Dokter Mengira Saya Mengidap MS, Kelelahan Kronis, dan Kondisi Jantung Sebelum Saya Mendapat Diagnosis yang Tepat: Kecemasan

Dalam bukunya, On Edge: a Journey Through Anxiety, reporter kesehatan dan sains Andrea Petersen menceritakan perjuangannya seumur hidup dengan gangguan kesehatan mental, dan bagaimana dia belajar menanganinya. Di sini, Petersen menjelaskan kepada Health bagaimana dia akhirnya mendapatkan diagnosis yang tepat, pada usia 20 tahun.

Saya dapat menunjukkan momen penting yang tepat ketika kecemasan menjadi masalah serius bagi saya. Itu adalah hari biasa di bulan Desember dan saya adalah seorang mahasiswa, mendaftar untuk kelas untuk semester berikutnya. Saya kuliah sebelum Internet ada, jadi saya harus pergi ke ruang bawah tanah gedung kampus tua ini untuk memilih mata kuliah saya. Saya ingat memeriksa lembaran kertas yang ditempel di dinding cinder block dan merasa baik-baik saja. Tentu, saya lelah karena belajar sampai larut malam dan di luar menjadi dingin, tapi saya baik-baik saja. Dan kemudian, sedetik kemudian, aku tidak melakukannya.

Jantungku mulai berdebar kencang, aku berkeringat, dan aku mulai bernapas dengan cepat, tidak bisa bernapas. Tiba-tiba, kata-kata di dinding di depanku mulai berubah. Ada bercak abu-abu di depan mata saya dan saya dicekam ketakutan yang luar biasa bahwa saya akan mati karena sesuatu di tubuh saya tiba-tiba menjadi tidak beres. Apa yang terjadi, sekarang saya tahu, adalah serangan panik.

Menurut Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental, serangan panik biasanya memuncak 10 menit setelah dimulai. Tapi pengalaman serangan panik pertama saya terjadi sekitar satu bulan di mana saya merasa ketakutan — jantung berdebar kencang, sesak napas — terus-menerus. Teror itu sangat melumpuhkan saya sehingga saya mendarat di sofa orang tua saya dan hampir tidak bisa bangun selama empat minggu. Ketika saya bangun, itu agar orang tua saya dapat membawa saya ke dokter yang memeriksa saya, melakukan beberapa tes darah, dan melakukan EKG. Saya didiagnosis dengan prolaps katup mitral, yang merupakan kelainan katup jantung, dan penyakit yang umumnya jinak. Itulah akhir dari garis penjelajahan itu.

Aku mengambil nilai tidak lengkap di kelas semester itu karena aku tidak dalam kondisi yang baik untuk mengambil ujian akhir. Ketika semester baru dimulai, saya kembali ke sekolah. Saya menghabiskan sepanjang tahun dalam pengembaraan medis, mencoba mencari tahu apa yang terjadi dengan saya. Segalanya menjadi lebih baik: Saya turun dari sofa, saya dapat mengambil beberapa kelas, tetapi saya sangat terganggu. Ketakutan adalah dasar saya dan saya lelah sepanjang waktu — ketika tubuh Anda terus-menerus waspada, itu melelahkan.

Ibu saya sering mengemudi dan kami akan pergi ke berbagai spesialis. Karena kecemasan saya adalah penyakit seluruh tubuh, saya menemui seorang spesialis untuk setiap bagian tubuh saya yang saya rasakan gejalanya. Seorang ahli jantung memeriksa jantung saya, dan seorang ahli saraf memindai otak saya. Para dokter berspekulasi tentang apa yang salah dengan saya — mengatakan itu mungkin multiple sclerosis atau virus Epstein-Barr, atau sindrom kelelahan kronis — tetapi tidak pernah mendiagnosis saya secara resmi. Setiap kali serangan panik hebat terjadi, saya dimasukkan ke ruang gawat darurat, tetapi pergi setiap kali tanpa diagnosis.

