Rasisme Lingkungan Adalah Masalah Kesehatan — Bagaimana Para Ahli Menanganinya

Rasisme lebih dari sekadar kebrutalan polisi dan sistem peradilan pidana. Ketika rasisme sistemik dan masalah kesehatan lingkungan bergabung, itu dikenal sebagai rasisme lingkungan — suatu bentuk rasisme di mana komunitas kulit berwarna lebih cenderung dibebani dengan bahaya lingkungan, seperti limbah beracun dan polusi industri. Hal itu pada gilirannya menempatkan penduduk pada risiko penyakit yang lebih besar terkait dengan air, perumahan, dan udara yang tidak sehat.

“Polusi bukanlah ras netral,” kata Colleen Callahan, wakil direktur Luskin Center for Innovation di UCLA Luskin School of Public Affairs, kepada Health. “Sebaliknya, ras penting dalam distribusi bahaya lingkungan, udara kotor, serta polusi tanah dan air. Kulit hitam, Pribumi, dan komunitas kulit berwarna lainnya (BIPOC) secara sistematis mengalami bahaya lingkungan yang lebih besar, dan taman berkualitas lebih sedikit serta manfaat lingkungan positif lainnya, dibandingkan dengan komunitas kulit putih. ”

Gerakan keadilan lingkungan pertama kali muncul di awal 1980-an, ketika masyarakat yang tinggal di dekat polusi meminta perhatian pada hasil kesehatan yang lebih buruk di antara penduduk. “Masyarakat yang terlalu terbebani mulai menerima perhatian nasional atas perjuangan mereka melawan penempatan fasilitas pencemar yang tidak adil,” Callahan menjelaskan. “Terutama, para aktivis memprotes pembuangan jutaan pon tanah beracun di Warren County, wilayah North Carolina dengan persentase orang Afrika-Amerika tertinggi di negara bagian itu.”

Rasisme lingkungan menyebabkan perbedaan dalam semua aspek kehidupan. “Kesenjangan kesehatan, kesenjangan pendidikan, kesenjangan ekonomi, dan lainnya terkait dengan tempat kita tinggal –– lingkungan kita,” kata Callahan.

Ketidakadilan tersebut didukung oleh banyak sekali penelitian. Sebuah artikel tahun 2012 dalam Perspektif Kesehatan Lingkungan menemukan bahwa keseluruhan tingkat paparan materi partikulat (seperti asam, bahan kimia organik, logam, dan partikel tanah dan debu) lebih tinggi pada orang kulit berwarna daripada orang kulit putih. Sebuah studi tahun 2016 yang diterbitkan di Environment International menemukan hubungan antara paparan jangka panjang terhadap polutan dan segregasi ras. Dan pada tahun 2018, sebuah laporan dari Environmental Protection Agency (EPA), yang diterbitkan dalam American Journal of Public Health, menemukan bahwa orang kulit berwarna lebih mungkin tinggal di dekat pencemar dan menghirup udara yang tercemar daripada orang kulit putih, dan orang yang miskin terpapar lebih banyak partikel halus daripada orang yang hidup di atas garis kemiskinan.

“Rasisme lingkungan mengacu pada pengucilan sistematis komunitas kulit berwarna dari pengambilan keputusan yang memengaruhi kesehatan dan kesejahteraan mereka, dan pada beban tinggi yang tidak proporsional ditanggung komunitas tersebut dari kerusakan lingkungan sebagai akibatnya pengecualian bersejarah (dan seringkali, berkelanjutan), ”Ihab Mikati, yang merupakan peneliti / penulis utama studi EPA 2018, mengatakan kepada Health.

Menurut Mikati, yang saat ini sedang menyelesaikan tahun terakhir gelar Juris Doctor di NYU School of Law, cara kerusakan lingkungan ini didistribusikan ke seluruh populasi sebagian besar tergantung pada pilihan yang dibuat oleh masyarakat secara luas– –Serta siapa yang ada di meja membuat pilihan itu.

