Para Ahli Prediksi Flu Babi Akan Kembali Musim Depan

Virus flu babi H1N1 tampaknya tidak begitu mematikan daripada yang awalnya ditakuti, tetapi para ahli berharap untuk mencoba memprediksi bagaimana virus dapat memengaruhi musim flu musim gugur.

Organisasi Kesehatan Dunia mengumumkan minggu ini Bahwa jumlah kasus flu babi di seluruh dunia bisa mencapai 2 miliar jika wabah terus menyebar dan berlangsung selama dua tahun. Dan karena influenza cenderung berkembang dan menyebar lebih cepat di lingkungan yang lebih dingin dan tidak terlalu lembab, masuk akal bahwa jenis virus tertentu ini dapat mereda selama musim panas di Amerika Serikat, seperti flu musiman, dan kembali pada musim gugur dan musim dingin.

Kemungkinan ini membuat WHO dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mempertimbangkan beberapa opsi untuk produksi dan distribusi vaksin, dan menimbang dengan cermat permintaan vaksin di seluruh dunia untuk flu babi dan flu musiman.

Itu juga bisa terjadi pada flu babi. Tidak ada yang benar-benar dapat memprediksi apa yang akan terjadi karena strain influenza biasanya bermutasi seiring waktu. Namun, setidaknya beberapa ahli terkemuka percaya bahwa virus flu babi, meskipun muncul kembali di musim gugur, tidak akan menimbulkan ancaman besar.

Paul Offit, MD, pakar virus dan imunologi di Rumah Sakit Anak Pennsylvania di Philadelphia, percaya bahwa CDC dan WHO telah belajar banyak tentang jenis flu babi ini sejauh ini dan tampaknya jenis itu sangat ringan — yang membesarkan hati bahkan ketika melihat berbulan-bulan ke depan.

Para ilmuwan kini lebih siap untuk mempelajari jenis flu baru dan memprediksi perilaku mereka, jelasnya, berkat infrastruktur yang dipasang selama wabah flu burung dalam beberapa tahun terakhir dan lebih banyak penelitian tentang influenza secara umum.

'Tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti, tetapi saya memperkirakan bahwa strain ini tidak akan muncul dalam bentuk yang jauh lebih ganas — bahwa tidak akan menyebabkan banyak rawat inap dan kematian — dan bahwa kita akan mengalami belajar sesuatu sekali lagi, 'kata Dr. Offit.

Proses pembelajaran yang konstan ini, dan pola pikir pemerintah untuk berjaga-jaga, bisa membuat frustrasi dan menakutkan publik, kata Dr. Offit. Tetapi perlu untuk mencegah skenario terburuk. Pada awal 1957, misalnya, para ilmuwan AS mendorong vaksin untuk strain flu baru yang menyebar ke seluruh Asia. Jenis yang sama memang masuk ke Amerika Utara pada musim gugur dan jumlah kematiannya cukup besar, tetapi vaksin tersebut menyelamatkan puluhan ribu nyawa.

'Ini adalah keadaan yang normal, karena sering kali selama musim flu terjadi lebih dari satu virus beredar dan menyebabkan penyakit, 'kata Dr. Imperato, yang merupakan ketua satuan tugas New York City untuk flu babi selama wabah tahun 1976 di pangkalan militer Fort Dix di New Jersey. Itu sebabnya bahkan vaksin flu biasa biasanya mengandung perlindungan terhadap tiga jenis yang berbeda. Jika flu babi ditambahkan ke dalam campuran, itu bukan hal yang aneh. '

Satu-satunya pertanyaan sebenarnya, katanya, adalah apakah pemerintah harus menyediakan vaksin untuk semua jenis ini hanya dalam satu dosis atau dalam dosis terpisah.

Memasukkan unsur flu babi dalam vaksin flu musiman — baik dengan mengganti salah satu strain yang biasanya ada atau dengan menambahkan strain keempat ke dalam formula — akan menjadi pilihan yang paling nyaman bagi publik.

