrisi saat ini, Big Mac yang dijual di Amerika Serikat masih mengandung 1.040 miligram sodium, seperti yang mereka lakukan saat penelitian dilakukan.)

McDonald's berharap dapat mengurangi sodium di semua menu nasionalnya item dengan rata-rata 15% pada tahun 2015, kata Bangga. 'Kami juga mendengarkan pelanggan kami, untuk memastikan kami terus berkembang guna memenuhi harapan selera dan nutrisi mereka.'