Apakah Pemanis Buatan Benar-Benar Akan Membunuh Saya?

Ketik "pemanis buatan" ke dalam mesin telusur Internet mana pun dan perkirakan akan dibanjiri dengan rentetan klaim palsu. Efek samping yang tidak berdasar ini termasuk (tetapi tidak terbatas pada): kecemasan, kebutaan, obesitas, keinginan bunuh diri, epilepsi, Alzheimer, multiple sclerosis, hipotiroidisme, kelelahan kronis, perubahan kepribadian, tekanan darah tinggi, migrain, hipoglikemia, kelainan menstruasi, dan "Kerusakan otak yang tidak dapat diperbaiki." Astaga! Masih bersama kami?

Sejumlah penelitian telah menyelidiki dugaan hubungan antara mengonsumsi gula palsu dan menderita gejala-gejala ini, tetapi hanya sedikit yang menemukan kaitan langsungnya. Namun tuduhan bahwa pengganti gula adalah akar penyebab masalah kesehatan yang tak terhitung jumlahnya tersebar luas. Tapi apakah sebenarnya ada yang perlu dikhawatirkan? Dan bagaimana kita bisa yakin?

FDA (atau badan pengatur lainnya) biasanya menarik garis ini 100 kali di bawah dosis di mana suatu zat benar-benar dapat menyebabkan kerusakan. Jadi, tidak hanya kita berurusan dengan margin keamanan yang besar untuk memulai, kita berbicara tentang konsumsi harian selama seumur hidup - sedikit lebih banyak daripada jumlah yang dapat kita konsumsi selama satu kali pesta gula sintetis.

Saat ini ada empat pemanis buatan di Pasar AS: aspartam, acesulfame potassium, sakarin, dan sukralosa. Dan pemanis baru, bernama neotame, baru saja mendapat persetujuan FDA dan akan segera bergabung dengan daftar bahan dari banyak produk rendah kalori dan diet. Diurutkan dari ADI terendah hingga tertinggi, berikut ini pemanis buatan yang paling umum digunakan di pasar AS saat ini.

Secara umum, klaim utama terhadap pemanis buatan - bahwa bahan tersebut menyebabkan kanker - telah dibantah. Beberapa penelitian telah menemukan insiden kanker kandung kemih yang lebih tinggi pada tikus yang makanannya dipompa penuh dengan aspartam. Tapi kita berbicara tentang manusia yang setara dengan 2.500 hingga 5.000 miligram per kilogram berat badan per hari - jauh di atas ADI aspartam dan jauh di atas jumlah aspartam yang diperkirakan dikonsumsi rata-rata orang Amerika. Selain itu, manusia tidak begitu mudah membentuk kristal kalsium yang berpotensi menyebabkan kanker seperti yang dilakukan tikus setelah memecah pemanis buatan (dan zat lainnya). (Ternyata, kelebihan vitamin C sama mungkinnya dengan menelan terlalu banyak sakarin untuk memicu kanker kandung kemih pada teman hewan pengerat kita.

Penyebab terbesar kedua dari perdebatan pengganti gula? Apakah hal itu dapat menyebabkan atau tidak penambahan berat badan. Penelitian validitas klaim ini masih agak meragukan. Sementara beberapa penelitian menunjukkan pemanis buatan mengacaukan kemampuan otak kita untuk mengukur berapa banyak kalori dalam makanan non-diet, penelitian lain menemukan hubungan antara konsumsi jangka panjang soda diet dan beberapa lingkar pinggangnya membesar secara serius. Namun, sebagian besar menekankan kurangnya bukti bahwa pemanis buatan adalah penyebab sebenarnya di balik obesitas. Karena soda diet dan makanan ringan dikonsumsi secara luas, kemungkinannya cukup tinggi dibandingkan hal lainnya (seperti memesan Big Mac gunakan Coke Zero atau menghitung klik remote TV sebagai latihan) bisa menjadi sumber sebenarnya dari pudge.

Dan bagaimana dengan klaim bahwa aspartam menyebabkan pusing, mual, kelelahan, sakit kepala, dan masalah mood? Itu mungkin saja akibat dari diet ketat, kata M.D. Peter Sedesse. “Jika orang yang minum sekitar 50 persen dari keseluruhan kalori mereka dari soda biasa tiba-tiba beralih ke diet coke, itu sama seperti Anda atau saya tiba-tiba hampir tidak makan apa-apa,” Sedesse menjelaskan, melalui email. “Semua masalah itu - termasuk kebingungan, ingatan yang buruk, kelelahan, mudah tersinggung, perubahan suasana hati, kelesuan, dan depresi - terjadi ketika otak dan tubuh tidak mendapatkan cukup kalori untuk berfungsi secara normal.”

Meskipun semuanya Lima pemanis buatan yang diproduksi saat ini telah memenuhi (dan melampaui) standar keamanan FDA saat ini untuk bahan tambahan makanan, tidak ada jaminan pasti bahwa produk ini tidak akan pernah terbukti menimbulkan risiko kesehatan. Siklamat pemanis yang sebelumnya legal, misalnya, dilarang dimasukkan ke dalam makanan, minuman, dan tablet pemanis setelah sebuah penelitian menemukan itu menjadi racun bagi beberapa hewan. Padahal, kata bijak secara ilmiah: Penelitian selanjutnya belum mereplikasi tautan tumor-siklamat.

Sisi positifnya, studi ini dapat membantu menjaga asupan kalori terkendali, mengurangi lonjakan insulin, dan crash pesta pasca-gula, membuat obat-obatan dan produk kebersihan mulut tidak terlalu pahit, dan meningkatkan rasa enak pada beberapa makanan dan minuman. Di sisi lain (tidak terlalu positif), mereka tidak memberikan vitamin, mineral, protein, serat, atau lemak sehat. Bukan berita bahwa pengendalian berat badan dan pemeliharaan kesehatan secara keseluruhan melibatkan lebih dari sekadar mengurangi kalori. Kesejahteraan optimal berarti memasukkan berbagai pilihan yang tidak diproses dan terbukti baik untuk Anda ke dalam diet harian Anda — pikirkan: sayuran, buah-buahan, protein tanpa lemak, minyak ikan, dan biji-bijian. Belum lagi menerapkan gaya hidup yang lebih sehat yang mencakup aktivitas fisik secara teratur dan tidur yang cukup.

Pada gilirannya, meskipun sebagian besar dari kita mungkin tidak terpengaruh secara negatif oleh pengganti gula, beberapa mungkin memiliki masalah sendiri. Satu kelainan genetik, misalnya, membuat penderita tidak dapat memetabolisme salah satu produk sampingan metabolik aspartam, asam amino esensial fenilalin. Banyak orang mungkin juga memiliki alergi khusus terhadap pemanis buatan, seperti alergi terhadap berbagai makanan atau bahan kimia, jadi jadilah detektif Anda sendiri. Jika Anda mengalami gatal-gatal setelah minum diet soda beberapa kali, cobalah istirahat dari Pepsi Maxx dan bicarakan dengan dokter.