Tetapi orang-orang yang memiliki ingatan tentang ketakutan flu babi tahun 1976-1977 mungkin ragu-ragu untuk diinokulasi dengan vaksin flu babi. Pada saat itu, vaksin segera diproduksi dan lebih dari 40 juta orang menerimanya. Namun, tampaknya ada kejadian Sindrom Guillain-Barré yang lebih tinggi dari rata-rata — efek samping yang jarang terjadi, satu dari sejuta yang menyebabkan kelumpuhan yang serius tetapi bisa diobati — terkait dengan vaksin itu. `` Meskipun metode produksi vaksin kami jauh lebih baik hari ini dan sepertinya tidak akan ada masalah yang terulang, ini akan menjadi masalah persepsi publik, '' kata Dr. Imperato.

Para ahli juga mempelajari apakah satu dosis vaksin akan cukup untuk melindungi dari flu baru ini; beberapa bukti menunjukkan bahwa mungkin diperlukan dua dosis. Jika ternyata demikian, pemerintah dapat merekomendasikan vaksinasi diproduksi secara terpisah, dan orang-orang mendapatkan tiga suntikan: satu untuk melindungi dari flu musiman, dan dua untuk melindungi dari flu babi.

'Ini mungkin cara yang menawarkan perlindungan terbaik, tetapi tentu saja ini menghadirkan tantangannya sendiri, 'kata Dr. Imperato. 'Akankah orang-orang bersedia mendapatkan tiga tembakan? Akankah mereka lupa yang mana yang sudah mereka miliki? Dan jika virus flu babi ternyata cukup ringan di awal musim gugur, apakah orang akan tergoda untuk tidak repot-repot mendapatkan vaksinasi tambahan? '

Bagaimanapun, proses pembuatan vaksin baru akan memakan waktu: Strain flu yang dipilih disuntikkan ke dalam telur ayam, diinkubasi selama beberapa bulan, lalu dinonaktifkan, diekstraksi, dan dicampur menjadi vaksin. Untungnya, karena CDC telah mulai mengidentifikasi jenis flu musiman dan flu babi yang dapat digunakan dalam vaksin, produksi dapat selesai pada awal musim flu, sekitar September.

Dr. Offit yakin bahwa, berkat fasilitas produksi yang lebih baik dari sebelumnya, vaksin yang cukup akan tersedia pada musim flu. 'Kami terus meningkatkan jumlah kelompok yang harus menerima suntikan, dan saya pikir kami bergerak menuju rekomendasi universal untuk semua orang,' katanya. 'Dan karena kami telah meningkatkan rekomendasi selama beberapa tahun terakhir, kami benar-benar telah meningkatkan produksi dan secara bertahap mendorong diri kami sendiri untuk membuat lebih banyak dan lebih banyak lagi.'

'Terkait vaksin pandemi flu — jika vaksin flu babi diberikan sebagai suntikan kedua — tidak akan menjadi pertanyaan apakah sudah cukup, 'katanya. 'Akan menjadi pertanyaan, apakah itu masih virus yang sama antara sekarang dan nanti.'

'Kami berada dalam posisi yang jauh lebih baik untuk menghadapi kemungkinan-kemungkinan itu,' katanya. 'Kami dapat dengan cepat dan efektif memproduksi vaksin, dan kami juga memiliki agen antivirus seperti Tamiflu.'

Dr. Offit setuju. 'Bahkan 20 tahun lalu, saya pikir wabah di Meksiko ini sebagian besar akan luput dari perhatian,' katanya. 'Saat ini, kami dapat dengan sangat cepat mengidentifikasi strain di mana pun di dunia dengan potensi pandemi — dan itu berarti kami dapat bekerja lebih cepat untuk mempelajari bagaimana virus berperilaku dan mengerjakan vaksin.'

Namun, dengan semua jenis influenza, yang diharapkan terkadang tidak terjadi — dan yang tidak terduga terjadi, kata Dr. Imperato. 'Jadi seseorang ingin bersiap untuk kemungkinan terburuk dan berharap yang paling ringan muncul.'