Angka Demensia Sebenarnya Menurun, Studi Menemukan

Terakhir, ada beberapa berita menggembirakan tentang demensia: Persentase lansia Amerika yang mengalami kondisi yang melemahkan ini menurun, menurut penelitian baru.

Penemuan yang penuh harapan ini mungkin terjadi — setidaknya sebagian— kepada lebih banyak orang yang tetap bersekolah untuk mendapatkan ijazah sekolah menengah atau perguruan tinggi. Dalam studi yang membandingkan data dari tahun 2000 dan 2012, lansia di kelompok selanjutnya lebih mungkin untuk lulus dari sekolah menengah dibandingkan dengan kelompok sebelumnya. Secara keseluruhan, orang dengan tahun sekolah paling lama memiliki peluang terendah untuk terkena demensia.

Studi ini sejalan dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa pendidikan dapat membantu melindungi otak dari penurunan mental di usia tua.

Penelitian lain, di Amerika Serikat dan tempat lain, juga melihat tren penurunan tingkat demensia secara keseluruhan. Itu kabar baik terutama mengingat Generasi Baby Boom, generasi terbesar dalam sejarah Amerika, kini mencapai usia di mana masalah memori sering muncul.

Penelitian baru, yang diterbitkan di JAMA Internal Medicine, menemukan bahwa 11,6% dari lansia yang diwawancarai pada tahun 2000 memenuhi kriteria demensia, sementara hanya 8,8% melakukannya pada tahun 2012. Perbedaan tersebut sekitar 24%.

Setiap sampel penelitian melibatkan lebih dari 10.500 orang dewasa, semuanya berusia 65 tahun ke atas. Di antara dua periode waktu tersebut, rata-rata lama pendidikan peserta meningkat dari 11,8 menjadi 12,7 tahun (misalnya, sekolah menengah atas, ditambah beberapa waktu di perguruan tinggi).

Meskipun penulis studi tidak dapat memastikan, mereka curiga bahwa sekolah memiliki efek positif pada fungsi otak di kemudian hari — baik melalui efek langsung pada perkembangan otak, atau karena pendidikan tinggi dapat menghasilkan perilaku yang lebih sehat dan peluang yang lebih baik di masa mendatang.

Teori lain: Kesehatan kardiovaskular mungkin telah memainkan peran dalam tingkat demensia dari waktu ke waktu, kata para peneliti. Meskipun diabetes, tekanan darah tinggi, dan kolesterol tinggi — semua kondisi yang dapat mengganggu aliran darah ke otak — sedang meningkat (meskipun penyakit jantung menurun), kondisi tersebut juga ditangani dengan lebih agresif. Dengan kata lain, semakin banyak orang yang berhasil mengelola faktor risiko kardiovaskular mereka, yang dapat menurunkan risiko demensia.

Namun, kedua teori ini kemungkinan hanya merupakan potongan teka-teki. Faktor sosial, perilaku, dan medis yang menyebabkan penurunan ini masih belum diketahui, tulis para penulis. Dan hanya karena persentase lansia dengan demensia telah menurun, bukan berarti jumlah total orang yang terkena demensia berkurang. 'Jumlah orang dewasa yang lebih tua tumbuh begitu cepat sehingga beban demensia secara keseluruhan masih meningkat,' kata penulis senior David R. Weir, PhD, afiliasi penelitian di Pusat Studi Kependudukan Universitas Michigan, dalam siaran pers.

Namun temuan ini dapat membantu para peramal ekonomi menyesuaikan prediksi mereka untuk dampak total penyakit Alzheimer dan kondisi lainnya. Menurut penulis utama Kenneth Langa, MD, profesor penyakit dalam di University of Michigan, hasil “menambah bukti bahwa penurunan risiko demensia ini adalah fenomena nyata, dan bahwa pertumbuhan masa depan yang diharapkan dalam beban Demensia mungkin tidak seluas yang diperkirakan. '

Tentu saja, dampak ekonomi secara keseluruhan tidak akan membuat banyak perbedaan bagi jutaan pasien dan perawat yang masih akan dihadapkan pada realitas demensia . Dan keluarga yang lebih kecil saat ini (dibandingkan dengan generasi sebelumnya) akan menghadapi tantangan baru dan unik, kata penulis, dengan lebih sedikit kerabat muda dan sehat untuk memberikan perawatan jangka panjang dan bantuan keuangan.

“Ini masih akan menjadi masalah prioritas utama bagi keluarga, dan untuk kebijakan kesehatan, sekarang dan dalam beberapa dekade mendatang, ”kata Dr. Langa.