4 Orang Amerika yang Sakit Kronis dan Cacat Berbagi Bagaimana Mereka Memilih Pemilu Ini

Hari Pemilu tinggal beberapa hari lagi, dan jutaan orang Amerika diperkirakan akan memberikan suara (atau sudah memberikan suara) meskipun pandemi yang terus memakan korban.

Meskipun virus korona adalah ancaman bagi semua orang, para pemilih penyandang cacat dan kondisi kronis umumnya lebih rentan tidak hanya untuk tertular virus tetapi juga untuk mengembangkan komplikasi serius darinya. Ini bukan populasi kecil: setengah dari semua orang dewasa Amerika memiliki kondisi kesehatan kronis, dan seperempat populasi hidup dengan disabilitas, menurut Pusat Pengendalian Penyakit (CDC).

Voting memiliki selalu lebih sulit bagi banyak orang yang cacat atau sakit kronis; menurut Kantor Akuntabilitas Pemerintah, 60% tempat pemungutan suara tidak dapat diakses oleh pemilih cacat pada tahun 2016. Tahun ini, pandemi yang sedang berlangsung menambah hambatan ekstra untuk mendapatkan kotak suara. Beberapa negara bagian tidak menawarkan opsi untuk memberikan suara lebih awal dan secara langsung untuk menghindari kerumunan Hari Pemilihan, dan yang lainnya dengan ketat membatasi siapa yang dapat memberikan suara melalui surat. Kedua opsi tersebut akan lebih aman bagi orang-orang dengan sistem kekebalan yang lemah atau yang memiliki masalah mobilitas atau kesehatan mental.

Semua ini terjadi dalam tahun pemilihan yang telah menempatkan topik perawatan kesehatan di garis depan, termasuk masa depan negara-negara tersebut. Undang-Undang Perawatan Terjangkau (ACA). Dengan pemikiran ini, Kesehatan berbicara kepada empat orang yang hidup dengan disabilitas atau kondisi kronis untuk memahami bagaimana dan mengapa mereka memberikan suara dalam pemilihan ini, ditambah pemikiran mereka tentang bagaimana untuk memilih dengan aman ketika masalah kesehatan membuat itu sebuah tantangan.

Saya tidak dapat bekerja karena kecacatan saya sejak November 2018; pekerjaan penuh waktu saya sekarang adalah menjadi ibu, istri, dan pasien penyakit kronis. Saya hidup dengan kecemasan, depresi, nyeri kronis akibat cedera punggung pada usia 21, PTSD, kejang non-epilepsi, dan fibromyalgia. Setelah kehilangan pekerjaan impian saya sebagai guru pendidikan luar biasa SD, saya juga kehilangan penghasilan, asuransi, stabilitas, dan kemandirian. Saya tidak bisa mengemudi atau bahkan keluar di tempat umum sendirian karena kemungkinan kejang.

Saat saya masih muda, saya selalu memberikan suara secara langsung pada hari pemilihan. Tetapi suami saya dan saya telah memberikan suara melalui surat dalam dua pemilihan terakhir karena aksesibilitas tidak selalu mudah bagi saya. Bahkan jika sebuah bangunan dapat diakses, menemukan tempat parkir di dekat pintu masuk biasanya membuat saya bingung. Di Missouri, penyandang disabilitas dan pengasuhnya memiliki opsi untuk menjadikan pemungutan suara melalui metode pemungutan suara permanen.

Mengadvokasi komunitas yang terpinggirkan sangat penting bagi saya dan harus bagi semua orang. Motivasi saya untuk memilih didorong oleh pemahaman bahwa kita perlu bersatu sebagai sebuah negara, dan kita perlu merawat warga negara yang saat ini menderita pada tingkat yang mengkhawatirkan. Ada begitu banyak kelompok minoritas yang tidak terwakili, tetapi jika kita semua berdiri bersama dan memilih satu sama lain dalam pikiran, maka pemilihan ini bisa menjadi kemenangan besar.

Saya didiagnosis menderita asma pada usia 20 tahun, gangguan perdarahan herediter pada usia 30 tahun, defisiensi imun primer (suatu kondisi yang melemahkan sistem kekebalan dan memungkinkan infeksi terjadi lebih mudah) pada usia tiga puluhan, dan sklerosis multipel tiga tahun lalu.

Gabungan asma dan defisiensi imun primer saya berarti saya menderita sekitar 20 serangan pneumonia antara masa kuliah saya dan sekarang, meninggalkan saya dengan jaringan parut paru permanen. MS saya membuat saya mengalami gangguan mobilitas (awalnya saya duduk di kursi roda; saya telah bekerja selama bertahun-tahun menjalani terapi fisik hingga berjalan dengan tongkat). Saya juga mengalami kerusakan otak yang menyebabkan vertigo yang mengubah hidup saya serta masalah pada tangan dan kaki saya. Gangguan pendarahan saya berarti bahwa setiap luka besar dapat membunuh saya.

Karena kondisi yang melemahkan ini, saya akan memberikan suara seperti yang dilakukan semua pemilih di Negara Bagian Washington: melalui surat. Negara Bagian Washington telah melakukan pemungutan suara melalui surat sejak 2004 dan saya menyukainya. Tidak hanya itu membuat saya tidak harus mengantre panjang, yang berdampak buruk bagi kaki saya, tetapi saya juga menjauhi kerumunan orang, sehingga saya dapat lebih mudah tertular penyakit.

