Bisakah Anda Ketagihan dengan Diet Soda?

Hal pertama setiap pagi, Ellen Talles memulai harinya dengan mengeringkan cangkir styrofoam berukuran besar yang diisi dengan Diet Coke dan es serut. Pria berusia 61 tahun dari Boca Raton, Florida, meminum Diet Coke lagi di dalam mobil dalam perjalanan ke tempat kerja dan menyimpan segelas di dekatnya 'setiap saat' dalam pekerjaannya sebagai pelayan toko. Pada akhirnya, dia telah menyisihkan sekitar 2 liter.

'Saya menyukainya,' katanya. 'Aku menginginkannya, membutuhkannya. Makanan saya terasa lebih enak dengan itu. '

Talles terdengar sangat mirip seperti seorang pecandu. Ganti gelas Diet Coke-nya yang selalu ada dengan sebatang rokok, dan dia akan menjadi perokok dua bungkus sehari yang meyakinkan. Faktanya, katanya, dia membeli 10 botol 2 liter sekaligus — lebih banyak jika badai akan segera tiba — karena jika dia menyadari bahwa dia sudah sampai ke botol terakhirnya, dia panik 'seperti seseorang yang tidak membawa tasnya. rokok. '

Sebagian besar peminum diet-soda tidak sekuat Talles, tetapi orang yang minum beberapa soda diet per hari hampir tidak jarang. Survei pemerintah telah menemukan bahwa orang yang minum minuman diet rata-rata lebih dari 26 ons per hari (beberapa minum jauh lebih banyak) dan bahwa 3% peminum diet-soda memiliki setidaknya empat ons per hari.

Apakah ini diet-soda iblis pecandu sejati? Dan jika demikian, apa yang membuat mereka kecanduan? Jawaban yang paling jelas adalah kafein — tetapi itu tidak menjelaskan banyak peminum diet berat yang lebih memilih varietas bebas kafein.

Faktor selain kafein kemungkinan besar bekerja. Meskipun diet soda jelas tidak membuat ketagihan seperti obat seperti nikotin, para ahli mengatakan bahwa ritual seputar diet soda dan pemanis buatan yang dikandungnya dapat membuat beberapa orang secara psikologis — dan bahkan secara fisik — bergantung padanya dengan cara yang mirip dengan kecanduan yang lebih serius. Dan tidak seperti soda bergula, yang akan membuat berat badan Anda bertambah jika Anda meminumnya terlalu banyak, soda nol kalori tampaknya tidak langsung memiliki efek negatif yang mencegah orang untuk tidak makan berlebihan.

'Menurut Anda,' Oh, saya bisa minum satu lagi karena saya tidak mendapatkan lebih banyak kalori, '' kata Harold C. Urschel, MD, seorang psikiater kecanduan di Dallas dan penulis Healing the Addicted Brain . 'Secara psikologis Anda mengizinkan diri sendiri.'

Penjelasan paling sederhana untuk kebiasaan diet-soda yang serius adalah kafein. Banyak orang yang minum soda diet berantai mungkin adalah pecandu kafein yang lebih suka soda daripada kopi atau minuman berenergi, meskipun diet soda tidak memberikan banyak manfaat sebagai perbandingan. (Satu kaleng Diet Coke mengandung empat hingga lima kali lebih sedikit kafein daripada kopi Starbucks kecil.)

Kafein tidak bisa menjelaskan kebiasaan Steve Bagi. Desainer grafis berusia 44 tahun dari Chester Springs, Pa., Mendapatkan desas-desus paginya dari secangkir besar kopi, namun ia masih membeli Diet Pepsi bebas kafein dan meminum enam kaleng sehari, 'mudah.'

Mengidam Pepsi Diet berasal dari kecanduan nikotin sebelumnya, bukan kafein. 'Itu semua terkait dengan merokok,' kata Bagi, yang merokok satu bungkus sehari selama 20 tahun dan mulai minum diet soda untuk menutupi sisa rasa rokok. Dia akhirnya menghentikan kebiasaan merokok — tetapi Diet Pepsi tetap ada.

Menukar satu kecanduan atau perilaku kompulsif dengan kecanduan lainnya — sebuah fenomena yang dikenal sebagai pertukaran kecanduan — adalah konsep yang terkenal dalam pengobatan kecanduan, salah satu yang mungkin menjelaskan pengalaman Bagi dan peminum diet-soda berat lainnya. Banyak orang yang minum diet soda mencoba menurunkan (atau mempertahankan) berat badan dengan makan lebih sehat, dan mereka mungkin beralih ke manisnya soda diet untuk kenyamanan saat mereka mengurangi gula, karbohidrat, dan makanan memuaskan lainnya — seperti heroin pecandu yang turun ke Oxycontin, kata Dr. Urschel.

