Australia Baru Saja Mengalami Salah Satu Musim Flu Terburuk Hingga Saat Ini — dan AS Bisa Menjadi Berikutnya

Musim flu di Belahan Bumi Selatan dapat menjadi indikasi dari apa yang menanti Belahan Bumi Utara, dan musim flu baru-baru ini di Australia, di mana musim dingin baru saja berakhir, adalah salah satu yang terburuk yang pernah ada di negara ini.

Hingga tahun ini, 2017 adalah musim flu terburuk di Australia hingga saat ini, dengan lebih dari 229.000 kasus influenza yang dikonfirmasi oleh laboratorium dilaporkan pada akhir Oktober. Tahun ini telah melampaui itu, dengan 272.146 kasus yang dikonfirmasi oleh laboratorium dilaporkan pada akhir minggu pertama September, menurut Departemen Kesehatan Australia.

(Angka-angka itu mungkin tampak rendah untuk AS, yang melihat diperkirakan 48,8 juta kasus flu pada musim 2017, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Namun perlu diingat, populasi AS lebih dari 13 kali lipat dari Australia.)

Musim Australia juga dimulai dan memuncak lebih awal. Biasanya, musim flu turun di bawah rentang dari Juni hingga Oktober dan puncaknya pada Agustus atau September. Tahun ini, bagaimanapun, ada peningkatan aktivitas influenza pada bulan Maret hingga Mei, dan puncak musimnya pada bulan Juni dan Juli.

Jadi, seberapa khawatirkah kita sebenarnya? Vanessa Raabe, MD, asisten profesor penyakit menular pediatrik di NYU Langone Health, mengatakan parahnya musim flu Australia jelas memprihatinkan. "Saya berharap tahun ini akan menjadi tahun flu buruk lagi berdasarkan data itu," katanya kepada Health.

Dr. Raabe menjelaskan banyak penelitian yang telah memetakan musim flu dari waktu ke waktu menunjukkan bahwa parahnya musim flu di Australia berkorelasi dengan yang terjadi di AS. 'Tampaknya relatif akurat dalam jumlah kasus,' katanya, 'tetapi terkadang ada beberapa perbedaan dalam strain yang menyebar.'

Vaksin flu juga sedikit berbeda di setiap belahan bumi, dia berkata. Vaksin yang diberikan di sekitar AS dibuat berdasarkan strain apa yang beredar di Australia dan AS (karena beberapa strain dari Australia bermigrasi ke belahan bumi utara). Itu berarti ada kemungkinan AS dapat memiliki vaksin yang lebih efektif daripada yang dimiliki Australia tahun ini, untuk musim yang tidak terlalu parah; meskipun, sekali lagi, ini masih bisa buruk menurut standar AS.

Untuk mempersiapkannya, Dr. Raabe menyarankan untuk mendapatkan vaksinasi flu lebih awal, setidaknya pada akhir Oktober. Musim flu AS biasanya mencapai puncaknya antara Desember dan Februari, tetapi vaksin membutuhkan waktu sekitar dua minggu agar efektif, dan Anda harus bersiap jika puncak musim lebih awal seperti yang terjadi di Australia. 'Ada tahun-tahun ketika kami mencapai puncaknya pada awal Oktober,' kata Dr. Raabe.

Vaksin mungkin tidak sepenuhnya menghilangkan kemungkinan Anda terkena flu, tetapi itu cara terbaik untuk melindungi diri sendiri, dan bahkan jika Anda jatuh sakit, Anda akan menurunkan peluang terkena masalah terkait flu yang lebih serius, seperti pneumonia.

CDC memperkirakan bahwa antara 12.000 dan 79.000 orang masing-masing meninggal akibat flu tahun, dan mendapatkan vaksin adalah cara paling efektif untuk menurunkan angka tersebut.