Perubahan iklim semakin meningkatkan beban pada komunitas kulit berwarna berpenghasilan rendah, kata Callahan. “Hal ini dapat dilihat di wilayah Los Angeles, di mana komunitas kulit berwarna berpenghasilan rendah terpengaruh secara tidak proporsional oleh panas yang ekstrim,” jelasnya. “Alasannya beragam dan menunjukkan suhu yang lebih panas di lingkungan tertentu dan kurang kemampuan untuk beradaptasi dengan suhu yang lebih tinggi. Risikonya menjadi lebih buruk ketika penduduk berpenghasilan rendah cenderung tidak memiliki atau tidak mampu untuk mengoperasikan AC. ”

Ada banyak hal, termasuk peningkatan angka kelahiran prematur, asma, kanker, dan efek kesehatan lainnya yang lebih mungkin terjadi dengan, atau diperburuk oleh, berbagai jenis polusi.

Ulasan yang diterbitkan dalam Journal of Midwifery & amp; Women's Health pada tahun 2016 menemukan bahwa diskriminasi rasial, termasuk kondisi lingkungan dan perumahan, merupakan faktor risiko yang signifikan terhadap hasil kelahiran yang merugikan, seperti kelahiran prematur, berat badan lahir rendah, dan kematian bayi.

Beberapa bagian AS dikenal karena kesenjangan kesehatan yang disebabkan oleh rasisme lingkungan. Ambil saja Reserve, Louisiana, misalnya — komunitas yang didominasi kulit hitam yang dikenal sebagai "Gang Kanker". Risiko kanker yang lebih tinggi ada di Cadangan dibandingkan dengan komunitas kulit putih di sekitarnya karena konsentrasi tanaman petrokimia yang padat di daerah tersebut, seperti yang dijelaskan dalam studi tahun 2012 yang diterbitkan dalam Jurnal Internasional Penelitian Lingkungan dan Kesehatan Masyarakat. Para peneliti menemukan bahwa risiko kanker adalah 12–16% lebih tinggi di komunitas kulit hitam daripada di komunitas kulit putih.

Mikati mencatat bahwa Anda dapat dengan mudah melihat dampak rasisme lingkungan hanya dari jumlah korban pandemi COVID-19, menunjukkan bahwa studi EPA menunjukkan bahwa orang Afrika-Amerika secara tidak proporsional cenderung tinggal di dekat fasilitas yang mengeluarkan polusi udara. Prevalensi asma yang lebih tinggi pada populasi kulit hitam — yang tampaknya terkait dengan pilihan yang dibuat tentang di mana harus mencari lokasi industri — telah membuat virus Corona sangat berbahaya di komunitas tersebut.

Tidak cukup bagi pemerintah untuk hanya meredakan keberadaan kesenjangan lingkungan, kata para peneliti, dan untuk membalikkan ketidaksetaraan lingkungan, kebijakan tidak boleh netral ras. “Komunitas kulit berwarna dan rumah tangga berpenghasilan rendah yang secara tidak proporsional dirugikan oleh polusi dari ekonomi berbahan bakar fosil kita juga harus mendapatkan keuntungan yang tidak proporsional dari transisi ke ekonomi bersih,” kata Callahan.

Dia melihat peluang utama bagi Presiden terpilih Biden untuk membangun kembali ekonomi melalui investasi iklim. “Ini bisa berarti meningkatkan biaya perusahaan untuk pencemaran, dan langsung meneruskan uang itu kepada orang Amerika biasa yang akan mengalami kenaikan bensin, listrik, dan biaya lainnya.”

Cara lain untuk membangun kembali ekonomi, memerangi krisis iklim, mengurangi polusi lokal, dan meningkatkan hasil kesehatan untuk semua orang termasuk program yang mendanai penanaman pohon, taman, panel surya, dan transportasi tanpa emisi untuk komunitas berpenghasilan rendah.

Mikati mengatakan dia akan “merasa terhormat “Jika studi EPA yang dipimpinnya membantu membawa perubahan politik. Dia menunjukkan bahwa sudah ada banyak sekali bukti yang menyoroti masalah rasisme lingkungan.

“Ketika sebuah komunitas kulit putih yang makmur tidak menginginkan insinerator di halaman belakang rumah mereka, apakah menurut Anda mereka membutuhkan EPA mempelajari menghubungkan insinerator dengan penyakit paru-paru? Tidak, ”katanya. “Mereka hanya berkata, 'Saya tidak ingin itu di sini. Saya tidak menyukainya. Itu tidak membuat saya merasa baik, itu tidak membuat anak-anak saya merasa baik. 'Dan itu sudah cukup. Mereka memiliki kendali atas hidup mereka. Apa yang saya harapkan adalah masa depan di mana orang-orang, semua orang di dunia, memiliki kontrol dan kebebasan atas hidup mereka dalam ukuran yang sama. "