Memberi suara melalui surat juga terbaik untuk saya karena saya merasa saya dapat melakukan lebih banyak penelitian tentang individu dan proposisi untuk pemilihan ketika saya memiliki surat suara di depan saya di rumah. Saya memilih langsung di Ohio pada usia dua puluhan, ketika Anda memiliki lima menit untuk mengambil keputusan di bilik suara. Saya menganggap diri saya pemilih yang cukup berpengetahuan, tetapi saya tidak hafal setiap catatan hakim begitu saya sampai di bilik suara. Memberi suara melalui surat memungkinkan Anda untuk memeriksa catatan suara kandidat Anda pada persyaratan ADA juga saat Anda di rumah.

Terlepas dari metode pemberian suara Anda, buatlah rencana. Ajukan pertanyaan sebelumnya untuk memastikan suara Anda, bagaimanapun Anda memberikan suara, dihitung. MS saya menyebabkan getaran, jadi saya harus berhati-hati dengan tanda tangan saya. Jika tanda tangan Anda saat ini tidak cocok dengan tanda tangan sebelumnya, tanda tangan tersebut dapat dibuang — jadi jangan dibuang begitu saja, luangkan waktu Anda.

Jika Anda cacat atau immunocompromised oleh kondisi kronis dan Anda harus memilih secara langsung, saran saya adalah memakai sarung tangan, masker, dan ya, saya akan mengatakannya, mungkin kacamata atau pelindung wajah. Pastikan untuk sedapat mungkin menjaga jarak secara sosial. Cobalah untuk tidak terintimidasi jika Anda memberikan suara secara langsung. Jika membantu, bermitra dengan teman atau kerabat yang sehat dan pergi bersama untuk memberikan suara. Setiap lokasi pemungutan suara tidak dapat diakses kursi roda, meskipun seharusnya demikian, jadi kunjungi terlebih dahulu untuk mengetahuinya.

Saya memiliki penyakit kronis yang tidak terlihat dan sangat disalahpahami — endometriosis. Penyakit ini menyakitkan. Itu benar-benar mengganggu hidup saya dalam segala hal. Saya secara resmi didiagnosis pada 2017 tetapi menjalani operasi pertama saya dengan spesialis musim panas lalu. Saya memiliki sistem kekebalan yang lemah dari kondisi itu sendiri, dan dalam pemulihan setelah operasi membuat saya rentan terhadap pandemi ini.

Saya adalah generasi pertama Amerika dan saya baru mendapatkan kewarganegaraan pada tahun 2017. Pemilu pertama Saya ikut pemilu paruh waktu 2018, jadi ini pemilihan presiden pertama saya. Meskipun kondisi saya melemahkan, saya memberikan suara lebih awal karena saya tidak ingin mengambil risiko berada di tengah keramaian dan tertular COVID. Jika Anda menginginkan perubahan progresif dalam jangka panjang, voting adalah salah satu langkah dalam perjalanan itu. '

Saya telah dinonaktifkan sejak 2009. Saya didiagnosis dengan prolaps katup mitral (penutupan katup jantung yang tidak tepat) ketika Saya duduk di kelas sembilan dan menjalani operasi jantung terbuka untuk memperbaikinya ketika saya berusia 48 tahun. Saya juga pernah mengalami depresi bipolar, sindrom kelelahan kronis, dan kecemasan selama saya ingat. Saya memiliki banyak masalah gastrointestinal yang membuat saya dirawat di rumah sakit setidaknya setahun sekali. Saya tidak bisa berjalan atau berdiri terlalu lama.

Dengan kecemasan saya, saya tidak bisa berada di posisi yang sama selama lebih dari 10 menit. Itu bahkan membuat mani-pedi menjadi sulit. Saya selalu lelah dan takut akan segala hal. Kerumunan sangat sulit bagi saya. Saya memiliki asisten yang disediakan negara bagian yang berbelanja untuk saya. Saya menggunakan banyak obat, dan efek samping utamanya adalah saya merasa tidak memiliki sel otak yang berfungsi.

Saya memilih lebih awal dan saya selalu memilih lebih awal. Saya tidak pernah tahu apakah saya akan dirawat di rumah sakit pada Hari Pemilu, jadi suara saya dijamin akan dihitung. Kesehatan saya adalah faktor utama saya dalam keputusan pemungutan suara saya karena saya mengikuti Asuransi Cacat Jaminan Sosial, Medicare, Medicaid, Program Bantuan Gizi Tambahan (SNAP) dan Makanan di atas roda. Saya membutuhkan layanan tersebut untuk hidup dan berkembang.

Saya menyarankan orang lain seperti saya untuk memberikan suara lebih awal pada hari ketika Anda merasa cukup sehat. Dengan begitu, jika Hari Pemilu adalah hari kesehatan yang buruk bagi Anda, suara Anda telah diberikan dan akan dihitung. Pilih kandidat yang paling sesuai dengan minat Anda, dan buat keputusan tentang siapa yang akan Anda pilih sebelum hari yang Anda rencanakan untuk memberikan suara.