Penyakit Diskus Degeneratif Menyebabkan Sakit Punggung Saya yang Melumpuhkan, Tetapi Dokter Menyalahkan Postur Saya, Dompet Saya, Bahkan MS

Saya tidak pernah mengerti mengapa orang begitu mempermasalahkan sakit punggung sampai saya mengalaminya sendiri — dan menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba mencari tahu mengapa hal itu terjadi pada saya.

Sakit punggung saya dimulai pada tahun 2016, beberapa bulan setelah kelahiran anak kedua saya. Tiba-tiba muncul: Saya bangun pada suatu pagi, mencoba bangun dari tempat tidur, dan tidak bisa. Punggung saya menegang, dan melakukan hal-hal dasar seperti membungkuk untuk mengeluarkan pasta gigi saya di wastafel atau mencukur kaki saya di kamar mandi sangat menyakitkan. Menggendong bayi saya sangat tidak nyaman, tetapi dia tidak ingin saya menggendongnya kurang dari biasanya, dan dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Saya juga tidak.

Hal besar yang saya perhatikan: Saya kesulitan beralih dari posisi duduk ke berdiri. Jika saya duduk di dalam mobil selama 10 menit berkendara, akan membutuhkan lima menit atau lebih bagi saya untuk dapat berdiri tegak setelahnya. Saya tertatih-tatih di penitipan anak saya seperti nenek selama waktu penjemputan, berharap tidak ada yang memperhatikan.

Saya juga mengalami kesulitan membawa beban berapa pun. Tiba-tiba, tindakan sederhana membawa-bawa botol air atau tas saya yang dapat digunakan kembali menjadi terlalu berlebihan.

Pada saat itu, saya berasumsi bahwa rasa sakit saya adalah karena membawa kursi mobil putra saya dengan cara yang aneh dan menyebabkan postur tubuh yang buruk atau berlari terlalu keras. Saya telah menjadi pelari jarak jauh sejak saya di sekolah menengah, dan saya berlari secara kompetitif di sekolah menengah dan perguruan tinggi. Berlari lima mil atau lebih setiap hari hanyalah bagian dari hidup saya.

Jadi, saya mencari obat sakit punggung di Google, minum obat antiradang OTC, mencoba kompres es dan menggunakan kompres panas, dan menjalani hari kerja saya sambil berdiri naik. Tidak ada yang benar-benar berhasil, jadi saya pergi ke dokter perawatan primer saya, yang praktiknya dekat dengan saya di Lewes, Delaware. Dia menghabiskan sekitar tiga menit di kamar dengan saya, bertanya apakah saya ingin resep obat penghilang rasa sakit (tidak — saya sedang menyusui), dan menyuruh saya untuk memeriksa terapi fisik. Dia bahkan tidak pernah melakukan pemeriksaan fisik.

Saya pergi ke terapi fisik, di mana saya diberi tahu bahwa rasa sakit saya kemungkinan besar disebabkan oleh paha belakang yang kaku karena berlari. Saya diperlihatkan beberapa latihan peregangan dan penguatan inti, kemudian dikirim. Dua minggu kemudian, rasa sakitnya perlahan membaik. Saya menganggapnya sebagai hal yang aneh, dan menjalani hidup saya.

Enam bulan kemudian, rasa sakit itu kembali. Kali ini, saya perhatikan saya mengalami ketegangan pada otot di pantat saya. Saya menemukan beberapa solusi, seperti meletakkan kursi di mobil saya ke belakang saat saya mengemudi untuk meminimalkan membungkuk. Saya malu karena sangat kesakitan, dan saya akan berpura-pura mengobrak-abrik mobil saya begitu saya sampai di tempat tujuan agar saya memiliki waktu untuk merasa nyaman dengan berdiri tegak lagi.

Saya pergi ke ahli ortopedi , yang bertemu dengan saya sejenak dan memesan MRI. Setelah itu, dia memberi tahu saya bahwa saya memiliki dua cakram hernia di punggung bawah saya. Pada dasarnya, katanya, beberapa cakram karet di antara tulang belakang saya yang dirancang untuk melindungi tulang belakang itu mendorong dan memberi tekanan pada sumsum tulang belakang saya. Itu yang menyebabkan rasa sakit, katanya.

Dia memberi saya dua pilihan: mulai mendapat suntikan kortison secara teratur atau menjalani operasi. Saya berusia awal 30-an, dan tampaknya ekstrim bagi seseorang seusia saya untuk membutuhkan tindakan drastis seperti itu. Saya juga mencoba hamil lagi. Jadi dia mengirim saya kembali ke terapi fisik. Kali ini, terapis menyesuaikan latihan yang saya berikan. Itu tidak membantu.

