Apakah Makanan Berlemak Bertindak Seperti Kokain di Otak?

Para ilmuwan akhirnya mengkonfirmasi apa yang telah kita duga selama bertahun-tahun: Bacon, cheesecake, dan makanan lezat namun menggemukkan lainnya mungkin membuat ketagihan.

Sebuah studi baru pada tikus menunjukkan bahwa tinggi lemak, tinggi makanan berkalori mempengaruhi otak dengan cara yang sama seperti kokain dan heroin. Saat tikus mengonsumsi makanan ini dalam jumlah yang cukup banyak, hal itu mengarah pada kebiasaan makan kompulsif yang menyerupai kecanduan narkoba, demikian temuan studi tersebut.

Menggunakan obat-obatan seperti kokain dan makan terlalu banyak junk food, keduanya secara bertahap membebani apa yang disebut pusat kesenangan di otak, menurut Paul J. Kenny, PhD, seorang profesor terapi molekuler di Scripps Research Institute, di Jupiter, Florida. Akhirnya pusat kesenangan 'hancur', dan mencapai kesenangan yang sama — atau bahkan hanya perasaan normal — membutuhkan lebih banyak obat atau makanan, kata Kenny, penulis utama studi ini.

'Orang-orang tahu secara intuitif bahwa ada lebih dari sekedar kemauan,' katanya. 'Ada sistem di otak yang telah dihidupkan atau diaktifkan secara berlebihan, dan itu berjalan pada tingkat bawah sadar tertentu.'

Dalam penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Neuroscience, Kenny dan rekan penulisnya mempelajari tiga kelompok tikus percobaan selama 40 hari. Salah satu kelompok diberi makan tikus biasa. Yang kedua diberi makan bacon, sosis, cheesecake, frosting, dan makanan lain yang menggemukkan dan berkalori tinggi — tetapi hanya untuk satu jam setiap hari. Kelompok ketiga diizinkan makan makanan tidak sehat hingga 23 jam sehari.

Tidak mengherankan, tikus yang memakan makanan manusia dengan cepat menjadi gemuk. Tapi otak mereka juga berubah. Dengan memantau elektroda otak yang ditanamkan, para peneliti menemukan bahwa tikus dalam kelompok ketiga secara bertahap mengembangkan toleransi terhadap kenikmatan makanan yang diberikan kepada mereka dan harus makan lebih banyak untuk merasakan high.

Mereka mulai makan secara kompulsif, sampai pada titik di mana mereka terus melakukannya di hadapan rasa sakit. Ketika para peneliti menyetrum kaki tikus di hadapan makanan, tikus di dua kelompok pertama ketakutan untuk tidak makan. Tapi tikus gemuk tidak. "Perhatian mereka hanya terfokus pada konsumsi makanan," kata Kenny.

Dalam penelitian sebelumnya, tikus menunjukkan perubahan otak yang serupa saat diberi akses tak terbatas ke kokain atau heroin. Dan tikus juga mengabaikan hukuman untuk terus mengonsumsi kokain, catat para peneliti.

Fakta bahwa junk food dapat memicu respons ini tidak sepenuhnya mengejutkan, kata Gene-Jack Wang, MD, ketua medis Departemen Energi AS di Laboratorium Nasional Brookhaven National, di Upton, NY

“Kami membuat makanan kami sangat mirip dengan kokain sekarang,” katanya.

Daun koka telah digunakan sejak zaman kuno, dia menunjukkan, tetapi orang belajar untuk memurnikan atau mengubah kokain untuk mengirimkannya lebih efisien ke otak mereka (dengan menyuntikkan atau merokok, misalnya). Hal ini membuat obat tersebut lebih membuat ketagihan.

Menurut Dr. Wang, makanan telah berevolusi dengan cara yang serupa. 'Kami memurnikan makanan kami,' katanya. 'Nenek moyang kami makan biji-bijian, tapi kami makan roti putih. Indian Amerika makan jagung; kita makan sirup jagung. ”

Bahan-bahan dalam makanan modern yang dimurnikan menyebabkan orang 'makan secara tidak sadar dan tidak perlu,' dan juga akan mendorong hewan untuk 'makan seperti pengguna narkoba,' kata Dr. Wang.

Neurotransmitter dopamin tampaknya bertanggung jawab atas perilaku tikus yang makan berlebihan, menurut penelitian tersebut. Dopamin terlibat dalam pusat kesenangan (atau penghargaan) otak, dan juga berperan dalam memperkuat perilaku. "Ini memberi tahu otak bahwa sesuatu telah terjadi dan Anda harus belajar dari apa yang baru saja terjadi," kata Kenny.

Makan berlebihan menyebabkan tingkat reseptor dopamin tertentu di otak tikus gemuk turun, studi tersebut menemukan . Pada manusia, tingkat rendah dari reseptor yang sama telah dikaitkan dengan kecanduan obat dan obesitas, dan mungkin genetik, kata Kenny.

Namun, itu tidak berarti bahwa setiap orang yang lahir dengan tingkat reseptor dopamin yang lebih rendah ditakdirkan menjadi pecandu atau makan berlebihan. Seperti yang ditunjukkan Dr. Wang, faktor lingkungan, dan bukan hanya gen, terlibat dalam kedua perilaku tersebut.

Dr. Wang juga memperingatkan bahwa menerapkan hasil penelitian pada hewan pada manusia bisa jadi rumit. Misalnya, katanya, dalam penelitian tentang obat penurun berat badan, tikus telah kehilangan sebanyak 30% dari berat badannya, tetapi manusia yang menggunakan obat yang sama kehilangan kurang dari 5% berat badannya. "Anda tidak dapat sepenuhnya meniru perilaku manusia, tetapi dapat memberi Anda petunjuk tentang apa yang bisa terjadi pada manusia," kata Dr. Wang.

Meskipun dia mengakui bahwa penelitiannya mungkin tidak secara langsung diterjemahkan ke manusia, Kenny mengatakan temuan tersebut menjelaskan mekanisme otak yang mendorong makan berlebihan dan bahkan dapat mengarah pada pengobatan baru untuk obesitas.

“Jika kita dapat mengembangkan terapi untuk kecanduan narkoba, obat yang sama tersebut mungkin juga baik untuk obesitas, 'katanya.