Demikian pula, orang mungkin ketagihan diet soda karena mengaitkannya dengan aktivitas atau perilaku tertentu, seperti yang dilakukan Bagi dengan merokok. 'Anda bisa masuk ke situasi di mana Anda menginginkan diet soda dengan mengkondisikan diri Anda sendiri,' kata Dr. Urschel. 'Anda berhenti untuk gas dan selalu mendapatkan diet soda, keinginan itu akan mulai datang lebih dulu, bahkan sebelum Anda berhenti merokok.'

Komponen psikologis dari mengidam diet-soda memang kuat, tetapi tidak bukan keseluruhan cerita. Penelitian menunjukkan bahwa pemanis buatan dalam diet soda (seperti aspartam) dapat mendorong orang untuk terus mengisi ulang gelas mereka karena gula palsu ini tidak memuaskan seperti yang asli.

Dalam studi tahun 2008, misalnya, wanita yang meminum air yang dimaniskan dengan gula dan Splenda tidak bisa membedakannya — tetapi otak mereka bisa. Pemindaian otak Fungsional MRI (fMRI) mengungkapkan bahwa meskipun kedua minuman tersebut menerangi sistem penghargaan otak, gula melakukannya dengan lebih sempurna.

'Indra Anda memberi tahu Anda bahwa ada sesuatu yang manis yang Anda rasakan, tetapi Brain memberi tahu Anda, 'Sebenarnya, ini bukan hadiah sebanyak yang saya harapkan,' 'kata Martin P. Paulus, MD, seorang profesor psikiatri di University of California San Diego, dan salah satu penulis penelitian. 'Konsekuensinya mungkin otak berkata,' Baiklah, saya akan makan lebih banyak lagi. ''

Dengan kata lain, pemanis buatan dapat memacu peminum — atau otak mereka — untuk terus mengejar 'minuman keras' yang disimpan soda diet selamanya di luar jangkauan. Tidak jelas apakah efek menggoda ini bisa menyebabkan ketergantungan, tapi itu kemungkinan, kata Dr. Paulus. 'Pemanis buatan memiliki efek penguatan yang positif — artinya manusia akan bekerja untuk itu, seperti untuk makanan lain, alkohol, dan bahkan penyalahgunaan obat,' katanya. 'Kapan pun Anda memilikinya, ada potensi bahwa subkelompok orang ... akan berpeluang menjadi kecanduan.'

Timothy S. Harlan, MD, spesialis nutrisi dan asisten profesor penyakit dalam di Fakultas Kedokteran Universitas Tulane di New Orleans, mengatakan bahwa meskipun ketergantungan diet-soda tampaknya menjadi fenomena nyata, hal itu mungkin disebabkan oleh campuran faktor perilaku yang kompleks, tidak harus pemanis buatan. `` Saya tidak berpikir ada bukti yang jelas tentang ketergantungan biokimia pada diet soda, tapi menurut saya orang-orang memang menjadi terbiasa dengan diet soda dan bergantung padanya, '' katanya.

Menurut American Psychiatric Association, tanda kunci ketergantungan zat adalah ketika seseorang terus menggunakan zat tersebut meskipun dia tahu zat itu menyebabkan masalah kesehatan fisik atau mental.

Talles sesuai dengan deskripsi ini. Dia didiagnosis menderita tulang rapuh sekitar enam tahun yang lalu, dan internisnya mendesaknya untuk berhenti dari Diet Coke karena asam fosfat dalam soda — baik diet maupun reguler — menghilangkan kalsium dari tulang, yang dapat memperburuk osteoporosis.

Dia tidak memilikinya. 'Ini tidak seperti saya merokok atau memiliki kebiasaan buruk lainnya,' katanya. 'Ini adalah hal saya.' Meski begitu, Talles mengakui bahwa meminum begitu banyak diet soda mungkin tidak baik untuknya, jadi dalam beberapa bulan terakhir, dia mulai mengganti Crystal Light berkafein pada salah satu Diet Coke hariannya.

