Apakah Anda Sudah Mengidap Coronavirus Tanpa Menyadarinya? Para Ahli Menjelaskan Mengapa Itu Mungkin

Menjelang akhir Februari, saya bepergian ke New York City untuk perjalanan kerja. Pada hari keempat atau kelima, saya mulai merasa sakit. Saya tidak memiliki termometer, jadi saya tidak berpikir untuk mengukur suhu tubuh saya. Tapi saya sangat lelah, sakit tenggorokan ringan, batuk kering, dan kesulitan berjalan di sekitar kota karena sesak napas.

Kembali ke rumah di Ann Arbor, Michigan, seminggu kemudian, saya terbangun di tengah malam karena batuk. Batuk itu "tidak produktif", istilah yang sekarang saya pelajari berarti saya tidak bisa mengeluarkan lendir. Mantra batuknya luar biasa, sering kali membuat saya serak dan merasa seperti ingin muntah. Nafasku semakin bertambah, juga. Umumnya aktif dan rajin berjalan, saya hampir tidak bisa membawa anjing saya keluar selama beberapa menit sehari sebelum perlu duduk.

Akhirnya setelah sekitar dua minggu, saya pergi ke dokter. “Ini tidak terasa seperti yang pernah saya alami,” saya ingat mengatakan kepadanya. Dia mendengarkan paru-paruku, yang terdengar kurang lebih oke. Dia menyatakannya sebagai "virus", bersikeras bahwa mungkin butuh dua atau tiga minggu untuk sepenuhnya berjalan. Coronavirus terlintas di benak saya karena sesak napas, tetapi sangat sedikit orang yang membicarakannya pada saat itu dan hanya dilaporkan di Pantai Barat. Saya berpikir sendiri, Jika itu mungkin, dia akan menguji saya, bukan? Saya tidak menyadari betapa sedikit pengujian yang sebenarnya dilakukan di mana pun di negara ini pada waktu itu.

Sekitar satu minggu setelah saya pulang dari perjalanan saya pada tanggal 1 Maret, diagnosis resmi pertama di Kota New York untuk COVID-19 diumumkan. Sekarang minggu-minggu telah berlalu, saya pulih dari penyakit pernapasan yang aneh itu. Dan ketika saya mengetahui tentang novel coronavirus, saya menjadi lebih penasaran apakah saya mungkin tertular pada bulan Februari.

Mungkin banyak dari kita yang memikirkan penyakit terbaru kita, dan bertanya-tanya tentang hal yang sama seperti saya: apakah itu pilek yang parah, flu, atau mungkin COVID-19? Jadi saya menghubungi dokter yang mungkin dapat membantu saya mengetahuinya — dan menjelaskan apa artinya jika saya memang terkena virus corona.

Para ilmuwan yakin virus itu muncul di China pada Desember 2019. Perjalanan internasional berlanjut sepanjang Januari, karena kasus-kasus bermunculan di tujuan lain — seperti Australia, Bangkok, Korea Selatan, Prancis, Inggris Raya, Jepang, dan Rusia. AS mengonfirmasi kasus COVID-19 pertamanya pada 21 Januari. Tetapi virus itu juga sudah menyebar ke tempat lain.

Saat kami mengenali dimulainya pandemi di AS, kemungkinan besar itu adalah sudah ada di sini dan mapan. Bagian dari masalah dalam melacak virus adalah profil gejalanya yang tidak jelas, yang relatif mirip dengan gejala yang Anda alami dengan flu biasa atau influenza, terutama dalam bentuk virus yang lebih ringan: batuk kering, tekanan nyeri di dada, sesak napas, mual, dan diare.

Pandemi mulai lambat, tetapi semakin panas saat penyebaran komunitas dimulai. Menurut Greg Schrank, MD, MPH, seorang ahli epidemiologi rumah sakit asosiasi di University of Maryland Medical Center dan komandan insiden penanggulangan COVID-19, studi epidemiologi dan analisis genetik dari virus menunjukkan COVID-19 kemungkinan "beredar di komunitas episentrum ini. selama berminggu-minggu hingga berbulan-bulan ”sebelum lokasi tersebut mulai mengalami lonjakan kasus.

Tidak menutup kemungkinan bahwa virus ini telah menyebar di Amerika Serikat sejak awal tahun, mungkin di awal Januari atau sangat akhir Desember, Jagdish Khubchandani, PhD, MPH, ketua asosiasi dan profesor ilmu kesehatan di Ball State University di Indiana, mengatakan kepada Health. “Mengingat garis waktu dan masa inkubasi yang dilaporkan oleh penelitian, ada kemungkinan banyak orang Amerika mengalami infeksi ini sejak dulu dan kami baru saja melihat sebagian besar kasus yang parah,” katanya.

When the virus baru saja mulai menyebar dalam komunitas, dengan jumlah orang yang terinfeksi rendah, "waktu yang dibutuhkan untuk menggandakan jumlah kasus" diamati selama seminggu atau lebih, kata Dr. Schrank kepada Health. “Waktu penggandaan terutama ditentukan oleh masa inkubasi seiring dengan jumlah orang yang terinfeksi secara aktif dan dapat menyebarkan virus ke orang lain,” katanya. “Saat prevalensi infeksi meningkat di komunitas, waktu penggandaan ini menurun, dan pertumbuhan epidemi menjadi eksponensial.”