Sekitar enam bulan kemudian, itu terjadi lagi. Dan lagi. Setiap kali, rasa sakit datang entah dari mana dan akan berlangsung dari satu sampai tiga minggu. Saya akan menemui terapis fisik untuk mengajari waktu, tetapi sepertinya itu tidak terlalu penting.

Saya mulai melakukan penelitian sendiri dan menemukan bahwa sebenarnya umum orang mengidap hernia diskus dan tidak memiliki gejala. Saya mulai bertanya-tanya apakah herniasi disk saya adalah penyebab masalah saya, atau hanya kebetulan.

Jadi, saya menemui spesialis nyeri punggung yang kantornya berjarak satu jam dari rumah saya. Dia memberi tahu saya, dalam waktu 30 detik setelah melihat saya, bahwa tas saya terlalu berat dan saya perlu operasi punggung. "Jika tidak, Anda harus hidup dengan rasa sakit," katanya. Dia hanya menghabiskan waktu lima menit dengan saya. Saya meninggalkan kantornya, menangis.

Sekali lagi, saya kembali ke terapi fisik, di mana sekelompok terapis yang bergiliran mencoba mendiagnosis saya. Satu orang menyarankan flare-up saya terjadi karena postur tubuh saya tidak bagus; Orang lain dengan sembrono menyarankan saya mungkin menderita multiple sclerosis. Saya mengganti praktik terapi fisik di mana seorang terapis memberi tahu saya bahwa dia tidak tahu apa yang ada di balik rasa sakit saya, tetapi akan mencoba untuk merawat saya, apa pun itu.

Tidak ada yang peduli untuk melihat hasil MRI saya.

Saya mulai mencari bantuan ke luar daerah saya. Saya menghubungi beberapa klinik khusus sakit punggung yang berada di luar negara bagian, termasuk yang memerlukan aplikasi sebelum Anda terlihat. Tidak ada yang bahkan menanggapi lamaran saya atau panggilan telepon saya yang berulang kali.

Setiap enam bulan atau lebih, rasa sakit itu akan kembali. Itu cukup jarang terjadi sehingga saya tidak akan stres tentangnya ketika itu hilang. Saya adalah ibu tiga anak pada saat itu, dan tidak punya banyak waktu luang untuk mengkhawatirkan masalah saya sendiri. Tapi, ketika itu kembali, rasa sakit itu menguasai saya.

Saya akhirnya mencapai titik puncak saya pada Februari 2020. Itu adalah akhir pekan ulang tahun putra sulung saya, dan keluarga kami menempuh perjalanan darat selama tiga jam untuk permainan hoki es yang dia lakukan di luar negara bagian. Rencananya adalah menghabiskan akhir pekan di hotel yang menyenangkan, melihat-lihat pemandangan, dan merayakan bersamanya. Sakit punggung saya berkobar di jalan, dan saya menghabiskan seluruh perjalanan untuk membalik-balik dari sisi ke sisi, berharap itu akan hilang.

Kali ini lebih buruk dari sebelumnya. Selain pertandingan hoki, saya hampir tidak meninggalkan kamar hotel. Saya menghabiskan sebagian besar hari dengan berbaring tengkurap dengan sekantong es di punggung. Saya mencoba makan malam bersama keluarga saya di restoran hotel pada suatu malam dan harus pergi karena sangat menyiksa untuk duduk. Suami saya membawa kedua putra kami ke museum sementara saya tetap tinggal di kamar hotel bersama bayi kami, berharap rasa sakitnya akan hilang.

Saya sedang berkirim pesan dengan seorang teman yang saat itu hanya sebatas kaki dan ahli bedah pergelangan kaki. Dia menyebutkan bahwa praktiknya baru saja menyewa spesialis sakit punggung dan menyarankan agar saya menemuinya. Saya langsung buat janji, dan saya ke dokter beberapa hari kemudian.

Pengalaman itu benar-benar berbeda dari yang lain. Dokter menghabiskan 10 menit melihat MRI saya di luar ruang pemeriksaan bahkan sebelum dia datang menemui saya. Begitu dia melakukannya, dia duduk dan berbicara dengan saya tentang semua yang telah terjadi sejauh ini. Dia memeriksa saya — sesuatu yang belum pernah dilakukan dokter lain — dan menjelaskan kepada saya bahwa gejala saya tidak konsisten dengan hernia diskus. "Operasi punggung tidak akan membantu Anda," katanya.