Setahun kemudian, saya putus asa. Saya tidak dapat membayangkan bagaimana saya bisa hidup seperti ini lagi, atau bagaimana dokter dapat membantu saya. Setelah menemui ahli saraf lain, yang mengirim saya ke psikolog, saya mencapai titik puncak. “Aku tidak akan meninggalkan kantormu sampai kamu membantuku,” kataku padanya. Aku tidak bisa terus seperti ini. Dia berkata bahwa dia dapat meresepkan saya Prozac, antidepresan yang telah dirilis tiga tahun sebelumnya, atau dia dapat mengirim saya ke Klinik Gangguan Kecemasan di rumah sakit Universitas Michigan. Itu adalah pertama kalinya seseorang menyebut kecemasan. Saya akhirnya menerima diagnosis yang tepat.

Dan gejalanya akhirnya masuk akal. Saya belum pernah mendengar serangan panik sampai diagnosis saya, dan sekarang saya tahu bahwa itu sebenarnya adalah respons ancaman. Memahami bahwa serangan panik adalah versi rusak dari sesuatu yang dirancang tubuh saya untuk dilakukan adalah hal yang sangat penting. Saya tidak sekarat atau menjadi gila — dua hal yang paling saya takuti.

Sebelumnya, saya khawatir gejala saya adalah langkah pertama dalam episode psikotik, karena nenek saya sangat sakit jiwa dan telah di fasilitas psikiatri selama tiga tahun sebelum dia meninggal. Tapi saya belajar bahwa kecemasan tidak menyebabkan psikosis — ini bukanlah lereng licin yang akan membawa saya ke fasilitas rawat inap.

Jalan panjang saya menuju diagnosis yang tepat telah menyebabkan saya mengembangkan banyak perilaku menghindar— yang umum terjadi pada orang yang melakukan perjalanan jauh tanpa dirawat karena gangguan kecemasan mereka. Otak saya akan mengaitkan serangan panik dengan tempat dan waktu terjadinya, mendorong saya untuk menghindari banyak situasi yang menurut orang lain benar-benar aman.

Jika saya sedang mengantre di kedai kopi dan mengalami serangan panik, otak saya akan menghubungkan kepanikan dengan antrean di kedai kopi, jadi saat berikutnya saya ingin kopi, saya tidak mau pergi. Saya berhenti pergi ke kedai kopi. Saya berhenti mengantre, menonton pertandingan sepak bola, menonton film. Duniaku semakin kecil dan kecil. Jika saya telah didiagnosis dan dirawat lebih cepat, saya pikir banyak penderitaan dari situasi itu akan dapat dihindari.

Penyakit saya cukup mengakar dalam rutinitas saya sehari-hari, dan saya merasa sangat fisik rapuh sehingga saya menolak untuk minum obat, meskipun terapis saya meminta saya untuk mencobanya. Saya merasa sangat lepas kendali sehingga saya terlalu takut untuk memasukkan sesuatu yang asing ke tubuh saya, jadi saya pergi ke terapi perilaku kognitif (CBT), metode efektif lain untuk mengobati gangguan kecemasan.

CBT, plus berlalunya waktu, itulah yang membuat saya ke tempat yang lebih sehat di tahun-tahun kuliah saya. Sebagai bagian dari CBT, saya menjalani terapi eksposur, dan secara bertahap dihadapkan pada situasi yang paling saya takuti. Memiliki detak jantung yang meningkat membuat saya takut, jadi terapis saya membuat saya berlari menaiki tangga, mendorong saya untuk menyambut perasaan itu, daripada takut. Ini adalah cara untuk membuktikan bahwa apa yang Anda takuti — dalam kasus saya, kematian karena jantung berdebar-debar — tidak akan terjadi. Setelah melakukannya berulang kali, keyakinan logis itu menjadi semakin kokoh.

Saya menjalani terapi eksposur untuk setiap situasi yang membuat saya takut, setiap situasi yang saya hindari karena kecemasan saya. Itu pasti tidak menyenangkan. Tapi pada akhirnya, itu berhasil.