Nacional (biji kakao)

Nacional adalah varietas biji kakao langka yang ditemukan di daerah Amerika Selatan seperti Ekuador dan Peru. Beberapa ahli di abad ke-21 sebelumnya menganggap kacang Nacional telah punah. Genotipe biji kakao murni jarang terjadi karena sebagian besar varietas Nacional telah kawin dengan varietas biji kakao lainnya. Varietas kakao Ekuador yang disebut "Nacional" menelusuri garis keturunan genetik sejauh 5.300 tahun, ke pohon kakao paling awal yang diketahui yang didomestikasi oleh manusia. Pada abad ke-18 dan 19, Nacional dianggap oleh banyak pembuat cokelat Eropa sebagai sumber kakao yang paling didambakan di dunia karena aroma bunga dan profil rasa yang kompleks. Ini adalah era keemasan kakao Ekuador, tetapi berakhir secara tiba-tiba pada tahun 1916, ketika wabah penyakit "Sapu Penyihir" menghancurkan varietas Nacional di seluruh negeri. Setelah penyakit menyerang, plasma nutfah dari varietas kakao asing kemudian dimasukkan ke negara itu mulai tahun 1930-an, yang mengakibatkan hibridisasi kakao Ekuador secara luas. Pada awal abad ke-21 kebanyakan orang percaya bahwa genotipe Nacional murni sudah tidak ada lagi.

Pada tahun 2009, lembaga penelitian pertanian Ekuador (INIAP) mengumpulkan sampel DNA dari pohon kakao di seluruh Ekuador, hanya 6 pohon (dari dari 11.000 sampel yang diuji) dipastikan 100% kakao Nacional murni secara genetik. Itu hanya 0,05% dari pohon kakao yang dianalisis INIAP dalam penelitian lapangan mereka. Pada tahun 2013 rumpun pohon kakao berusia 100-120 tahun ditemukan oleh To'ak Chocolate di lembah Piedra de Plata yang terletak di pegunungan wilayah penghasil kakao Arriba di Ekuador di provinsi Manabi. Dengan bantuan Heirloom Cacao Preservation fund (HCP), bersama dengan Freddy Amores, direktur INIAP, dan Dr. Lyndel Meinhardt dengan USDA-ARS, To'ak menjalankan tes DNA pada ukuran sampel kecil dari pohon-pohon ini. Dari enam belas pohon punjung tua yang diuji, sembilan di antaranya terbukti varietas Nacional murni secara genetik. Analisis DNA mengkonfirmasi bahwa biji kopi murni terdiri dari genotipe Nacional sehingga jumlah pohon Nacional murni yang diverifikasi DNA di Ekuador menjadi total lima belas.