Apakah Vaksin Benar-benar Menyebabkan Autisme?

Mengatakan bahwa ada perdebatan besar tentang autisme adalah pernyataan yang meremehkan. Lebih dari 5.000 keluarga telah mengajukan tuntutan pengadilan yang menyalahkan pembuat vaksin atas gejala autisme anak-anak mereka —— termasuk keterlambatan bahasa yang serius, keterampilan sosial yang buruk, dan gerakan berulang —— namun penelitian hingga saat ini berulang kali menunjukkan tidak ada hubungan antara vaksin dan autisme. Keputusan pengadilan baru-baru ini menambahkan bahan bakar ke dalam api dengan memberikan kompensasi kepada keluarga seorang gadis muda yang mengalami gejala autisme setelah divaksinasi. Apa cerita sebenarnya? Health meminta peneliti autisme terkemuka untuk membantu kami mengetahuinya.

Untuk lebih memahami argumen itu, pertimbangkan ini: Banyak anak yang diklasifikasikan sebagai autis saat ini akan didiagnosis dengan gangguan bicara atau keterbelakangan mental 30 tahun yang lalu. Memang, seiring dengan meningkatnya jumlah anak autis, jumlah yang didiagnosis dengan retardasi mental telah menurun. “Faktor-faktor ini dapat menjelaskan semua peningkatan kasus autisme,” kata pakar autisme Eric Fombonne, MD, kepala departemen psikiatri di Rumah Sakit Anak Montreal.

Namun, ada lebih dari 10 penelitian yang membandingkan ratusan ribu dari anak-anak yang menerima atau tidak menerima vaksin MMR secara konsisten tidak menunjukkan peningkatan risiko autisme. Dan enam penelitian yang membandingkan anak-anak yang menerima vaksin berbasis thimerosal versus vaksin bebas thimerosal juga tidak menunjukkan peningkatan risiko. Meskipun demikian, beberapa ahli tidak menganggap penelitian tersebut cukup ketat atau sensitif untuk memberikan efek pada sebagian kecil anak yang rentan. "Jika 1 dari 1.000 anak autis telah dipengaruhi oleh vaksin, Anda tidak akan mendeteksinya dalam penelitian tersebut," kata Isaac Pessah, PhD, direktur Pusat Kesehatan Lingkungan Anak di Universitas California, Davis.

Itu berarti debat akan terus berlanjut. Pessah meyakini banyak pertanyaan yang perlu dijawab, seperti kapan harus divaksinasi dan berapa suntikan yang harus diberikan kepada seorang anak sekaligus. “Meskipun kami telah meningkatkan jumlah vaksin yang dibutuhkan, kami belum melanjutkan penelitian tentang apa yang terlalu banyak dalam jangka waktu tertentu,” jelasnya.

Kasus ini mengkhawatirkan Hannah Poling , sekarang 9, yang berusia 18 bulan ketika dia menerima lima suntikan sekaligus yang memvaksinasi dia terhadap sembilan penyakit. Sepuluh bulan kemudian, dia didiagnosis dengan defisiensi enzim mitokondria, penyakit bawaan langka yang menyebabkan kerusakan otak dan gejala mirip autisme. Pertanyaan yang diajukan ke Program Kompensasi Cedera Vaksin (VICP), sebuah badan federal yang didirikan pada tahun 1988 untuk membantu mengendalikan banyaknya tuntutan hukum terhadap pembuat vaksin, adalah apakah vaksinasi menyebabkan gejala autisme, yang tidak muncul sampai dia divaksinasi. VICP mengakui secara biologis masuk akal bahwa vaksin tersebut memperburuk gangguan yang mendasarinya, sehingga memicu gejalanya. Namun, kasus tersebut tidak membuktikan bahwa vaksin dapat memicu gejala autisme pada anak dengan penyakit mitokondria, hanya saja infeksi umum yang dapat memicu gejala pada anak tersebut. (Hannah telah mengalami beberapa kali infeksi telinga dan demam sebelum menunjukkan perilaku autis.) Faktanya, banyak ahli penyakit mitokondria mengatakan bahwa alih-alih menghindari vaksin untuk anak-anak dengan masalah ini, sangat penting bagi mereka untuk mendapatkan vaksin untuk mencegah infeksi yang menghancurkan.

Fombonne memperingatkan bahwa perbaikan yang dilihat oleh orang tua setelah perawatan sering kali disebabkan oleh efek plasebo atau keinginan mereka untuk melihat manfaat. Intinya: Orang tua harus melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membantu anak-anak mereka, kata para ahli, tetapi sangat penting untuk menemukan bukti bahwa intervensi yang membuat stres seperti diet ketat sepadan dengan biaya dan waktu.