Anjing Mengendus Petunjuk dalam Melawan Kanker

Passionate Productions, UKMereka punya nama-nama lucu untuk peneliti kanker, seperti Kapten Jennings dan Tibbs. Mereka juga sedikit berbulu dan cenderung menjilat rekan mereka yang berjubah putih. Tetapi asisten laboratorium anjing ini suatu hari nanti mungkin dapat mendeteksi kanker cukup dini agar tidak menjadi fatal.

The Pine Street Foundation, sebuah pusat penelitian dan pendidikan kanker di San Anselmo, California, berharap suatu hari untuk melatih anjing-anjing ini mengendus, secara harfiah, kanker ovarium stadium awal — penyakit yang membunuh dua pertiga dari 22.000 wanita yang didiagnosis dengan penyakit ini setiap tahun, menurut American Cancer Society, karena sering kali tertular hanya setelahnya telah menyebar ke luar ovarium.

Pada tahun 2006, yayasan tersebut menerbitkan sebuah penelitian yang menunjukkan bahwa melatih anjing untuk mengidentifikasi, berdasarkan sampel napas, pasien mana yang menderita kanker paru dan payudara dapat dilakukan. Sekarang, organisasi tersebut merekrut pasien kanker ovarium dan anjing untuk studi baru.

Nicholas Broffman, direktur eksekutif yayasan, mengatakan bahwa anjing membantu menjawab pertanyaan penting yang suatu hari nanti dapat mengarah pada deteksi dini penyakit seperti kanker ovarium dan pankreas, yang sering ditemukan hanya pada stadium yang sangat lanjut: Apakah kanker memiliki bau?

Beberapa puluh mil di sebelah timur Pine Street Foundation, di Concord, California, Mark Ruefenacht, yang menjalankan Dogs4Diabetics, mengatakan hubungan antara bau anjing dan kemampuannya untuk mendeteksi hipoglikemia sudah terjalin dengan baik. Dia telah melatih anjing selama 10 tahun untuk mengetahui aroma penderita diabetes di ambang hipoglikemia.

'Kami tidak tahu sains lengkapnya di sini, tetapi ketika gula darah mulai turun, tubuh mulai membuang bahan kimia ke dalam napas, keringat, apa pun, 'kata Ruefenacht. 'Bahan kimia itu menunjukkan perubahan. Anjing bisa mengambilnya. Gula darah rendah memiliki bau; gula darah tinggi memiliki bau; bahkan perubahan cepat dalam gula darah memiliki bau. '

Pada penderita diabetes, keberadaan keton — zat yang diproduksi oleh tubuh saat memecah lemak untuk energi — dapat tercium dalam urin dan napas saat gula darah tinggi. Anjing, kata Ruefenacht, bisa mencium bau lain yang tidak bisa dirasakan manusia saat kadar glukosa turun.

Aroma kimia ini adalah hasil dari ilmuwan di Pine Street Foundation dan University of Maine, yang membantu studi kanker ovarium, berharap dapat mengidentifikasi kanker ovarium. Penelitian ini masih dalam tahap awal, tetapi para peneliti jelas bersemangat dengan potensinya — dan mereka tidak sendirian.

Dalam studi kasus yang diterbitkan dalam The Irish Journal of Medical Sciences tahun lalu, para peneliti mengklaim bahwa hewan peliharaan keluarga telah mengenali hipoglikemia pada pria lanjut usia yang belum pernah didiagnosis diabetes.

'Anjing memiliki indra penciuman yang jauh lebih unggul daripada manusia,' kata rekan penulis studi Mortimer O'Connor, MD, dari Victory University Hospital di Cork, Irlandia. Bau hanyalah salah satu cara anjing mendeteksi perubahan kondisi seperti gula darah rendah, kata O'Connor; dia juga menyarankan bahwa mereka mungkin merasakan perbedaan pada kulit seseorang atau merasakan perubahan energi listrik atau magnetis yang dipancarkan tubuh.

Lebih jauh lagi di masa depan: Mengembangkan perangkat mekanis yang dapat merasakan biomarker tersebut ketika seseorang bernafas ke dalamnya. "Sangat menyenangkan memiliki mesin tipe Breathalyzer yang bisa melakukan ini," kata Broffman. 'Tujuan kami adalah untuk mengidentifikasi kumpulan molekul apa yang unik untuk kanker ovarium, kanker pankreas, atau kanker paru-paru, dan dapatkah kami mengembangkan tes untuk menemukannya. Secara ilmiah, ini sangat sulit. '

Itu karena ini tidak hanya memerlukan pendeteksian satu molekul — yang cukup sulit — tetapi serangkaian molekul, kata Broffman. “Bersama-sama, molekul-molekul ini berbau seperti kanker. Saat kita mencium bunga mawar, kita tidak mencium masing-masing molekul mawar, tetapi otak kita menyatukan semua molekul dan berkata, 'Oke, itu mawar.' '

Agar komputer dapat mencapai tingkat itu pengenalan pola, kata Broffman, pola harus didefinisikan dengan sangat baik. 'Inilah tantangannya, secara ilmiah. Inilah mengapa kami tidak pernah mengganti anjing. Mungkin anjing akan selalu lebih baik dalam hal ini. '

Anjing dapat mendeteksi bau sekecil satu bagian per triliun — atau setara dengan setetes tinta di kolam renang ukuran Olimpiade, kata Broffman. 'Tidak ada perangkat pendeteksi aroma di planet ini yang bisa mendekati itu.'

Jadi untuk deteksi dini penyakit semacam itu, para ilmuwan paling bertaruh saat ini memiliki empat kaki dan satu ekor — dan mungkin suatu hari nanti akan dikenal sebagai sahabat pasien kanker.