Dia kemudian memeriksa MRI saya dan menunjukkan bahwa saya sedang mengembangkan penyakit cakram degeneratif, yaitu kondisi di mana cakram di antara tulang belakang hilang. bantalan mereka dan menyebabkan rasa sakit. Melihat MRI saya, bantalan antara cakram di punggung bawah saya secara dramatis lebih tipis daripada di area lain di tulang belakang saya. Tidak ada yang pernah menyebutkan ini sebelumnya.

Flare yang saya alami adalah punggung saya yang memberi tahu saya bahwa itu terlalu banyak, dokter menjelaskan. Tubuh saya telah belajar untuk menghadapi pada tingkat tertentu dengan kurangnya bantalan di punggung saya, tetapi pada akhirnya hal-hal akan menumpuk sampai sakit punggung datang dengan keras dan cepat. Itulah cara punggung saya untuk memberi tahu bahwa saya perlu bersantai, katanya.

Saya merasa akhirnya didengarkan. Dokter menganjurkan agar saya juga mengukur tulang di kaki saya "untuk berjaga-jaga" —tidak ada yang pernah menyarankan hal itu sebelumnya. Dia kemudian memberikan pukulan: Saya harus berhenti berlari. Saya telah berlari secara teratur sejak perjalanan sakit punggung ini dimulai, tetapi latihan berdampak tinggi sangat buruk untuk punggung saya, dokter menjelaskan. Jika saya terus melakukannya, dia memperingatkan, rasa sakit tidak akan datang begitu saja — itu bisa menjadi konstan dan saya bisa berakhir di kursi roda. Latihan berdampak tinggi lainnya juga telah dilakukan. Tidak ada yang pernah mengatakan apa-apa tentang itu kepada saya sebelumnya.

Saya menangis — saya sudah berlari begitu lama sehingga rasanya menjadi bagian dari diri saya — tapi saya juga merasa lega karena akhirnya punya jawaban .

Saya memiliki tulang di kaki saya yang diukur oleh spesialis lain dalam latihan dan menemukan bahwa satu kaki lebih pendek satu sentimeter dari yang lain. Kelihatannya kecil, tapi dokter memberi tahu saya bahwa ketidaksesuaian dapat membuat seluruh tubuh Anda rusak dan menyebabkan rasa sakit yang melemahkan.

Cara saya menangani kesehatan punggung saya benar-benar berbeda sekarang. Saya harus memakai pengangkat tumit di sepatu kiri saya setiap saat untuk mencoba memperbaiki ketidakseimbangan, dan saya tidak bisa lagi berjalan di sekitar rumah tanpa alas kaki. Sekarang saya bersepeda dan jalan kaki untuk berolahraga, dan saya mulai melakukan latihan kekuatan juga. Saya rindu berlari, tapi tidak sebanyak yang saya kira. Kambuhan nyeri punggung terakhir saya sangat parah sehingga saya tahu risikonya tidak sebanding.

Dokter saya juga meresepkan rejimen pengobatan nyeri — naproxen anti-inflamasi — karena setiap kali saya merasakan kambuh lain datang, dan dia mendesak saya untuk meneleponnya secepatnya jika tidak berhasil. Tapi saya tidak merasakan sakit apapun. Saya sangat berhati-hati untuk selalu memakai sepatu dengan tumit mengangkat di satu sisi, menghindari melompat dan berlari (bahkan setelah anak saya), dan mengikuti nasihat lain dari dokter saya. Saya belum pernah mengalami flare dan merasa sangat baik.

Setelah bertahun-tahun mengkhawatirkan kapan nyeri punggung saya akan kambuh, saya merasa akhirnya bisa mengendalikannya. Butuh empat tahun untuk mengetahuinya, dan profesional medis yang tak terhitung jumlahnya tidak akan menganggap saya serius. Saya frustrasi dengan semua waktu dan uang yang saya habiskan untuk mendapatkan jawaban, tetapi saya sangat lega karena akhirnya saya mendapatkannya.

Saya malu bahwa saya membiarkan sakit punggung saya berlangsung selama itu, dan bahwa saya sangat bersedia menerima bahwa rasa sakit itu akan menjadi bagian dari hidup saya, meskipun saya jelas-jelas dikecam oleh beberapa dokter siapa yang melihat saya. Jangan membuat kesalahan yang sama seperti yang saya lakukan. Saya bisa menghindari rasa sakit kronis selama bertahun-tahun jika saya mendorong sedikit lebih keras untuk mendapatkan jawaban. Jika Anda menemukan diri Anda dalam situasi yang sama, dukung kesehatan Anda dan teruslah mendukung sampai Anda mendapatkan jawaban yang masuk akal. Saya sangat senang akhirnya melakukannya — tetapi saya berharap saya melakukannya lebih cepat.