Bisakah Pajak Minuman Keras yang Lebih Besar Mengurangi Penyakit, Kejahatan?

Penyalahgunaan alkohol adalah penyebab utama ketiga dari kematian yang dapat dicegah di AS, dan menyebabkan penyakit, tabrakan mobil, cedera, dan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya. Bagaimana kita bisa mengatasi masalah pelik ini? Membuat minuman keras lebih mahal mungkin bisa menjadi awal yang baik, sebuah penelitian baru menunjukkan.
Menggandakan pajak negara bagian saat ini untuk alkohol — yang akan menaikkan harga minuman keras sebanyak 50 sen dari harga rata-rata enam bungkus atau botol anggur — diperkirakan dapat mengurangi kematian terkait alkohol sebesar 35%, kecelakaan mobil yang fatal sebesar 11%, dan tingkat penyakit menular seksual sebesar 6%, menurut penelitian tersebut.
Pajak yang lebih tinggi untuk minuman keras juga akan menyebabkan 2% lebih sedikit kekerasan dan 1,4% lebih sedikit kejahatan, para peneliti memperkirakan.
'Yang mengejutkan adalah konsistensi efek di berbagai hasil kesehatan yang tidak memiliki apa-apa berhubungan satu sama lain, 'kata Alexander C. Wagenaar, PhD, peneliti utama dan profesor epidemiologi dan hasil kesehatan di University of Florida, di Gainesville.
Jika pajak alkohol negara bagian digandakan, pajak atas enam bungkus atau sebotol anggur akan meningkat dari beberapa sen menjadi 50 sen, tergantung pada negara bagian, dan pajak atas sebotol standar minuman keras bisa naik sebanyak beberapa dolar. (Jika pajak federal dinaikkan dua kali lipat, kenaikannya akan menjadi sekitar 30 sen untuk enam bungkus dan 20 sen untuk sebotol anggur.)
Meskipun sederhana, kenaikan pajak ini akan bertambah seiring waktu dan pada akhirnya dapat membatasi peminum berat yang melihat anggaran alkohol mingguannya meningkat, mahasiswa yang menimbun minuman keras untuk pesta, dan bahkan peminum sosial. 'Studi menunjukkan bahwa semua kelompok ini merespons harga,' kata Wagenaar.
Bahkan sedikit penurunan dalam konsumsi minuman keras dapat berdampak besar pada kesehatan masyarakat. Jika jutaan orang yang tinggal di suatu area mengonsumsi setengah minuman lebih sedikit per minggu, rata-rata, perbedaan kecil dalam asupan alkohol — dan keracunan — dapat menyebabkan penurunan besar pada tingkat cedera dan kematian secara keseluruhan di area tersebut, kata Wagenaar.
Ada beberapa bukti bahwa menaikkan pajak dapat mengurangi perilaku tidak sehat, bahkan bagi para pecandu. Peningkatan pajak atas rokok dan produk tembakau lainnya telah terbukti mengurangi tingkat merokok dan memengaruhi perokok berat untuk mengurangi atau berhenti.
Dalam studi baru, yang diterbitkan dalam American Journal of Public Health, Wagenaar dan rekan-rekannya menganalisis ulang data dari 50 studi yang menyelidiki hubungan antara kenaikan pajak alkohol dan tingkat masalah terkait minuman keras termasuk kematian, penyakit, tabrakan mobil, PMS, kekerasan, kejahatan, dan bunuh diri. Sebagian besar studi, yang dilakukan antara tahun 1955 dan 2004, mengamati kenaikan pajak alkohol di negara bagian Amerika.
Salah satu studi — yang dipimpin oleh Wagenaar sendiri — berfokus pada Alaska, salah satu dari sedikit negara bagian yang menerapkan peningkatan pajak alkohol yang substansial. Para peneliti menemukan bahwa kematian terkait alkohol di negara bagian itu menurun pada tahun 1983 dan 2002, segera setelah kenaikan pajak. Kenaikan tahun 1983, yang menaikkan pajak untuk sebotol bir dari empat menjadi enam sen, dikaitkan dengan 23 kematian yang lebih sedikit — penurunan 29%.
Penyalahgunaan alkohol telah dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit hati , penyakit jantung, stroke, depresi, dan beberapa jenis kanker, selain menyebabkan gangguan penilaian yang mengarah pada perilaku seksual berisiko dan mengemudi dalam keadaan mabuk.
Sara Markowitz, PhD, seorang profesor ekonomi di Emory University, mengatakan bahwa kenaikan harga alkohol dalam jumlah kecil pun kemungkinan besar akan menghasilkan peningkatan yang terukur dalam kesehatan dan keselamatan publik.
Beberapa masalah kesehatan kemungkinan besar lebih berespon daripada yang lain terhadap kenaikan pajak, tergantung pada seberapa erat kaitannya mereka menyalahgunakan alkohol. 'Proporsi kejahatan dan bunuh diri yang terkait dengan alkohol akan jauh lebih kecil daripada penyakit seperti sirosis hati,' kata Markowitz, yang telah meneliti pajak alkohol tetapi tidak terlibat dalam studi baru.
Memang, satu-satunya ukuran kesehatan dalam analisis Wagenaar yang tidak menunjukkan penurunan yang signifikan setelah pajak alkohol yang lebih tinggi adalah bunuh diri.
Pajak yang lebih tinggi untuk alkohol dapat menjadi sumber pendapatan yang sangat dibutuhkan bagi pemerintah negara bagian dan lokal yang terhuyung-huyung karena kekurangan anggaran dan pemotongan biaya. Tetapi kesediaan pejabat terpilih untuk menaikkan pajak alkohol masih dipertanyakan, kata David Jernigan, PhD, seorang profesor dan pakar kebijakan alkohol di Johns Hopkins School of Public Health.
Kenaikan pajak alkohol masih tertinggal. tingkat inflasi sejak 1950-an, yang dikaitkan Jernigan dengan iklim anti-pajak negara. Hanya ada sedikit kenaikan pajak alkohol federal dan negara bagian dalam beberapa dekade terakhir, katanya, dan negara bagian seperti California dan Maryland yang mengusulkan kenaikan pajak menghadapi tentangan dari industri restoran dan minuman.
Terlebih lagi, kenaikan pajak yang diusulkan selama ekonomi yang lesu hampir pasti tidak populer di kalangan peminum, termasuk mereka yang membatasi asupannya hanya untuk sesekali minum anggur putih dan mereka yang tidak pernah bermimpi berada di belakang kemudi setelah minum.
Namun meningkatkan pajak alkohol akan menjadi 'win-win for government' dengan meningkatkan pendapatan dan menurunkan biaya, kata Jernigan.
Di Maryland, Jernigan memperkirakan, 10- Kenaikan pajak sen per minuman akan menghemat negara $ 214 juta untuk biaya perawatan kesehatan dan menghasilkan pendapatan $ 249 juta, selain mengurangi konsumsi alkohol sebesar 5%.
'Dalam analisis yang kami lakukan, ada tidak ada yang membuat Maryland menonjol dari negara bagian lain, 'kata Jernigan.
Gugi Health: Improve your health, one day at a time!