Tenaga Kerja yang Menua Berarti Demensia Saat Pekerjaan Bisa Meningkat

Perubahannya mungkin tidak kentara, terutama pada awalnya: Eksekutif yang menua melewatkan satu atau dua janji temu, atau tidak dapat mengingat apa yang dikatakan dalam rapat minggu lalu. Seorang dokter yang hampir pensiun tiba-tiba mengosongkan nama pasiennya yang sudah lama.

Apa yang disebut momen senior seperti ini bukanlah hal yang aneh seiring bertambahnya usia, tetapi jika ingatan tentang pekerjaan tetap ada, semakin buruk, dan tidak bisa lagi diabaikan atau diremehkan oleh rekan kerja, itu bisa menjadi bendera merah untuk penyakit Alzheimer.

'Kasus baru Alzheimer terjadi setiap 70 detik,' kata Richard Mayeux, MD, seorang profesor neurologi, psikiatri, dan epidemiologi di Universitas Columbia, di New York City. 'Jumlah total individu dengan masalah seperti ini akan meningkat seiring dengan pertambahan usia.'

Mengingat populasi yang menua dan ekonomi yang lemah — yang mendorong orang tua yang memiliki pekerjaan untuk tetap tinggal di dalamnya — masalahnya kemungkinan besar hanya akan bertambah buruk. Lebih dari 5 juta orang di AS menderita penyakit Alzheimer, dan jumlah ini akan meningkat empat kali lipat pada tahun 2050, menurut Asosiasi Alzheimer.

Lebih lanjut tentang Alzheimer

Dalam survei yang dilakukan oleh Pew Pusat Penelitian pada bulan Mei, 35% orang dewasa yang bekerja di atas usia 61 tahun mengatakan mereka menunda pensiun karena resesi. Kira-kira 60% orang berusia 50-an khawatir mereka harus melakukan hal yang sama.

Melihat tanda-tanda peringatan Alzheimer
Seperti apa Alzheimer dini saat bekerja? Tanda peringatan mungkin berbeda tergantung pada profesinya, tetapi satu denominator umum yang memengaruhi eksekutif, dokter, dan pekerja konstruksi adalah penurunan kinerja pekerjaan secara keseluruhan, menurut John C.Morris, MD, direktur pusat penelitian penyakit Alzheimer di Washington University, di St. Louis.

'Orang tidak bisa melakukan pekerjaan mereka sebaik sebelumnya,' kata Dr. Morris. 'Perubahan atau penurunan kemampuan mental ini tidak kentara, jadi rekan kerja akan menutup-nutupi pada awalnya dan membuat alasan seperti' Nah, Fred sudah mengatasi kehilangan saudaranya 'atau' Kami baru saja mendapat sistem komputer baru. ' Secara bertahap, tingkat tanggung jawab mereka harus terus dikurangi sehingga orang tersebut dilepaskan atau dipertahankan dalam peran yang sebagian besar bersifat seremonial. '

Pola rasionalisasi dan penurunan tanggung jawab ini' sangat umum ', kata Patrick Lyden, MD, ketua departemen neurologi di Cedars-Sinai Medical Center, di Los Angeles. 'Kami paling sering melihatnya dalam bisnis di mana pendirinya masih memegang kendali.'

Halaman Berikutnya: Tanda pertama biasanya adalah kehilangan memori jangka pendek
Kehilangan memori jangka pendek adalah ciri khas gejala awal Alzheimer. Awalnya, masalah memori dapat muncul seperti lupa janji, mengulangi anekdot, kebingungan, salah tempat, dan kesulitan menemukan kata yang tepat dalam percakapan.

'Akhirnya, diagnosis dibuat ketika gangguan tersebut sampai pada titik di mana tidak ada orang bisa mengabaikannya lagi, 'kata Dr. Lyden. 'Orang-orang datang kepada saya karena kelupaan telah melampaui nama dan nomor telepon untuk menyertakan rapat, keputusan penting, dan mengulangi dan mengulangi keputusan yang telah dibuat.'

