Erin Moran Meninggal Karena Kanker Tenggorokan, Penyakit Yang Berkembang Di Kalangan Orang Muda

Bintang Happy Days , Erin Moran sedang dirawat karena kanker tenggorokan sebelum ia meninggal pada usia 56, kata teman aktris dan mantan lawan mainnya Anson Williams kepada People minggu ini. Williams berkata bahwa Moran tidak dapat berbicara di hari-hari terakhirnya; laporan dari penegak hukum setempat juga mengonfirmasi bahwa dia mengandalkan selang makanan di perutnya dan kemungkinan besar dia meninggal karena kanker stadium IV.

Abie Mendelsohn, MD, asisten profesor di kediaman David Geffen School of Medicine di UCLA dan anggota dari Jonsson Comprehensive Cancer Center UCLA, tidak terlibat dalam perawatan Moran, tetapi dia melihat banyak pasien setiap tahun dengan berbagai jenis dan stadium kanker tenggorokan. Inilah yang dia ingin pembaca ketahui tentang kondisi yang terdengar menakutkan — tetapi sering kali bisa diobati — ini.

Tidak jelas jenis kanker tenggorokan yang diderita Moran, tetapi istilah tersebut biasanya digunakan untuk menggambarkan kanker laring ( juga dikenal sebagai kotak suara) atau faring (bagian atas tenggorokan, di belakang mulut dan rongga hidung). Kanker lidah atau amandel, mirip dengan tipe yang dialami aktor Michael Douglas, terkadang juga disebut sebagai kanker tenggorokan.

Tumor kanker yang terbentuk di laring itu sendiri biasanya menyebabkan perubahan suara dan, jika terjadi menjadi cukup besar, dapat menyebabkan kesulitan berbicara. Tumor di bagian lain tenggorokan mungkin tidak begitu jelas, tetapi hampir semua kanker tenggorokan pada akhirnya menyebabkan gejala. Gejala lainnya dapat berupa sakit tenggorokan yang terus-menerus, sakit telinga, dan nyeri saat menelan.

"Seringkali tanda pertama adalah sesuatu di kelenjar getah bening," kata Dr. Mendelsohn. "Ada beberapa pria yang datang dan mengatakan bahwa ketika mereka sedang bercukur, mereka melihat benjolan baru di leher mereka, yang biasanya berarti kanker telah berkembang."

"Dulu kami berpikir bahwa hanya pria tua yang merokok banyak akan terkena kanker tenggorokan, kata Dr. Mendelsohn. Dan, secara historis, itu benar — tetapi itu berubah dengan cepat. ” Sekarang, Dr. Mendelsohn mengatakan banyak dari pasien yang dia temui untuk kanker tenggorokan berusia 50-an, dan beberapa bahkan lebih muda.

Menurut American Cancer Society, hampir 50.000 orang akan didiagnosis dengan kanker orofaring (lainnya nama untuk kanker kepala dan leher) tahun ini, dan 10.000 orang diperkirakan akan meninggal karenanya. Usia rata-rata untuk diagnosis adalah 62 tahun, tetapi seperempat pasien berusia di bawah 55 tahun.

Para dokter berpendapat peningkatan kanker tenggorokan pada orang yang lebih muda terkait dengan prevalensi human papillomavirus (HPV) —suatu hal yang umum secara seksual infeksi menular yang juga dapat menyebabkan herpes, kutil kelamin, dan pada wanita, kanker serviks. Kanker tenggorokan terkait HPV lebih umum terjadi pada pria, tetapi juga menyerang wanita.

HPV oral, seperti HPV genital, sangat umum terjadi: Diperkirakan satu dari empat orang Amerika memiliki HPV yang saat ini hidup di mulut mereka, kata Dr. Mendelsohn. Tetapi hanya beberapa jenis virus berisiko tinggi yang dapat menyebabkan kanker, katanya, dan hanya untuk sebagian kecil orang yang memiliki jenis tersebut.

