Penipuan Crowdfunding Berkembang. Berikut Cara Mengetahui Kasus Mana yang Nyata

Berkat kekuatan media sosial dan crowdfunding online, mengumpulkan uang untuk tujuan mulia kini semakin mudah. Jika Anda tidak terbiasa dengan situs pendanaan kerumunan seperti GoFundMe, GiveForward, dan YouCaring, mereka memungkinkan pengguna untuk mengatur halaman penggalangan dana untuk mengumpulkan donasi untuk apa pun mulai dari tagihan medis hingga dukungan keuangan selama krisis. Namun sayangnya, kadang-kadang, orang memanfaatkan sumber daya ini untuk keuntungan pribadi.

Ini baru bulan Februari, dan beberapa penipuan kanker telah menjadi berita utama tahun ini. Pada bulan Januari, seorang perawat Georgia yang menerima $ 25.000 dalam bentuk sumbangan dari pendukung online ditangkap karena pemalsuan tingkat pertama dan pencurian pelanggaran ringan setelah penyelidik menemukan bahwa dia berpura-pura menderita kanker stadium IV. Kemudian sebuah stasiun TV Seattle mengungkapkan bahwa pembela kanker lokal Tracy Dart — yang menjadi terkenal karena mengalahkan kanker payudara tiga kali — mungkin sebenarnya tidak pernah mengidap penyakit tersebut. Dan beberapa minggu yang lalu, seorang pria Connecticut yang memalsukan kanker otak terminal didakwa dengan pencurian tingkat pertama setelah dia mengumpulkan donasi ribuan dolar dari teman dan keluarga.

Betapa mengecewakan dan menyedihkannya berita seperti ini , itu tidak mengurangi fakta bahwa crowdfunding online dapat membantu mereka yang benar-benar membutuhkannya. Dan penting untuk diingat bahwa sebagian besar penyebab yang tercantum di situs ini sah dan layak: 'Penipuan sangat jarang,' kata Dan Pfeiffer, Wakil Presiden Komunikasi dan Kebijakan di GoFundMe, menambahkan bahwa mereka mewakili 'kurang dari satu- sepersepuluh dari 1% 'kampanye di situsnya.

Josh Chapman, CEO GiveForward, setuju. 'Pada awalnya, penipuan tidak menjadi perhatian karena orang secara pribadi mengundang keluarga dan teman ke halaman donasi mereka,' jelasnya. 'Namun menurut pengalaman kami, ini pasti sesuatu yang telah berkembang sekitar setahun terakhir ini.'

Dengan mengingat hal itu, sebelum Anda memberikan donasi berikutnya, para ahli menyarankan agar Anda melakukan tindakan pencegahan berikut untuk memastikan bahwa uang dan niat baik Anda pergi ke tempat yang Anda inginkan.

Cara terbaik untuk melindungi diri Anda dalam situasi apa pun saat Anda mendonasikan uang — baik dalam 'kehidupan nyata' atau online — adalah dengan terhubung ke penyebab. 'Kami mendorong orang untuk menyumbang ke kampanye pengguna yang secara pribadi mereka kenal dan percayai, atau terhubung dalam satu atau dua langkah,' kata Pfeiffer. 'Saat Anda sedang mempertimbangkan kampanye, lihat apakah Anda secara pribadi mengenal penyelenggara kampanye, penerima, atau siapa pun yang telah menyumbang untuk itu.' Hal ini sangat mengurangi risiko penipuan, karena orang-orang jauh lebih kecil kemungkinannya untuk menipu keluarga dan teman dibandingkan orang asing.

Tidak kenal dengan penyelenggara kampanye, tetapi masih merasa tergerak untuk memberi? Baca bagian komentar, kata Chapman. 'Kami sangat menekankan mengomentari GiveForward,' jelasnya. Pengguna dihimbau untuk berkomentar baik saat mereka menyumbangkan uang maupun saat mereka menyiapkan kampanye. 'Dengan begitu Anda dapat mengetahui apakah donasi dan pembagian sosial berasal dari orang-orang yang mengetahui penyelenggara di kehidupan nyata.' Membaca komentar tersebut dapat memberikan wawasan yang lebih luas tentang kampanye dan meyakinkan Anda bahwa informasi yang tercantum akurat.

Sebagian besar situs crowdfunding mengharuskan Anda mendaftar dengan akun Facebook yang terverifikasi, yang berarti bahwa pengguna harus menunjukkan identitas asli mereka di tempat. Jika Anda tidak mengenal secara pribadi penyelenggara kampanye atau penerima, bukan ide yang buruk untuk memeriksa halaman Facebook mereka untuk mengetahui apakah itu akun yang sah atau tidak. (Misalnya, apakah ada aktivitas di halaman, seperti komentar dan foto terbaru? Apakah ada bagian bio dengan informasi seperti lokasi dan pendidikan yang diisi? Apakah mereka membagikan kampanye di jejaring sosial pribadi mereka sendiri?) Akun Facebook yang jelas Terlihat palsu, tidak aktif, atau memiliki jumlah teman yang sangat rendah dapat menjadi peringatan.

Laporan Konsumen memiliki tip bagus lainnya: Kunjungi situs web crowdfunding lain untuk melihat apakah penyelenggara telah memposting kampanye mereka di beberapa tempat. Meskipun tidak selalu buruk untuk memiliki kampanye yang sama terdaftar di situs web yang berbeda (bagaimanapun juga itu adalah strategi yang baik untuk membantu meningkatkan jangkauan Anda), Anda dapat membandingkan dan membedakan informasi pada daftar yang berbeda untuk memastikan rinciannya sesuai.

'Kami telah melihat pertumbuhan penipuan terbesar saat terjadi tragedi yang menarik perhatian pers,' kata Chapman. Reporter sering mengunjungi situs crowdfunding seperti GiveForward untuk menemukan cerita pribadi terkait untuk ditampilkan dalam liputan mereka, jelasnya. Sebagian besar waktu, berita yang dibagikan pers melibatkan kampanye penggalangan dana yang sah, katanya. Tetapi peluang untuk mendapatkan perhatian pers bisa jadi menggoda bagi para calon penipu, yang tahu bahwa kampanye bisa berpotensi menjadi viral setelah acara yang layak diberitakan, berpotensi menjangkau orang asing yang penuh kasih. 'Jadi jika Anda menemukan penggalangan dana online di media, dan tidak banyak share atau komentar Facebook dari teman dan keluarga' kehidupan nyata 'di halaman, saya mungkin skeptis tentang itu,' kata Chapman.

Laporkan segera ke situs web. Anda dapat melakukan ini di sebagian besar situs dengan membuka bagian 'Hubungi Kami' dan menandai pesan Anda sebagai terkait dengan potensi penipuan. Jika Anda yakin telah menjadi korban penipuan, Anda dapat mengajukan keluhan ke Federal Trade Commission di sini. Untuk informasi lebih lanjut tentang melindungi diri Anda secara online, kunjungi usa.gov/online-safety.