Dua Kali Mengalahkan Kanker Menginspirasi Saya untuk Menjadi Instruktur Kebugaran

Tanda pertama adalah kulit gatal. Pahaku gatal. Perutku gatal. Semuanya terasa gatal. Saya tidak bisa melihat ruam atau kulit kering, tetapi setelah dua bulan, sensasi itu menjadi sangat buruk sehingga mengganggu saya di tempat kerja.

Saya akhirnya pergi ke dokter kulit pada bulan Desember 2007. Kami mempertimbangkan kemungkinan penyebabnya. Mungkinkah eksim? Mungkin tidak; Saya tidak menunjukkan tanda-tanda klasik gangguan tersebut. Di akhir pertemuan, saya menyebutkan bahwa saya memiliki benjolan di atas tulang selangka saya. Mungkin semakin membesar, kataku padanya, tapi aku tidak yakin.

Dia memeriksa benjolan itu dan memberitahuku bahwa itu adalah kelenjar getah bening yang membesar, kelenjar yang membantu tubuh melawan infeksi. Dia menyarankan saya untuk menemui dokter umum untuk pemeriksaan lengkap. Dia bahkan menelepon saya beberapa kali pada minggu berikutnya untuk mengingatkan saya.

Jadi saya pergi ke dokter umum untuk melakukan pemeriksaan darah dan melakukan rontgen dada. Kemudian dilakukan tes tambahan, termasuk biopsi jaringan pada benjolan tersebut. Biopsi itu mengkonfirmasi hal terakhir yang saya harapkan: Saya menderita limfoma Hodgkin stadium 2A, kanker darah yang sering menyerang orang dewasa berusia 20-an dan 30-an. Kulit yang gatal, ternyata, bisa jadi gejalanya.

Aku jatuh ke pelukan ibuku saat didiagnosis. "Aku hanya tidak ingin mati," kataku padanya. Saya berusia 23 tahun, dan saya memiliki lebih banyak kehidupan untuk dijalani.

Saya memulai kemoterapi dua minggu kemudian di kantor dokter saya, menjalani 12 perawatan selama enam bulan. Saya akan minum obat setiap Kamis dua kali dan libur kerja pada Senin berikutnya, ketika steroid yang seharusnya meringankan efek samping seperti mual dan nyeri mereda. Selain itu — dan wig yang kupakai untuk menutupi kepalaku yang botak — aku menjaga hidupku tetap normal. Saya menjalankan pekerjaan saya sebagai perencana acara penggalangan dana dan bertemu teman untuk makan malam.

Pada musim panas, saya mengalami remisi. Namun saya tidak merasa seperti diri saya yang dulu, dan saya tahu saya ingin menjadi kuat lagi. Ketika dua teman memberi tahu saya bahwa mereka menjalankan Nike Women’s Marathon di San Francisco untuk menghormati saya (penggalangan dana untuk Leukemia & amp; Lymphoma Society), saya tersentuh dan termotivasi. Karena dokter saya baik-baik saja, saya mulai berlatih untuk Disney Half Marathon di Orlando pada Januari 2009.

Saya akui itu sedikit gila. Saya pernah menjadi pelari pra-kanker, tetapi saya belum pernah mencoba balapan lebih dari 10K. Tetap saja, saya melakukannya — saya menjalankan setengahnya dalam dua jam delapan menit. Kemenangan, bukan? Tidak terlalu. Akhir pekan setengah maraton saya, saya melihat perasaan akrab di dekat tulang selangka saya. Mungkinkah benjolan itu kambuh lagi?

Saya harus menyebutkan bahwa secara kebetulan, saya baru-baru ini mulai bekerja di departemen penggalangan dana di Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC), sebuah rumah sakit kanker ternama yang berafiliasi dengan dokter saya . Saya mengenakan wig saya ketika saya wawancarai di Memorial pada September 2008, tetapi saya tidak menyebutkan bahwa saya telah didiagnosis menderita kanker kurang dari setahun sebelumnya. Saya ingin dipekerjakan karena saya memiliki keterampilan yang mereka cari, bukan riwayat kesehatan saya. Untungnya, saya mendapatkan pekerjaan itu. Tetapi tepat setelah saya menjalani paruh saya pada bulan Januari, dokter saya memastikan bahwa limfoma Hodgkin saya telah kembali.

Dokter saya mengatakan kepada saya bahwa pengobatan akan lebih agresif untuk kedua kalinya, dan saya harus dirawat di rumah sakit untuk sebagian besar: dua perawatan kemoterapi prakondisi diikuti oleh dua minggu radiasi diikuti dengan putaran empat hari kemo dosis tinggi. 'Tidak nyaman' tidak mulai menggambarkan demam tinggi yang saya alami dan sakit tenggorokan yang parah sehingga sakit untuk makan.

Saya juga menjalani transplantasi sel induk: kateter mentransfer sel saya sendiri, dikumpulkan oleh staf medis beberapa minggu sebelumnya, kembali ke tubuh saya. Harapannya adalah bahwa sel-sel yang baru dipindahkan akan mendorong sistem saya untuk menghasilkan sel-sel darah baru yang sehat. Ini sebuah tonggak sejarah; Orang-orang di dunia medis menyebut tanggal transplantasi sel induk Anda sebagai ulang tahun kedua Anda. Saya merayakan ulang tahun ke 25 saya di rumah sakit pada 17 April. Seminggu kemudian, saya mengalami 'ulang tahun kedua' ketika saya mendapatkan transplantasi.

Saya meninggalkan rumah sakit pada bulan Mei dan memfokuskan hidup saya pada pemulihan dan kuat lagi. Saya selalu suka mencoba kelas baru dan menjadi lebih baik di kelas lama. Setelah semua yang saya lalui, berolahraga terasa lebih bermanfaat. Hampir setiap hari Sabtu selama lima tahun ke depan, saya akan berada di kelas Core Fusion Barre di Exhale atau berkeringat di SoulCycle.

Guru saya menginspirasi saya untuk mengembangkan tingkat kekuatan yang tidak saya ketahui. memiliki, dan sensasi yang saya rasakan ketika saya menyadari bahwa saya semakin memotivasi saya. Seiring waktu, saya membuat keputusan untuk mengabdikan hidup saya untuk menginspirasi orang lain melalui kebugaran. Pada musim gugur 2014, saya mendaftar untuk pelatihan guru barre dengan Exhale. Dua ratus jam kemudian, saya disertifikasi.

Pada Januari 2015, saya meninggalkan keamanan sebagai pekerjaan penuh waktu dan mendirikan Chi Chi Life. Ini adalah cara saya mengejar kebugaran sekaligus menjaga kecintaan saya pada penggalangan dana, perencanaan acara, dan advokasi kanker. Saya mengajar barre di kelas Exhale dan Pilates dan TRX di Flex Studios di New York City sambil juga bekerja dengan klien untuk merencanakan acara filantropi.

Bagi saya, kebugaran adalah tentang komunitas dan hubungan. Saya telah menjalankan beberapa setengah maraton sejak kanker saya sembuh, mengumpulkan lebih dari $ 75.000 untuk tujuan yang saya sukai. Saya bahkan mengikuti New York City Marathon, yang membawa saya melewati gedung Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Saya berharap ada kata-kata untuk menggambarkan bagaimana rasanya berlari melewati tempat yang menyelamatkan hidup saya — dan membantu saya menemukan misi hidup saya.