Kehilangan ingatan bukanlah satu-satunya tanda peringatan , bagaimanapun. Yang lainnya termasuk kesulitan dengan teknologi dan tugas baru, dan perubahan kepribadian seperti menjadi lebih pendiam dan kurang banyak bicara. Dalam beberapa kasus, orang mungkin menjadi mudah tersinggung atau gelisah, atau mungkin mulai berperilaku tidak pantas.

Tanda-tanda ini sering kali terlihat di tempat kerja sebelum di tempat lain. 'Banyak waktu muncul di tempat kerja yang tidak muncul di rumah,' kata Anna Treinkman, RN, praktisi perawat di Klinik Penyakit Alzheimer Universitas Rush, di Chicago.

Mendapatkan bantuan
Jika seseorang mulai mengalami masalah ingatan yang terus-menerus dan tanda-tanda Alzheimer lainnya, langkah pertama adalah evaluasi yang mungkin termasuk kerja darah, MRI, dan tes fungsi mental, kata Dr. Mayeux, yang menulis tentang gejala Alzheimer di tempat kerja di New England Journal of Medicine awal tahun ini.

Sangat penting untuk mencari perhatian medis lebih awal daripada nanti, karena diagnosis dini dapat meningkatkan prognosis, kata Nina Silverberg, PhD, asisten direktur Alzheimer's Disease Center program di National Institute on Aging, di Bethesda, Md.

'Dapatkan evaluasi oleh profesional medis, baik ahli saraf, neuropsikolog, atau dokter perawatan primer,' kata Silverberg. 'Keyakinan di lapangan adalah bahwa semakin cepat Anda menangkapnya, semakin efektif pengobatan tertentu. Semakin sedikit kerusakan neuron, semakin besar kemungkinan kami dapat mempertahankan apa yang Anda miliki selama mungkin. '

Jika Alzheimer dini didiagnosis, memulai satu atau beberapa obat resep dapat membantu memperlambat perkembangan penyakit. Tetapi obat yang tersedia hanya bekerja untuk waktu yang singkat dan hanya pada beberapa orang, kata Silverberg.

Halaman Berikutnya: Cara menangani Alzheimer di tempat kerja
Cara menangani Alzheimer di tempat kerja
Jika Anda memiliki rekan kerja yang Anda curigai menunjukkan tanda-tanda Alzheimer, duduklah bersama orang tersebut dan tunjukkan kekhawatiran Anda dengan cara yang tidak menghakimi bisa membantu. 'Katakan,' Apakah Anda memperhatikan adanya masalah memori? Apakah Anda memiliki kekhawatiran atau ada orang lain yang berkomentar tentang ini? '' Treinkman menyarankan. Menelepon anggota keluarga juga bisa menjadi pilihan.

Meskipun seseorang bisa menjadi defensif, 'merupakan kepentingan terbaik mereka untuk mendapatkan evaluasi saat masih bekerja, sehingga mereka tidak dipecat,' kata Treinkman. Beberapa karyawan mungkin memenuhi syarat untuk disabilitas jangka pendek atau jangka panjang, tambahnya.

Administrasi Jaminan Sosial baru-baru ini menyetujui tunjangan yang dipercepat bagi orang-orang yang telah didiagnosis dengan penyakit Alzheimer dini, yang didefinisikan sebagai demensia yang terjadi sebelum usia 65 tahun (saat Medicare dimulai). Sekitar 10% kasus Alzheimer muncul lebih awal.

Mary Sano, PhD, direktur pusat penelitian penyakit Alzheimer di Mount Sinai School of Medicine, di New York City, khawatir tentang kekhawatiran yang sah tentang peningkatan tingkat demensia di tempat kerja dapat meluas ke pekerja yang lebih tua yang masih kompeten.

'Kesadaran akan penyakit progresif dengan kemungkinan kerusakan lebih lanjut akan berdampak pada kemampuan untuk melanjutkan di berbagai jenis pekerjaan, 'Kata Sano. 'Menaikkan usia pensiun dapat meningkatkan kemungkinan terjadinya populasi pekerja yang berisiko terkena penyakit ini, tetapi yang paling bermasalah adalah potensi stigma yang mungkin ditimbulkan oleh risiko ini pada pekerja yang lebih tua.'