Kopi Dapat Melindungi Dari Demensia dan Parkinson, dan Para Ilmuwan Akhirnya Berpikir Mereka Tahu Mengapa

Selain mencerahkan pagi hari dan membuat kita terus bekerja sepanjang hari, kopi telah terbukti memiliki banyak manfaat kesehatan: Salah satunya, kandungan kafeinnya dianggap meningkatkan kewaspadaan dan daya ingat dalam jangka pendek — tetapi penelitian menunjukkan bahwa kopi mungkin juga memiliki efek perlindungan jangka panjang pada otak.

Minum kopi sebelumnya telah dikaitkan dengan penurunan risiko demensia dan penyakit Parkinson, dan sekarang para ilmuwan mengatakan bahwa mereka memiliki beberapa ide mengapa . Dalam sebuah penelitian, yang diterbitkan baru-baru ini dalam Proceedings of the National Academy of Sciences, para peneliti dari Fakultas Kedokteran Rutgers Robert Wood Johnson menemukan bahwa asam lemak yang disebut Eicosanoyl-5-hydroxytryptamide (EHT) —suatu zat yang ditemukan di lapisan lilin biji kopi— melindungi otak tikus dari penyakit.

Ketika EHT dipasangkan dengan kafein, para peneliti menemukan, kombinasi senyawa meningkatkan aktivitas katalis yang membantu mencegah akumulasi protein berbahaya yang terkait dengan penyakit Parkinson dan Lewy demensia tubuh, salah satu bentuk demensia yang paling umum. Penulis penelitian mengatakan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan dosis optimal EHT dan kafein (atau, dengan kata lain, berapa cangkir kopi, dan jenis apa, yang paling melindungi) bagi manusia.

EHT dan kafein juga bukan satu-satunya senyawa pelindung dalam kopi. Ternyata juga fenilindan — senyawa kimia yang terbentuk selama proses pembuatan bir — juga menghambat pertumbuhan protein yang terkait dengan penyakit degeneratif otak. Dan semakin gelap daging panggang, kata para ilmuwan, semakin banyak senyawa pelindung yang ada di setiap cangkir.

Untuk studi terbaru lainnya, yang diterbitkan dalam Frontiers in Neuroscience , para peneliti di Krembil Brain Institute di Toronto menganalisis komponen kimia dari tiga sampel berbeda dari Starbucks Via kopi instan: light roast, dark roast, dan dark roast tanpa kafein. Kemudian mereka memaparkan ekstrak dari setiap sampel ke dua jenis protein — amiloid beta dan tau — yang dikenal sebagai ciri khas penyakit Alzheimer dan Parkinson. Penelitian telah menunjukkan bahwa seiring berkembangnya kondisi ini, protein ini cenderung membentuk gumpalan (dikenal sebagai plak amiloid dan kusut protein tau) di otak.

Ketiga ekstrak kopi tersebut mencegah "penggumpalan" protein ini, menunjukkan Bahwa sesuatu dalam minuman pagi favorit Amerika mungkin melindungi dari perkembangan penyakit. Dan karena para peneliti melihat tidak ada perbedaan dalam keefektifan minuman reguler versus kopi tanpa kafein, mereka memutuskan bahwa bukan kafein yang memberikan manfaat ini.

Namun, mereka memperhatikan lebih banyak efek penghambatan dari dua daging sangrai gelap dibandingkan dengan sangrai ringan. Hal ini membuat para peneliti berpikir tentang fenilindana — senyawa yang terbentuk dari pemecahan asam selama pemanggangan kopi, yang sebagian besar bertanggung jawab atas rasa pahit kopi.

Fenilindana ditemukan dalam konsentrasi yang lebih tinggi pada kopi dengan waktu pemanggangan yang lebih lama, seperti sebagai daging panggang gelap dan espresso. 'Dengan memanaskannya, bahan kimia mengalami perubahan,' kata penulis utama Donald Weaver, MD, co-direktur Institut Otak Krembil, kepada Health. 'Selain itu, proses pemanasan memberi kita akses ke bahan kimia yang biasanya tidak ada di sana.'