Para ilmuwan tidak tahu pasti bagaimana orang tertular HPV oral , tetapi beberapa penelitian menunjukkan seks oral dan ciuman mulut terbuka menjadi penyebabnya. Dan karena virus dapat tertidur selama beberapa dekade, bahkan orang yang memiliki hubungan monogami jangka panjang pun dapat mengembangkan kanker darinya — baik dari pasangan mereka saat ini atau dari pasangan lama.

Untungnya, kata Dr. Mendelsohn, Kanker tenggorokan terkait HPV umumnya merespons pengobatan dengan baik. Dan lebih untungnya lagi, sekarang ada vaksin HPV yang aman dan efektif tersedia untuk anak-anak dan dewasa muda, yang dapat sangat mengurangi risiko terkena jenis kanker ini di masa mendatang.

Paparan rokok dan jenis lain dari asap juga meningkatkan risiko kanker tenggorokan. Faktanya, kanker tenggorokan yang terkait dengan merokok berat seringkali merupakan yang paling agresif dan sulit diobati, kata Dr. Mendelsohn.

Penggunaan alkohol yang sering juga meningkatkan risiko tenggorokan dan jenis kanker lainnya, kata Dr. Mendelsohn. , seperti halnya gangguan refluks gastroesophogeal yang tidak diobati (GERD). Begitu pula dengan riwayat keluarga: "Kami tahu ada komponen genetik juga," katanya.

Terlepas dari kenyataan bahwa tingkat kanker tenggorokan meningkat, Dr. Mendelsohn mengatakan bahwa tidak semuanya buruk. “Tingkat keberhasilan sangat tinggi dalam hal respons kanker terhadap pengobatan saat ini, selama pasien didiagnosis dan dirawat dalam jangka waktu yang wajar,” katanya.

Itulah mengapa menurutnya ini sangat penting bagi orang-orang untuk menemui dokter mereka lebih cepat, jika mereka memiliki gejala yang mencurigakan. “Jika kami dapat mengidentifikasi kanker dalam waktu sekitar 6 hingga 8 minggu ketika seseorang pertama kali merasakan sesuatu, prognosis biasanya sangat baik,” katanya.

Namun, Dr. Mendelsohn biasa melihat pasien yang mengabaikan gejala lebih lama dari itu. "Saya menemukan orang yang telah menggunakan antibiotik selama tiga atau empat bulan dan tidak membaik," katanya. “Masalah tenggorokan apa pun yang tidak kunjung sembuh setelah dua minggu benar-benar harus diperiksa.”

Perawatan untuk kanker tenggorokan dapat melibatkan radiasi dan kemoterapi, tetapi opsi pembedahan — termasuk prosedur invasif minimal — juga telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Bahkan kanker yang telah mencapai stadium IV (tahap paling lanjut, yang berarti tumor telah menyebar ke bagian lain dari tenggorokan, leher, atau kelenjar getah bening) sering kali berhasil diobati.

“Ini sangat tergantung pada keparahan kanker individu, ”kata Dr. Mendelsohn. “Terkadang stadium IV berarti tidak ada lagi yang bisa kami lakukan, tetapi di lain waktu pasti tidak sesuram kedengarannya.”

Mengingat peningkatan prevalensi penyakit ini di kalangan orang yang lebih muda, Dr. Mendelsohn mengatakan hal ini tidak mengejutkan bahwa Moran menderita kanker tenggorokan. Lebih mengejutkan, katanya, bahwa pengobatannya tidak berhasil.

“Kami mendengar tentang orang-orang yang kalah dalam pertempuran, tetapi siapa pun yang sayangnya menderita kanker tenggorokan masih memiliki banyak hal untuk optimis,” dia berkata. Perawatan saat ini efektif dan dapat ditoleransi dengan baik, katanya, dan "kami memiliki peluang bagus untuk menyembuhkan banyak dari pasien ini".