Yang lain Ciri yang membedakan ketergantungan zat — entah itu kafein, nikotin, atau obat-obatan keras seperti heroin — adalah gejala penarikan yang menyakitkan yang muncul jika seseorang mencoba berhenti merokok. Meskipun sulit untuk menentukan apakah aspartam, kafein, atau kombinasi bahan-bahan yang bertanggung jawab, orang yang mengurangi diet soda melaporkan gejala seperti sakit kepala, mual, dan mudah tersinggung — perasaan yang sangat dipahami oleh Talles.

Dia masih ingat dengan ngeri sebuah liburan Eropa pada tahun 1982 di mana dia tidak dapat menemukan diet soda selama berminggu-minggu. (Ini masih bayi dari diet soda; Diet Coke baru saja dirilis.) "Saya merasa sangat lesu dan sakit kepala," kenang Talles. 'Saya mencoba minum teh, tetapi cara kerjanya tidak sama. ... Saya mengalami penarikan yang mengerikan. ' Ketika akhirnya dia menemukan penjual yang menjual Tab, empat minggu setelah perjalanan, dia membeli semua kaleng yang dia miliki.

Catharina Hedberg, pemilik Ashram, tempat peristirahatan kesehatan yang terletak di Pegunungan Santa Monica California, telah melihat apa yang dia yakini sebagai penarikan aspartam secara langsung. Dia mengklaim bahwa sebanyak 20% orang yang mengunjungi Ashram 'benar-benar kecanduan' aspartam, terutama dari minuman diet. 'Penarikan itu menghebohkan,' kata Hedberg, bahkan di antara mereka yang minum soda diet bebas kafein.

Sebelum tamu tiba di retret, Hedberg mengirimi mereka paket literatur yang, antara lain, mendorong mereka untuk hentikan konsumsi diet soda dan produk lain yang mengandung aspartam. Meski pengamatannya diakui tidak ilmiah, Hedberg mengatakan bahwa orang yang minum banyak soda diet cenderung mengalami mual (dan terkadang bahkan muntah) satu hingga dua hari setelah tiba di retret, sedangkan peminum kopi biasanya hanya sakit kepala.

Apakah Anda merasa tergantung atau tidak, minum terlalu banyak diet soda dapat berisiko dalam jangka panjang. Dalam beberapa tahun terakhir, kebiasaan mengonsumsi diet-soda telah dikaitkan dengan peningkatan risiko kepadatan mineral tulang yang rendah pada wanita, diabetes tipe 2, dan stroke. Terlebih lagi, semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa asupan soda diet yang berlebihan sebenarnya dapat mendorong penambahan berat badan.

Para peneliti masih mencoba memilah kaitan yang berlawanan dengan intuisi antara soda nol kalori dan penambahan berat badan. Salah satu penjelasannya mungkin bahwa saat tubuh Anda terbiasa merasakan rasa manis dari diet soda tanpa menyerap kalori, ia mulai lupa bahwa makanan yang mengandung gula asli dan karbohidrat lain memang menghasilkan kalori.

'Lain kali Anda memilih sepotong buah, riwayat Anda mengatakan, 'Saya tidak tahu apakah ini mengandung kalori atau tidak,' jadi Anda melacak kalori tersebut dengan kurang baik, dan Anda mungkin makan lebih banyak dari mereka, 'kata Susan Swithers, PhD, a profesor ilmu psikologi di Purdue University di West Lafayette, Ind.

Mungkin juga orang yang tertarik pada diet soda lebih cenderung mengalami kenaikan berat badan karena mereka memiliki pola makan yang kurang sehat secara keseluruhan dibandingkan orang yang memilih air atau minuman lainnya. minuman tanpa pemanis. (Misalnya, mereka mungkin menggunakan soda diet untuk mencuci makanan cepat saji.)

Jika ada hubungan antara diet soda dan pilihan makanan yang tidak sehat, ini mungkin bukan kebetulan. Ada beberapa spekulasi — yang sebagian besar belum dikonfirmasi, bahwa soda diet memiliki efek halus pada insulin dan kadar gula darah yang memicu rasa lapar dan mengidam makanan serta memengaruhi cara (dan apa) Anda makan.

Tidak satu pun dari ini, bagaimanapun, sudah cukup untuk membujuk Talles atau Bagi untuk melepaskan kebiasaan mereka. Mereka hanya kesulitan membayangkan hidup tanpa diet soda.

'Saya ingin berhenti, dan saya tahu istri saya menginginkan saya,' kata Bagi. 'Saya ingin itu terjadi dalam tahun depan, tetapi saya tidak mengharapkannya.'