Fenilindan telah terbukti menunjukkan "aktivitas antioksidan yang sangat kuat," Dr. Weaver dan rekan penulisnya menulis di kertas mereka. Tetapi kemampuan mereka untuk berinteraksi dengan amiloid dan protein tau belum pernah dilaporkan sebelumnya.

Dalam studi laboratorium lebih lanjut, para peneliti menemukan bahwa campuran fenilindana memang mencegah penggumpalan protein terkait penyakit; pada kenyataannya, itu adalah satu-satunya senyawa yang dipelajari yang memiliki efek pada protein amiloid dan tau. Untuk protein tau, itu menunjukkan tingkat penghambatan yang lebih kuat daripada senyawa lain yang diselidiki.

Mengingat bahwa kedua ekstrak kopi sangrai gelap menunjukkan tingkat penghambatan protein yang lebih kuat dibandingkan daging sangrai ringan, penulis mengusulkan bahwa itu adalah fenilindana komponen kopi yang "sebagian besar bertanggung jawab" untuk efek ini. (Dan kabar baik bagi peminum tanpa kafein: Karena proses dekafeinasi terjadi sebelum proses pemanggangan, penulis berasumsi bahwa hal itu tidak berpengaruh pada tingkat fenilindana.)

Dr. Weaver mengatakan dia dan rekan-rekannya 'tertarik tetapi tidak terkejut' menemukan hubungan antara senyawa fenilindana nabati dan sifat pelindung saraf. 'Tanaman mengandung berbagai bahan kimia yang berbeda dan banyak yang telah dikaitkan dengan kemampuan untuk mencegah salah lipatan atau penggumpalan protein beta-amiloid dan tau,' katanya. 'Jadi kami tahu ini tempat yang baik untuk memulai.'

Namun, temuan ini tidak berarti bahwa setiap orang harus mulai minum espresso atau memanggang biji kopinya dengan warna ekstra gelap. Penelitian ini masih pendahuluan, kata Dr. Weaver, dan masih banyak yang belum diketahui tentang bagaimana senyawa ini benar-benar bekerja dalam tubuh manusia. (Selain itu, penelitian lain menunjukkan bahwa daging panggang yang lebih ringan memiliki tingkat senyawa bermanfaat berbeda yang lebih tinggi, jadi ini mungkin masih merupakan perbandingan untuk kesehatan secara keseluruhan.)

Dr. Weaver berharap penelitian ini mengarah pada studi lebih lanjut tentang fenilindan, dan bahkan mungkin pada pengembangan senyawa serupa obat yang dapat digunakan untuk mengobati penyakit degeneratif saraf. 'Ibu Pertiwi adalah inovator dan ahli kimia hebat,' katanya. "Dia punya sejarah menghasilkan obat-obatan yang bermanfaat." (Sayangnya, tambahnya, obat untuk penyakit Alzheimer terus gagal dalam uji klinis, dan dia tidak ingin menjual harapan palsu pada tahap awal seperti itu.)

Senang mengetahui bahwa kopi mengandung zat ini secara alami khasiat yang bermanfaat, meskipun tidak ada cukup bukti untuk meminumnya hanya karena alasan ini. 'Alangkah baiknya jika ini adalah jawaban ajaib, tetapi ternyata tidak,' kata Dr. Weaver, 'Namun, penemuan signifikan, yang lahir dari rasa ingin tahu, yang akan mengarah pada lebih banyak penelitian.'

Para ahli mengatakan bahwa cara terbaik untuk membuktikan usia otak Anda adalah dengan mengikuti diet sehat, berolahraga secara teratur, dan banyak tidur. Dan jika ternyata secangkir kopi harian juga cocok dengan rencana itu, kami pasti siap.