Awalnya, virus kemungkinan besar menyebar, tetapi dalam mode yang relatif tersembunyi, disalahartikan sebagai penyakit pernapasan umum lainnya. Sekarang kami memiliki jumlah pasien yang kritis dan akses pengujian yang lebih baik, kami mulai mengalami penggandaan virus yang cepat, yang mengarah pada pertumbuhan eksponensial dan lonjakan infeksi. Satu masalah karena tidak melakukan pengujian lebih awal dan secara luas adalah bahwa saat ini kami tidak mengetahui siapa yang terinfeksi — yang dapat memberikan wawasan penting bagi individu dan negara pada umumnya.

Jika Anda tertular COVID-19 dan kemudian melawan virusnya, teori di antara banyak ilmuwan adalah bahwa Anda menjadi kebal terhadap infeksi ulang. Seperti virus korona serupa, antibodi berkembang untuk membantu tubuh Anda mengalahkan penyakit, dan tubuh mengembangkan setidaknya kekebalan jangka pendek karena antibodi tersebut tetap ada setelah COVID-19 hilang.

Inilah alasannya mengapa mengetahui siapa yang memiliki kekebalan bisa menjadi kritis saat kita menunggu vaksin. “Banyak orang akan terinfeksi,” William Schaffner, MD, seorang profesor kedokteran di divisi penyakit menular di Vanderbilt University School of Medicine di Tennessee, mengatakan kepada Health. “Pertanyaannya, apakah kita bisa menentukan siapa yang tertular dan siapa yang tetap rentan? Kami harus menguji semua orang untuk melihat apakah mereka memiliki bukti dalam aliran darah protein yang mengindikasikan bahwa mereka telah terpapar. ”

Untuk mencari protein tersebut, kami memerlukan metode skrining. “Laboratorium sedang bekerja untuk mengembangkan tes darah untuk mencari antibodi yang merupakan tanda bahwa seseorang baru saja terinfeksi COVID-19,” kata Dr. Schrank. Pada tanggal 2 April, FDA mengeluarkan persetujuan pertamanya kepada Cellex, Inc. untuk tes yang memungkinkan profesional medis untuk mencari antibodi. Sekitar 30 perusahaan lain juga sedang menjalani tes seperti ini.

Tentu saja, mengetahui apakah Anda terpapar dan asimtomatik, atau memiliki bentuk COVID-19 ringan dan sekarang sudah jelas, akan meringankan banyak stres dan keajaiban. Namun secara nasional, mengetahui siapa yang kebal bisa memiliki implikasi yang lebih luas. “Mungkin, jika cepat dan mudah, menentukan siapa yang perlu divaksinasi dan siapa yang tidak,” kata Dr. Schaffner. Dia juga mengatakan itu bisa "membantu komunitas memutuskan seberapa terbuka mereka bisa lagi."

Jerman telah mengerjakan pengujian secara luas untuk kekebalan, sehingga mereka bisa membuat orang-orang tertentu kembali bekerja lebih cepat daripada nanti. Beberapa pemimpin di Inggris juga mendorong "paspor imunitas", yang akan membebaskan beberapa pekerja penting untuk kembali ke pekerjaan mereka dengan melakukan pengujian untuk melihat apakah mereka telah terpapar virus.

Mengetahui siapa yang telah sudah terpengaruh sangat membantu karena antibodi juga dapat digunakan untuk mengobati COVID-19. “FDA baru saja menyetujui penggunaan antibodi dari pasien yang pulih untuk kasus baru sebagai protokol obat baru investigasi darurat,” kata Khubchandani. Pada 28 Maret, Houston Methodist di Texas menjadi rumah sakit pertama di negara itu yang menawarkan transfusi plasma untuk COVID-19; Mount Sinai Medical Center di New York City juga mulai menawarkannya. Harapannya, meminjamkan plasma dengan antibodi yang dikembangkan sebagai respons terhadap virus corona baru akan membantu beberapa pasien mengatasi penyakit dengan lebih mudah. ​​

Dr. Schaffner merasa bahwa banyak orang ingin tahu apakah mereka kebal. “Kami ingin menguji responden pertama; banyak orang dari usia tertentu ingin tahu, ”katanya. Dr. Schaffner menambahkan bahwa ini tentang membuat pengujian menjadi sederhana, sehingga dapat tersedia secara luas.

Jika ada lapisan perak pada pandemi global ini, setiap ons inovasi ilmiah dunia sedang dilemparkan virus corona sekarang. “Kita harus tetap optimis, karena semua buku teks dan metode baru sedang dicoba,” kata Khubchandani.

Sementara itu, meskipun Anda merasa mungkin telah terinfeksi, penting untuk bersikap seolah-olah Anda luar biasa rentan — demi Anda, dan demi orang lain — karena tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti. “Jarak sosial benar-benar kuncinya,” kata Dr. Schaffner. “Ini adalah hal yang dapat kita lakukan hari ini untuk mencegah penularan infeksi, karena ditularkan dalam kontak dekat. Gejala ringan atau tanpa gejala, Anda bisa menular; siapa pun dapat menghembuskan virusnya, dan jika Anda berdiri di dekat Anda, dan dapat terinfeksi. Itulah sebabnya setiap orang harus menjaga jarak sosial, Anda tidak bisa hanya fokus pada siapa yang sedang pilek atau demam. ”

Secara pribadi, saya mengharapkan tes antibodi itu, jadi saya bisa mengetahui level saya sendiri kekebalan. Tetapi jika saya tidak pernah mendapatkannya dan tidak pernah mengetahui apakah penyakit saya awal tahun ini bukan COVID-19, saya lebih dari baik-baik saja mempraktikkan jarak sosial — untuk membuat diri saya dan komunitas saya lebih aman selama pandemi yang mengubah hidup ini.